来到便宜坊，却见同知逄大人早已在门口等候，我俩连忙行礼，逄大人哈哈一笑，说都是自家兄弟，赶紧里面请。来到雅间，熊掌鹿肉、羊羔河鲜摆满了一桌。

同知大人道，早就听诸葛大人说两位兄弟是京城派来的，虽同在衙门为官，可最近一直忙于春闱之事，没有机会请两位，还不要怪罪老哥哥。

我说同知大人哪里话，若非您公务缠身，我俩早就去拜访您了。

同知大人说以后那要多多走动。

酒过三巡，逄同知才说明来意，说春闱之事责任重大，我们江湖司又是新成立，今年将天地玄黄四排最重要的号舍分我们监督，那是组织对我们的信任，要求我们务必秉公执法，廉洁自律，为国家选才把好关，千万不要出差错。我俩连忙表忠心，表示一定完成任务。

闲谈之间，逄同知对我们嘘寒问暖，问在江南吃饭习不习惯，天气适不适应，晚上有没有蚊子等一堆废话，最后，他有意无意暗示了一句，说自己的公子逄大海也参加本次春闱。

这么一说，我们也不能故作不知了，我说逄公子才华横溢，又有同知大人谆谆教导，这次一定高中。逄大人说，借你吉言，这次能不能高中，全靠两位了。

我嘿嘿一笑，故作糊涂，说就我俩肚中这点墨水，还不够逄公子一顿饭的。不过既然逄大人亲自交代，我们一定会给予特别关照，杜绝歪风邪气，保证他不受任何骚扰，确保他挥出应有的水平。

我这么一堵，逄大人呃呃两声，接不下话。诸葛烧饼看不下去了，说，苏捕头、张捕头，这次分配到天地玄黄四列，正是逄大人的意思。

我嘿嘿一笑，说大人如此交代，我们自然明白，放心，一定不负重托。

诸葛烧饼竖起拇指，上道儿，喝酒，来喝酒！逄大人闻言，笑的那个灿烂，脸上皱纹如秋天里盛开的菊花。

我这人酒量分人，酒逢知己，如在京城萧定远，豪气冲天，我跟他千杯不醉，这种业务酒，喝了两三斤便觉得上头了。逄同知派管家将我们送回家。

临分别，我现怀中有东西，取出一看竟是五千两银票，张幼谦怀中也有五千两，我说这是收买我们呢。张幼谦冷哼道，区区五千两就想收买我们，太不把我们看在眼中了。

我说那是，你是张百万之子，要不咱们退回去？这种明目张胆的行贿，可是违反职业道德的。张幼谦讶道，没想到你这么有骨气，这个朋友没有白交。

我说我怕收了钱不办事，被人抓住小辫子。

张幼谦将银票放入怀中，说这种不义之财，民脂民膏，还回去有违天理，最近秦淮河刚来了几个姑娘，我们还是留着做好人好事吧。

我说有道理。

按照规定，春闱之前，相关工作人员要关入学宫，进行封闭式管理，以防有关人员买通考官与监考，行舞弊之事。接下来两日，我们都在学宫内度过，之前与徐若男约了要见面之事，却也搁浅了。

三月初八，春闱正式开始。

卯时不到，我们便被叫醒，连饭也没吃，来到学宫门口。天未泛白，江南学宫之外，密密麻麻挤满了前来赶考的学子，有金陵本埠的学子，也有外省来的秀才。

学宫共有三道门，监考官我们也认识，正是北卢南谢两大文坛领袖，以及江南学政、逄同知还有朝廷派来的主持春闱的礼部侍郎楚学而。

江南春闱共三天，三天内，所有考生都不得离场，吃喝拉撒等一应事情，都在一丈见方的号舍之内进行。卯时三刻，学宫内三声炮响，众学子拿着一应文书，笔墨纸砚，还准备被褥、窝头、大饼、肉脯等食物，按顺序登记、搜身、二检后入场。

入场前搜身，自有人去做。张幼谦打着哈欠，与我在门口引导考生入场。正在此时，人群后方传来一阵骚乱声。