寇拉斯王国建立以后，弗拉基米尔的事迹得到新政府重视，内阁新闻总监、弗拉基米尔的老上司约翰普利特先生亲自来探望他，代表政府授予他勋章和年金券，每年都可以领取一笔津贴，确保他后半生衣食无忧。

寇拉斯政府对弗拉基米尔的照顾不可谓不周到，但是这些都无法使他的生活恢复光明。彼得了解弗拉基米尔，知道他不甘心当一个混吃等死的“米虫”。弗拉基米尔把津贴中的大部分用来购买颜料、画笔、画布、刻刀和堆成小山的木板，每天在昏暗的房间里摸索着绘画雕刻，试图重新掌握自己毕生钟爱的创作技能。

以彼得的眼光来看，弗拉基米尔哪怕在双目失明之后创作的版画依旧很棒，但是弗拉基米尔自己只凭抚摸雕刻痕迹就得出相反的评价，让彼得“把这些垃圾都拿去烧掉”。

彼得舍不得烧掉那些版画，但是他心里清楚，弗拉基米尔恐怕是无法再找回过去的自信了。哪怕他能再失明状态下创作出比从前更杰出的作品，也不会有哪家报社雇他为时事新闻创作插画。相比纯粹的艺术，弗拉基米尔更在意的是通过时政插画向民众传达自己的思想——这一点，双目失明的人是无法做到的。

想到可怜的弗拉基米尔还在家里忍饥挨冻，彼得就加快了脚步，一阵风似的冲过木桥，钻进小巷，挪开挡在门外的破麻袋，走进邻居的家门。

房间里出乎意料的暖和，弗拉基米尔自己摸索着烧起了壁炉，这本来是一件值得高兴的事，彼得却心头一沉。快步跑到简陋的壁炉跟前，忍着呛鼻子的浓烟朝炉膛里张望，果不其然，充当干柴在炉膛里熊熊燃烧的是弗拉基米尔省吃俭用买来的木板，无数次割破手指好不容易雕刻出来的画作就在烈火中变成了焦炭，这情景使彼得感到难过。

他转身走进卧室，看着那个浑身沾满颜料、脸色苍白的青年，想劝说他想开一点，最终却没能说出口，从怀里拿出那块温热的黑麦面包递了过去。

“吃点东西吧，弗拉基米尔哥哥。”

弗拉基米尔接过面包嗅了嗅，转头问：“哪来的？”

“我去神学院报名参加牧师培训班，管吃管喝，还有的拿。”

“难得有这样的机会，你要好好学习，说不定这次培训能够改变你的命运。”

“弗拉基米尔哥哥，别开玩笑了，像我这样的小流浪汉，一刻也安静不下来的猴崽子，哪是当牧师的那块料啊？”彼得嗤笑着摇头，“我就怕连明天早上的笔试都过不了关，想继续混吃混喝也没有机会了。”

“那可不一定，人最难认清的就是自己。”失明的版画家似乎联想到自己那无望的努力，叹了口气，继续规劝邻家少年：“明天的考试要好好准备，知道考什么题目吗？”

“识字和算术。”

“我给你的报纸和书，你有没有认真看？”