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却说关羽引军直穿襄阳城扑向荆州,听从赵累所言,先礼后兵,便扎下营寨修书遣使赴荆州责问吕蒙为何背盟。
面对使者严词诘问,吕蒙并不恼怒,反而设宴款待,温词宽慰,心里极为高兴,真是一瞌睡就有人送枕头。
俗话说“拳不打笑面人”,使者无奈只得暂时歇息在驿馆中,吕蒙故意放出消息,荆州大军有使者来到,荆州军家属闻之纷纷来访,托其带书信报平安,翌日使者再欲责问吕蒙,吕蒙却避而不见,无奈只得返回关羽大营。
众军听闻使者言道吕蒙极其恩恤,各家安好,众军原本极担心家人安危,得信欣喜,一腔战意消弭于无形,行军之中便多有逃回荆州者。
关羽愤恨不已,决意与吕蒙兵戎相见,遂催军前进,行至彰乡,忽然喊声大震,蒋钦引一彪军拦住,勒马挺枪大叫:“云长何不早降!”
关羽怒骂:“我乃汉将,岂能降贼!”拍马舞刀,直取蒋钦。不三合,蒋钦败走。关羽提刀追杀二十余里,喊声忽起,左边山谷中韩当领军冲出,右边山谷中甘宁引军冲出,蒋钦回马复战,三路夹攻。
荆州军大败,关羽急撤军回走,奔逃数里,只见南山冈上人烟聚集,一面白旗招飐,上写“荆州土人”四字,众人都以荆州土话召唤同乡投降。
关羽怒气冲天,欲杀上山冈。山岗两侧又有两军撞出:左边丁奉,右边徐盛;并合蒋钦等三路军马,喊声震地,鼓角喧天,铺天盖地而来将关羽困在垓心。手下将士,本无战心,被呼兄唤弟,觅子寻爷的喊声引得军心尽变,皆应声而去。
关羽止喝不住,部从止有三百余人,关羽怒极而笑,凤眼倒竖,美髯颤动,笑声传遍四野,赤兔马也通人性地撒开四蹄腾云驾雾一般,四处冲杀,人借马势,马助人威,状极威武,杀气腾腾,如天降神将一般,所到之处东吴众军都惧不敢战,以人多之优势结成拒马阵四下围住。
吕蒙在山岗上持着令旗竟也看呆了,暗自点头,“真神人也!”更是下定决心不可让关羽走脱,以致大患。
东吴军皆高喊“不可走脱了关羽,擒获者赏金千两,封万户侯。”众军听了稍复勇气,越围越紧,眼看包围圈收紧得只有方圆数十丈之地,荆州三百余部卒紧紧把关羽护在中央,皆慷慨赴死之神色,关羽纵然勇武盖世也是无法可施,形势极其危急。
突然东面杀声连天,东吴兵一阵大乱,关平、廖化率后军分两路冲杀过来,皆悍不畏死,东吴军抵挡不住,吕蒙定睛一看,包围圈如同皮肉被刀切了两道一般,翻卷出两道创口。赶紧挥动令旗,令外围军马向关平、廖化两军包卷过去,意欲再包个饺子。
此时,东面再次杀声大起,尚未合拢的东吴军马大乱,纷纷溃退,关平、廖化极为吃惊,荆州大军已尽在此处,这支兵从何而来?反正是自己这边的军马,也不再管,三路军马如离弦之箭直透东吴重重包围,救出关羽。
此时定神再看,原来这支兵正是赵文伏于彰乡的赵峰斥候营,潜伏在彰乡山谷深处月余,今日见关羽危急,正好相救。
众人合兵一处,还剩千余兵马,多数带伤,神情委顿。关平说道:“此时军心不稳,必得城池暂屯,以待援兵。麦城虽小,足可屯紥。”
关羽颌首,催促残军前至麦城,分兵紧守四门,聚将士商议。
赵峰官职卑微,本无资格出席,因军中将官投降东吴甚多,眼下已是主要基层将官,得以与会。此时出列说:“禀君侯,赵文将军命我在此伏军之时,曾说他已飞报成都,援军早晚将到。只宜坚守待援,非万不得已切不可外突,免堕东吴陷阱。”
关羽性极孤傲,听赵峰如此说就待发火,但想到赵文每料必中,此次若不是赵文早有远虑,已不能坐在此处了,加上关银屏的原因,就隐忍了。
关平察言观色,知道关羽不爱听,也出列说:“父亲,载之智谋过人,既早于彰乡伏下奇兵,其必有后着,眼下我军士气低落,固守待援不失为良策。”
关羽脸色稍霁,点头不语。一人出列大声说:“不然!”众人急看,原来是赵累,只见他很不以为然地说道:“此处相近上庸,现有刘封、孟达在彼把守,可速差人往求救兵。得这枝军马接济,以待西川援军,方为稳妥。”关羽手抚长髯,脸有赞许之色。
正议间,忽报吴兵已至,旌旗蔽日,将城四面重重围定,不知有多少兵马。众人皆脸有惊色,吴兵来得好快!眼下伤兵众多,士气极度低落,辎重粮草损失殆尽,如何固守?
关羽冷哼一声,微微仰头,眯着丹凤眼问道:“谁敢突围而出,往上庸求救?”话音刚落,廖化就出列毫不犹豫应声:“末将愿往。”关平也重重踏步出列道:“我护送元俭将军杀出重围。”关羽颌首,即修书付廖化藏于身畔。
夜晚,月朗星稀,北风劲刮,一眼望去,江东军营层层叠叠,没有边际,在夜色里静静地矗立着,让人捉摸不透寂静里藏着多少危险。