“是什么因素导致帝国当局突然变得好战起来？”罗兰蹙起眉头，“帝国主力军团陷在殖民地那个泥淖里难以脱身，还有余力发起另一场战争？”

“关键就在殖民地的战况出现了转机，上周四，西格蒙特亲王的军团在约顿海姆发起一场短促而激烈的反攻战役，成功收复失地，迫使海蓝与斐真联军撤回威尔诺亚北部，西格蒙特亲王没有趁胜追击，而是利用这一契机向斐真与海蓝联军提出和谈。”

“明智的决断。”哪怕站在敌对的立场，罗兰也禁不住为帝国元帅的战略眼光鼓掌赞叹。

战争打的是钱粮，殖民地战争拖了一整年，参战三方消耗的物资、损失的兵力折算成金钱数以亿计，这样持续消耗下去谁也受不了。亚珊帝国的优势是体量大，可以动员更多的人力、物力投入战争；劣势则是国内社会矛盾尖锐，民众负担太重，各地反抗压迫的暴动此起彼伏，远东独立正是众多地方行省武装起义的一个典型。战争持续越久，帝国的财政赤字就越大，不得不加重税负盘剥下层民众，激起的反抗就越发强烈，当那根紧绷的弦终于断裂，即便亚珊帝国在殖民地赢得胜利也难以避免本土烽烟四起、国家崩溃。

在这样危险的局面下，帝国元帅西格蒙特亲王集中兵力打赢一场战役，利用阶段性胜利带来的有利局势倡议和谈无疑是明智之举。

“那么，海蓝和斐真两国愿意接受和谈就此停火？”罗兰问安东尼。

“海蓝和斐真的财政状况比帝国要好一些，但是这两个国家也不想再打下去了，毕竟海蓝和斐真实行的是议会政治，政府不得不关注民意，大概是因为好日子过惯了，这两个国家的民众特别不能忍受生活质量下降，拿赋税来说，帝国农业税负高达五成，国家可以强行从农民手中夺走口粮用于军需，可以强迫农奴服苦役，为筹措军费饿死数以万计穷人也不是什么新鲜事，但是海蓝和斐真两国政府就不具备这样的强权，海蓝人和斐真人的命比帝国人更金贵，同样是物价上涨和战争伤亡，海蓝和斐真国内的抗议声可以直接影响到议会选举和内阁换届，战争持续下去，两国内阁恐怕会在亚珊帝国崩溃之前先垮台，从议会到内阁，官僚阶层为求自保不得不认真考虑停战这个选项。”安东尼语调沉重，“我父亲已经得到消息，海蓝、斐真两国的使节团将于后天抵达亚珊圣城，三方商讨停战协议，通过谈判瓜分约顿海姆矿区——既然谁都无法独吞这块肥肉，与其打得两败俱伤便宜局外人，不如先把自己应得的那一份吃到嘴里。”

“原来是这样……”罗兰恍然明悟。难怪海蓝与斐真对寇拉斯王国的态度陡然改变。从前两国为筹措军粮有求于寇拉斯政府，当然是好话说尽，在寇拉斯王国与迦南发生边境冲突的时候，两国当局还很仗义的出面替远东人打抱不平，向迦南王室施加压力。

然而政治舞台上没有永远的朋友，国家间的博弈，利益更是永远摆在道义前头。如今局势骤变，殖民地战争迎来和谈的曙光，海蓝和斐真对军粮的需求不再像去年那么迫切。粮食市场上供需关系的改变自然要求新的均衡价格，海蓝与斐真两国政府的毁约行为固然无耻，却也是出于降低贸易支出、弥补因战争造成的财政赤字的切实需要。

正如安东尼所说，斐真和海蓝都是君主立宪制国家，实行的是议会政治，如果两国内阁不设法削减赤字，其所属政党恐怕会在即将到来的换届大选中被选民赶下台，政客们为求自保，并不介意背信弃义，将本国财政压力转嫁给寇拉斯政府。

想明白海蓝与斐真两国外交态度变化背后的根源，罗兰又把思路扯回来，深入分析亚珊帝国发动东征的可能性。