然而接下来沈云翔也没有能够回到自己的临时住地去。因为，他在半路上遇到了一个旧识，曾经与郑谷、李昌符等人一起，被称为芳林十哲之一的老友，池州人张乔。（因都是咸通年间中应进士试于长安，由此以诗文面见和交结宦官，可由芳林门入内侍省而得此名）。

只是他早年因为逃避逼近的战火，早早弃官南下回乡去了；号称要隐居在九华山以为避世修行。却不想，如今能够在这里重新相遇；真是让他百感交集而唏嘘不已了。因此对于张乔私下小聚的邀请，他只是略加思索就应承了下来。

随后沿着被清理出来的道路，来到一处小院当中。而站在门口相迎的赫然是另一位旧识，也是他的本家同宗，出自吴兴沈氏京兆支系的沈斌；只是他依稀记得对方在屡试不第之后，就转投了山南刘巨容的幕下为录事参军，却不想如今也是投了太平军了。

待到登堂入室，居中围着热气腾腾的火盆和明亮的花枝灯盏，环列摆开的坐席上首，赫然又是一位他的往昔旧识；咸通八年（867年）的进士试榜末及第，与他一起曾任太常博士，后来出为苏州刺史从事、毗陵副使；却是据说没于过境贼乱中的皮日休。

然而现如今，他却俨然是这些老友旧识当中混的最好的一位，官拜太平大都督府的文史局主编、督学正；哪怕是沈云翔身在长安，也能够偶然在黄王口中听到他的名字，或又是在长安市井中四下流传的那些小抄、文卷当中，看到他作为编撰者的署名之一。

而陪坐在皮日休身边同样还是一位旧识，当年在京外藩子弟当中赫赫有名的崔致远，也在对着他颔首笑迎着。见到这一幕，沈云翔不由在嘴角挂上一丝苦笑道：

“却何至于此呢？诸位想知道什么，我自当是知无不言，言无不尽的。”

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而在淮水以北，徐州境内的符离城外。白雪皑皑的一片素洁，却被一支迅速逼近的人马所践踏成了点点乌黑斑驳起来。飘扬在这支军队上空的旗帜上，赫然是“武宁”“时”等几个斗大朱绣字体。

而后，符离城的大门也在号角声中轰然打开了，奔涌出大群打着“蔡州”“秦”字旗色的马队来；径直举刀挺枪迎向这支外来的军马，而又在城墙下向着左右两翼迅速铺展开来。随后，亦步亦趋在血色大纛之下的淮上第一贼帅秦宗权，也前呼后拥而出。

而在对面的“时”字帅旗下，长眉细目而长相阴鹫的武宁军（徐泗）节度使时溥，也在冷冷打量着对面的阵容，而突然对着左右开声道：

“秦贼所部的颓势已现，如今却是愈发虚张声势起来了。。”

然而在他身边的一名大将，却是面有不忿的沉声到

“时帅，难不成现如今，还真要与那蔡贼阵前罢兵议和么？那么多死难的士民将吏，就这么白白算了么。。”

“不然又能如何，淮上之地已然数年征战不息，徐州等地百姓流离不止而到处田土荒芜。。本镇还要竭力支应和输供兖海、青缁，以抗河北。。”

时溥却是毫不犹豫到：

“如今蔡州基业为朱氏所夺，本阵大部孤悬在外，岂不正是我辈一雪前耻之际么。。”

这名大将犹自不甘心道：

“那也要谨防蔡贼困兽犹斗而两败俱伤！。我又何尝不想一举毕功铲除蔡贼，可是如今淮南的局面已然彻底崩滑不可收拾了啊！”

时溥却是重重叹道：

“。无论是寿濠的杨氏、楚州的孙儒，还是淮西刘贼，乃至广陵吕、毕之辈，都已然相继败亡了。。眼见的就是那太平贼全有淮南之境，而与我徐泗隔水邻接了啊。。若是再与蔡贼征战不止，那开春之后岂不让人做收了渔翁之利？”

正在说话之间，远处再度传来的鼓号声，却是另一支军队也出现在了天边，而在高举的海蓝旗帜上，则是“泰宁”“兖海”“朱”等几个银线大字。时溥见状不由皱起眉头道：

“这个齐克让怎么自个儿不来，就派了那个新女婿前来监盟。。。。”