骑乘鹏皇从“撕裂之丘”飞回试炼镇需要花费一上午,从试炼镇再飞往位于岛屿南部的两处试炼地点——梦魇山谷或者哭泣森林——还要花大半天的时间,考虑到身体状况不佳,法术也所剩无几,罗兰决定“抢怪”行动到此告一段落,先带妮基塔返回试炼镇好好休息一天,养足精神再考虑接下来的行动计划也不迟。
就在罗兰和妮基塔做出返回小镇修养的同一时间,位于岛屿南方两座陡峭山崖之间的梦魇谷地,迎来两位不速之客。准确的说,是一位身手灵活的胖法师和他的魔像女仆“洛丽塔”。
“胖狐狸”福克斯运气不佳,降临在岛上最南端的海滩上,花了两天时间才徒步穿越海岸与丛林,抵达距离自己最近的这处试炼地。
远在梦魇山谷10里之外,福克斯就感应到一股阴森压抑的气氛,林间看不到鸟兽的身影,目光所及一片死寂。
福克斯胸前那条恒定了“心灵屏障”的魔法挂饰也在发光,种种反常的迹象使他意识到自己已经闯入梦魇巨兽的领地。这头邪恶的准传奇魔法兽具有创造噩梦的超自然能力,距离他十里之内的生物都会受到其邪恶力量的影响,倘若意志不够坚定,就会陷入自己臆想出来的恐怖幻觉,相信自己正在遭受看不见的敌人追杀,疲于奔命的逃亡或者被迫服从梦魇巨兽的意志,以充当它的奴仆为代价换取摆脱噩梦折磨的宽待。
“心灵屏障项链”使福克斯免受噩梦侵扰,他的搭档水银魔像“洛丽塔”同样免疫精神攻击,但是盘踞在这一代的半人马匪帮可没有这样的好运,全体匪徒都被噩梦折磨得生不如此,不得不向梦魇巨兽俯首称臣,为它充当守卫山谷入口的哨兵。
福克斯隐形靠近山谷入口,仔细观察那群扛着长矛来回巡逻的半人马匪徒,眯起眼睛,胖乎乎的脸上露出狡猾的笑容。
“胖狐狸”退回密林深处,从储物袋中拽出那根亲手制作、镶嵌“绯红之泪”的“胖狐狸之杖”,连续释放1环变化系奥术“活化绳”。这些灵活如蛇的魔法绳索自动缠绕在树桩之间,构成一道道难以觉察的绊索。
福克斯转身出了树林,取消隐形向山谷入口处吹了声口哨,立刻引起半人马匪帮的警惕,不约而同转头望过来。
福克斯适时提起法杖释放“烟火术”,杖首先是燃起一团火焰,火焰随即猛烈爆开,发出强烈且绚丽的闪光,瞬间将对面那群半人马的眼睛闪得刺痛难当。等到他们恢复视力,只来得及看见一个矮胖的背影钻进树林。
雄性半人马以脾气暴躁好斗著称,更何况这群以劫掠为业的匪徒,怒吼着追了上来,手中长矛充作投枪,于奔跑之际奋力掷了出去。
一支标枪贴着福克斯耳朵擦过去,钉穿对面的树干。“胖狐狸”抹了把冷汗,赶忙在自己胸口拍下一道“防护箭矢”结界。
这个2环法术只能抵挡非魔法远程攻击,好在半人马投掷的标枪只是一根削尖的硬木,不足以贯穿防护结界。
半人马们相继追进树丛,冲在最前头的两个匪徒被绊倒,重重摔在地上爬不起来。后面跟上来的匪徒觉察到有绊索,连忙停下脚步,同时发出尖锐的呼啸,提醒同伴当心陷阱。