“你们听见了吗？火山口中竟然有汽笛声，这实在太奇怪了！”柳德米拉满脸狐疑地说。

冬妮娅、尼古拉、彼得和巴芙拉等人也都听见这古怪的长鸣，目光不约而同投向巴尔勒山口，猜测那烈焰冲天浓烟滚滚的火山腹地到底隐藏着什么秘密。

“汽笛声……火山口中怎么会有汽笛声……”公社主任马利克喃喃自语，脸色忽然变得苍白：“难道那就是村里老人们常说起的巴尔勒之笛？！”

罗兰转身望向马利克：“巴尔勒之笛？如果我没有猜错，此刻我们听到的怪异声响以前也出现过？”

马利克沉重地点了下头，“王子殿下，谷地村的老人们偶尔会说起关于沼泽对面那座火山的故事，其中最常被提起的就是五十多年前那次火山异变，当时的情景与现在相似，沉寂多年的火山突然冒出浓烟，山口积雪汇聚成的湖水一夜之间全部消失，取代雪水充满火山口的是浓稠赤热的岩浆，当时的人们都认为这场天灾是由一头盘踞在火山腹中的怪物引发，并且将这怪物当成魔神崇拜，每当山口传来宏亮的长鸣，人们都说那是巴尔勒火山的怪物在吹笛子，并且深信这笛声是一种警告，如果不赶紧献上祭品，怪物就会伴随熔岩冲出火山，将沼泽烤成焦土，将我们的农田和村庄烧成灰烬。”

“如果不是巴尔勒之笛再次响起，我会把这当成一则有趣的民俗传说，马利克，你接着说，后来人们是怎么做的，真的有为火山中的怪物献祭？”罗兰饶有兴致地问。

“如果长辈们的故事没有加入太多虚构成分，当时人们不仅举行了盛大的献祭仪式，而且不止一次。”马利克神情严肃。

“等等！请允许我插句话，祭品是什么？”柳德米拉忍不住问，“该不会是用活人献祭吧？”

那些崇拜恶魔或邪神的邪教徒，每每杀戮生灵作为献给偶像的祭品，以此表达自己的虔诚。柳德米拉还听罗兰讲过一个发生在“东方天宇”的恐怖传说：在一条名为“通天”的大河中隐居着一位残忍邪恶的传奇术士，据说出身于“沙华鱼人”部落，也可能是一只太古鱼魔怪，其魔力之强大到了不可思议的地步，能够瞬间冰封宽达八百里的河面，被当地人敬畏的尊称为“灵感大王”，每年都要牺牲一对年幼的男孩和女孩举行血祭才能免遭这邪恶术士的荼毒……女游侠不得不担心，巴尔勒火山中的怪物也有同样残忍的癖好，好在马利克的回答使她松了口气。

“活人献祭？村里老人倒是没有这样说过，大概准备几头牛羊就可以了。”

“对穷苦的乡下人而言，牛羊就是家庭中最宝贵的财产了，频繁献祭恐怕承担不起。”罗兰轻声说。

“这的确是一笔很大的开销，如果不是一位路过这里的德鲁伊女士出手赶走了巴尔勒火山的怪物，本地的居民只能选择逃难，也就不会有今天的谷地村了。”马利克感慨道。

“德鲁伊女士……”罗兰与冬妮娅视线接触，眼中都有一丝恍悟。