应该说刚来到京师时吕伯奇对于未来生活还是颇为期待的。毕竟对于大明的读书人来说，入阁拜相可以说是人生可能达到的顶峰了。尤其是以吕伯奇区区一个举人的出身，却能够入阁拜相，位极人臣，大明三百年里也不会超过一掌之数。因此吕伯奇在上京的路上还盘算着怎么才能把从刘成身上偷学来的手段活学活用，建功立业，留名青史。但很快吕伯奇就发现这不过是自己的幻想罢了，由于他的举人出身，他既没有有力的同年可以依仗；也没有外放出去做过考官，没有收一群学生；更没有在京师御史台、翰林院等养望的地方待过，对朝廷中枢运行了如指掌，熟悉各色人脉。如果打个比方的话，他就好像一个只跑过龙套的三流演员，却被一下子丢上代表艺术最高水平的大剧院的戏台上，面对着台下观众们隐含着敌意的挑剔目光，能够完完整整的说完台词就不错了。

也许可以说是一种幸运，吕伯奇很快就发现岂是自己在内阁中并没有什么存在感，首辅杨嗣昌无疑是发言权最大的一个，温体仁很少说话，但谁也不敢无视他的态度，与自己一同入阁的陈新甲唯杨嗣昌的马首是瞻，而侯恂虽然也是刚刚入阁的，但无论资历和在朝中的势力都远胜自己，隐隐间可以与杨嗣昌分庭抗礼、唯有自己独苗一根，既无人可以支持，也无人支持自己，无论是杨嗣昌还是侯恂都把自己当成一个透明人。这种滋味自然不好受，回想起当初与刘成搭档的时候，虽然在打仗的时候刘成总是独揽大权，但平日里却对自己十分尊重，而且无论各种功劳好处都少不了自己一份，两厢一比较起来，自然更是分外觉得不爽。

“老爷！”随着五姨太的声音，一个热乎乎的锦囊被塞进了吕伯奇的手里：“这里面是刚热好的胡饼，上朝早您先垫垫！”

“嗯！”看了看爱妾娇美的面容，吕伯奇心中一热，几个月前自己的四姨太辞世，身边没有照顾的人，远在盛京的刘成不声不响的就让人替自己在扬州买了一个女子过来，不但年轻貌美，而且温柔体贴，做的一手好菜，把自己照顾的舒舒服服的，就连早朝时间太早吃不上早饭都预先准备好了，显然刘成当初在这个女子身上没少花银子和心思。也许刘成这么做是别有所图，但不管怎么说这份心意着实让人感动。

吕伯奇坐在暖轿里，一边吃着热乎乎的胡饼，一边想着自己的心思。不知不觉间便已经到了宫城门外，听到外间管家的提醒，吕伯奇赶忙捋了捋胡须，将上面可能沾着的芝麻和饼屑清除干净，不然让御史看到，一个失仪的帽子扣下来，自己可吃不消。

吕伯奇整理完仪容，下得轿来，此时天色尚是一片昏暗，等待着上朝鼓声的大臣们三三两两的站在门外的走廊内，交头接耳的说着闲话。几乎是下轿的同时，吕伯奇立刻感觉到数十道目光一下子集中到了自己的身上，让他几乎有一种烧灼感。

“发生什么事情了吗？”吕伯奇立即感觉到了，他本能的感觉到有什么与自己相关的事情发生了，但当他溯着目光的源头看过去的时候，却发现人们纷纷低下头去若无其事的避开自己的目光，继续自己的交谈，仿佛什么都没有发生一样。

“一定是有什么与我有关的要紧事情发生了，而且多半是坏事！”凭借多年在官场上厮混的经验，吕伯奇立刻做出了准确的判断，牺牲品总是那个最后知道一切的人。正当他想着应该用什么办法从同僚口中套出有用的信息时，不远处的五凤楼上传来隆隆的鼓声，大臣们赶忙依照各自的班次排成行列——上朝的时间到了。

吕伯奇怀着忐忑不安的心情站在了行列里，想着自己的心思，突然他感觉到腰间被人轻轻碰了一下，随即听到一个低沉的声音：“伯奇兄！”

吕伯奇正要回头看看身后是谁，却听到方才那个声音又低声道：“不要回头，不然就会让人看到你在与我交谈了！”

吕伯奇的动作停住了，他用袖子捂住口，装出一副在咳嗽的样子，低声对身后那人说道：“有什么事吗？”

“伯奇兄，你大难临头了！”身后那个低沉的声音道：“大同那边有塘报传来，卢象升与虏骑发生冲突了，斩首数十级，俘获牲口马匹数百！”

“怎么会起冲突？”吕伯奇的反应很快，他立刻就领会了背后那人没有说出来的意思：“漠南的蒙古人都已经被刘国公收服了呀！”

“呵呵！”背后传来低沉的笑声：“卢象升不过只依照杨文弱的命令行事罢了，这厮贪恋权势，明明东虏与流贼都已经被平定了，他却依旧不肯停征晋饷。他这是在玩火，拿蒙古人的脑袋来当做向天子证明应当加强军备的理由罢了！”

“啊！”吕伯奇低声惊叫了一声，大明朝堂之上恐怕他是对刘成的实力和野心最有发言权的人了，同样一件事情在他的耳里就能得出完全不同的一个结论——莫非杨文弱已经发现了刘成的野心，想要加强军备对付他。

背后那人看到吕伯奇的反应，心中暗喜，便低声笑道：“伯奇兄，你进京前便是在宣大督师，杨文弱和卢象升这么做分明是冲着你来的。合则两利，分则两伤，你我为何不联合起来对付他呢？”

吕伯奇听到这里，不由得吃了一惊，他小心的微微侧过头去，眼角的余光看到一张熟悉的面孔，却是在内阁的同僚侯恂，只见对方微笑着向自己点了点头，可是方才那个说话的声音与平时完全不一样呀？

“不过是小伎俩而已！”侯恂笑了笑，此时说话的声音已经与平时没有什么区别了：“伯奇兄，你觉得我方才的提议如何？”

吕伯奇犹豫了一下，权衡了一下利弊，微微点了点头。

从明朝中叶开始，除非是一些特别的情况下，正朝已经越来越沦为一种象征性的仪式，真正处理政务的并非威严的正朝，而是天子与一小撮得到其信任的高级官僚的小范围会议。相比起臃肿冗长的正朝，这些小范围的会议的效率要高得多。因此不管崇祯想要成为中兴之主的欲望有多么强烈，他也不得不将重要大部分工作交给内阁成员与司礼监，否则大明帝国这个庞大的机器就会无法运行下去。