对此次西征所担负的任务，他对自己还是很有些把握的。

长安城居民齐聚在金光门外，欢送西征唐军，真可以用人山人海来形容。

以往对外用兵、平乱，朝廷在多数情况下只派总管大将，而兵源往往在临近的州府筹措。而这一次，左千牛大将军薛礼要带他自己的本部兵马出征，人数虽说不多，但只要看一看那个气势，那个军容，连一位老叟、村妇，都坚信这注定是一支劲旅！

李士勣以太子太师的身份陪同李弘完成了誓师大典，太子的每一句话、每一个动作都是事先教好的，但在观礼的人看来，仍然算得上一个亮点。

但李士勣的注意力只集中在两个人身上。其中一个是薛礼，他是以本职领军，并未授什么行军道大总管，也没副手，只有几个左千牛卫郎将随军。

另一个是许监军。太子向薛礼授兵符、大将军近卫受征西旗帜，许内侍监受滚龙金刀。在震耳欲聋的号炮声中，大军终于开拔了。

李士勣在返城的人流中看到两三位骑马的少年，个个十四五岁的模样，有点与众不同，因为他们在挤挤插插的人群中依然能够熟练地驭马，丝毫不显的凝滞。

李士勣想到孙子徐敬业提到的黔州五人，发现他们有几个的鞍子上果真挂着竹刀，这些人不是去延州了吗，怎么会出现在誓师大典上？

英中公在人流中紧紧盯住他们，示意他的护卫们拖后慢行，以免惊动了这些人，而他自己催动坐骑跟上去，远看他们的架势，好似争论什么不决之事。即便如此，这几个少年马也很快，李士勣眼睛一花，人就再也找不到了。

……

入城之后，李士勣单人独骑，破天荒地拐入兴禄坊高府。

听说有贵客至，在府上的老六高慎行夫妇、东阳公主都出府相迎，几句寒暄过后，英国公便问，“老夫在早朝上见到了延州久违的高剌史，这是赶着来拜望的。”

高慎行道，“不巧呀，有劳国公尊驾，我五哥罢朝后便匆匆回了延州，连句话都未多说。”

英国公惊讶地说道，“老夫还以为能见他一面呢！”

东阳公主笑道，“国公你有所不知，审行这次回京面君，便是要请求致仕的，想是陛下已准允了，这才急着去接弟妹兰香去了。”

李士勣还是惊讶，“老夫记得，刺史的五夫人乃是刘青萍来着，难道这一位……又是他……”

公主道，“青萍即是兰香呀，在家中都叫她兰香。”

李士勣释然，“延州如何离得开高刺史呢，刺史在早朝上的致仕之请已被陛下驳回了，因而他可不是去接夫人，一定是回任地上主持政务去了。”

高慎行谨慎地问，“国公，我五哥走得这般匆忙，连脸都顾不上洗洗，是不是被陛下苛责了？”

李士勣连说不是。此刻西州、黔州，甚至延州都有些事需要关注了，他确认高审行已真的不在府上后，又坐了片刻，便起身告辞。

他给黔州刘方桂的密令是：牢牢看住长孙无忌，阻止、或延缓他进入盈隆宫，详察此人对大明宫、对朝政是否有不敬和怨忿的言辞。同时盯紧盈隆宫主人的动向，看他行止有无反常，必要时可使些小手腕当然不能落给盈隆宫明显的把柄，不然再挨了削，英国公可不负责——总之不能叫他过于四平八稳了——不然长安如何猜他的意图？

比如，李士勣在密信中就略微地提示了刘方桂！

而西州的战事走向才更叫李士勣头疼，这件事刘方桂可用不上，就连李士勣都无从着力。

薛礼打得顺了，明显不是李士勣所愿，那样的话薛礼有可能再主兵部，他可更要养老了。

薛礼打得不顺，明显不合乎武皇后的意思，弄不好的话，则会坚定李治请金徽皇帝出山的念头，那么谁也不必再闹腾了。

不论对西征如何干预，似乎都不能做到两全其美，李士勣凝神静思，始终不得要领，连仆人在厅外轻轻的走动都扰的他心烦意乱。

只有他按武皇后暗示推荐了西征监军，此事才算有些可浓可淡的韵味了。

……

高审行散朝后未回府，先去万年县查了过所底根，方好据此确认几人的准确路线。结合这五人的来处、以及他们的姓氏年龄，还有李治对他们极为紧张的态度，高审行不难猜到他们的身份。

从万年县出来，高审行回府只说了声“要走了”，便带着他的十二个随从匆匆而行，他一路打马如飞，颠得骨头架子生疼，也不说歇一歇。

如果五个孩子是昨天晚上出发的，那他得紧着追赶。

在沿途所经的每座关隘、渡口，高审行都要派个人前去打问，看有没有五个人的行踪，都回答说没有，这就令刺史更为焦急。

那个九岁的郭公子跑不了是郭待聘，万一他在延州途中遭遇点不好的事，高审行这辈子都别想见崔颖了，更对不住郭孝恪。

如果他们是李雄、李壮、李威、李武，真出点事也不成啊！盈隆宫让他们几个到延州来，也许有什么要事相告。

手下人说，“大人，这不合情理啊，也许五人是初次到长安又年少贪玩，城西还有薛将军出征的热闹看，别再比我们出城还晚！”

在庆州南郊，官道旁有一座小酒馆儿，高审行总算点了头，让大家坐下来喝口茶，但得有人不错眼珠盯着大路上。

他寻思道，“他们若要到延州访亲，那除了自己还有谁？”

此念一出，高审行便觉得，李治在朝会上投向自己的那一瞥有点意味深长了，于是人坐在酒馆里，既怕跑的慢了撵不上他们，又担心赶的快了落下得更远。

索性吩咐道，“天不早了，要些酒菜来！”

刚吃了几箸菜，大道上便传来一阵急促的蹄声，门口负责瞭望的护卫大声回禀，“刺史大人，南边来了五匹马！五个年轻人！”

高审行扔了筷子大步出外，五匹马已切近了，正是四大一小五个少年！

延州刺史朗声问道，“来的可有郭待聘么？可有李雄李壮？”

五个少年在酒馆儿外勒住马头，并不下来，而是瞪着眼睛打量这些人，有个人冷声问道，“你怎知我们的名字，难道你就是延州刺史高审行？”

五人的无礼问话，惹来刺史身边护卫的大声喝止，“怎么说话呢？刺史的名讳也是你们几个娃娃说的？”