正当白芊红踏进桂陵，使得城中万人空巷之时，却有人无心看这场热闹，儒家子弟在黄带弟子邵广晴、谈直却与刘毕的带领下，化整为零的分批离开了桂陵城，又悄悄化零为整的集结在白芊红回返秦军大营的必经之处，也就是高月入城时撞见卫庄的那个小树林。
当最后一批由邵广晴亲自率领的儒家弟子也到集合点后，刘毕便亲自清点人数。「六十、六十一、六十二、六十三……六十三？」刘毕一个个数将过去，数到最后一人时，手不禁发起抖来，刘毕紧张兮兮地回过头问江昭泰道：「怎么只有六十三个人？昭泰，你那里还有谁没到？」「回五师兄的话，」江昭泰答道：「方才我们出城时，三师哥说他身体突然有些不适，要我跟杨安远几个师弟们先行出发。」
「他身体不适？刚才在城中不是还好好的吗？」刘毕忍住心中怒气，尽可能语调平和的问道。「嗯。」杨安远点点头，答道：「三师哥刚刚是这么说没错。」「他哪里不适？说话啊？三师哥有说他一定来吗？」面对刘毕铁青着脸一连串的逼问，杨安远有点心慌，忙道：「三师哥没说他身上哪儿不舒服，只叫我们先走，说他随后就到。师哥不信你问昭泰好了。」江昭泰看刘毕瞪着自己也慌忙点头：「方才三师哥确实是说，他随后就来。」「好好好。他选这个时候‘不适’，还真是好。」刘毕回道。
刘毕揉着双手紧张的来回踱步，不知绕了几圈之后，终于停在谈直却面前。刘毕与谈直却两人不说话，心中想的都是同一回事，「这下可好，邵广晴不来，八佾剑阵便发动不了。没有八佾剑阵，这里六十三个弟兄单打独搜无人能赢春老，多半要赔上性命。莫非……莫非就这样无功而返吗？」
「若是现在回城，自然可以保住这儿所有人的性命。」谈直却在心中想道：「只是天明此时应该还与盖聂等人同在城西客栈，他既与白芊红在一处，当然不能前去告知他计划取消。这么一来，天明依约前来之时，便只剩下他一人单挑春老、白芊红……这、这怎么行？」谈直却心中暗自悔恨不该听信刘毕之言，明明早就商定要以八佾剑阵对付白芊红，刘毕却直至今天早晨都还不肯告诉荆天明实情。
谈直却急，刘毕更急，谈直却心中后悔，刘毕的心中只有更后悔。「唉，我早知道三师兄会贪生怕死，这才费尽唇舌百般劝说于他。早知他会临阵脱逃，那白芊红又只带春老一人前来，我着实不应贪功坚持定要摆下八八六十四人的八佾剑阵，若是此时改用三十六人的八佾剑阵，不知还来得及来不及？」原来儒家的八佾剑阵可大可小，或八人一行、一行八列；或六人一行，一行六列。先前刘毕不敢肯定白芊红真的会依约只带一人前来，便坚持摆下八行八列的八佾剑阵，如此一来，就算鬼谷四魈四人齐至，只要白芊红没有暗中伏下兵马，儒家这边都有九成九的胜算。「唉，我在想什么？」刘毕摇摇头，在心里头又叹了口气，「无论是八行八列，还是六行六列，都得有三个黄带弟子在阵中鼎足推动剑阵，这八佾剑阵的威力方能发挥，若非如此，当初我又何必苦苦哀求与三师兄呢？」谈直却见刘毕久久不语，时间一分一秒的拖将过去，便跺脚道：「五师弟，不能再犹豫了。计划取消。你这就带领大家回城，我去告知天明。」
十余日的殚精竭虑转眼间付诸东流，刘毕虽不甘愿，但到了此时，也只好说道：「罢了、罢了。四师兄你快去，莫让天明撞进歹人手中，只是言语之间务必小心，莫要教人笑我儒家做事虎头蛇尾。」「纸能包得住火吗？」谈直却心中早打定主意要硬闯酒楼，只是想到此时将来必为天下人所嘲笑，怅然道：「唉！这个时候还顾得了颜面吗？我去了。」谈直却正要走，江昭泰却叫了起来，「你们看那边，定是三师兄来了。」众人齐向江昭泰手指的方向看过去，果见一个白袍人手中持剑，急匆匆的向这边赶来。江昭泰与杨安远都欢呼起来，「三师兄来了。三师兄来了。」
「大伙儿都在这儿。我没来迟吧？」戚戒浊站在惊呆了的谈直却与刘毕身前，气喘吁吁地道：「呼！呼！广晴……刚才广晴跟我说，说他肚子突然疼得很，站都站不直了，要我来顶他的位置。白芊红那妖女来了吗？」戚戒浊缓过气来说话便也连贯，他见自己说了半天，刘毕与谈直却呆若木鸡不言不语，忍不住说道：「喂！你们两个是聋了？还是瞎了？没看到我站在这儿吗？广晴他说……」
「他肚子疼？」谈直却满脸都是轻蔑之色，没好气的打断了二师兄的话，又转头问刘毕道：「五师弟，你是这件事的头儿，你说怎么办吧？」
「这……」按照刘毕的本意，是绝不愿让戚戒浊参与刺杀白芊红一事的。戚戒浊的武功虽略胜邵广晴一筹，练八佾剑阵的时间也比自己多出不知多少，但戚戒浊为人武勇却瞻前不顾后，加上他又自恃年长，平日里除了大师兄杨宽文与师父亲子邵广晴的话还肯听上两句之外，谈直却与刘毕都极难叫得动他。刺杀白芊红一事，既是刘毕一手策划主导，大家早就说好待会儿动起手来一切唯刘毕之命是从。刘毕心中着实没有叫得动戚戒浊的把握，虽明知邵广晴绝不会来了，还是忍不住问道：「三师哥，他真的不回来了？」
「你这不是废话？」戚戒浊狂奔至此见刘毕脸上毫无欣悦之色，也是满脸不高兴，呛道：「他站都站不起来了，还怎么来？」
「那好吧。」刘毕权衡事态，终究还是觉得不能就这样错过大好良机，便道：「那就请二师兄代替三师兄的位置。不过……」「不过什么？说话不要吞吞吐吐的。你这是跟谁学的？」「还请二师兄务必听我指挥才是。」「知道啦、知道啦。」戚戒浊不耐烦的回道。刘毕心中暗自叫苦，却不敢说，只好转头对在场众人吩咐道：「大伙儿这就散开，按原先安排的位置躲好。客栈里酒宴一散，荆天明便会火速赶来会合。」
众人闻言旋即抽出长剑，各自掩身在草叶或树林之间。刘毕自己也低低的伏下身去，不多时掌心便沁满了汗水。刘毕回想自己投身儒家门下未久，八佾剑法新学乍练，虽说上阵杀敌过几次，如今见血已不再像往日般动辄发抖，但这么大的事毕竟也是头一遭经历。刘毕脑中胡思乱想，猜测着等会儿是真能为百姓除害、为父母报仇呢？还是枉自害自己送了性命？初时他心中纷乱，万般头绪攒动，但随着时间过去，脑中反倒渐渐空明起来，「那日项羽所言句句实言，但愿我们能一举成功，而不是害得路先生功败垂成才好。」自己那日使计气走项羽，此时想来好生有愧，「我刚才怎么就没想到先去见项羽一面，跟他道歉呢？」但转念一想，你项羽说的句句是实，难道我刘毕说的便有假吗？为什么事事都非听你项羽的不可？刘毕正乱想时，前方不远处却隐隐约约地传来人声。
白芊红打从出了桂陵城后，就一直心不在焉。她深深后悔自己竟然和路枕浪定下三月内破城的约定，本来自己算无遗策，拖也要将路枕浪拖死在桂陵城，只等王贲攻下临淄、俘虏齐王，到那时路枕浪独守一座孤城，腹背受敌，为了能使城中百姓活命，还怕他不来自己面前跪地投降？可如今，三个月内要破城，自己真的办得到吗？
「春老爷爷，」白芊红想到这儿忍不住抱怨道：「出发前我不是再三跟你说，要你千万提醒我别中了人家的激将法吗？」「嘿。你自己跟人家三次击掌为誓，多豪气呀！如今却来怪我来了。」「真是的。三个月之内不能破城，我可得自杀哪。不怪你，怪谁？」「你这个女娃儿向来心高气傲，连自己的性命都敢拿出去跟人对赌？」春老在四魈之中只与白芊红交好，听她牵拖自己也不生气，笑眯眯地说道：「可那路枕浪也真厉害，你十二岁就进鬼谷，十八岁就跟我齐名，可老爷爷我哪，直到一两年前方才看出，你这女娃儿最大的敌人就是你自己。那路枕浪才跟你对阵了多久？就抓住了你的弱点，不容易。真不容易。」「你还赞他！」白芊红还要抱怨，却被春老给一把拉住。
「白儿，小心。我看前头的树林子有点古怪，只怕有人埋伏。」白芊红望着眼前浓密的树林，摇摇头道：「春老爷爷多心了吧？路枕浪何其磊落，断不会背信派人刺杀于我。」「唉，你瞧瞧。人都说女心向外，半点儿不假。还怪我夸他？」春老口中开玩笑，同时眼观四面，耳听八方打量着周遭环境，「你若问我的意见，爷爷倒觉得那个路枕浪比什么卫庄好得多了。我看啊，索性这场仗甭打了，你干脆嫁给那路枕浪。啧啧啧，郎才女貌啊。你们年龄又近……」白芊红脸上一红：「爷爷别胡说了，那……那不一样的。」
「嘿嘿。」春老浅笑一声，猛地飞身而起，便向东首一棵大树上扑去。那树上伏得一人，见春老向自己扑来并不逃跑，反而从树上跃下，刷刷刷便是三剑连环疾向春老上盘刺去。「疑？」春老于半空之中，尚能转身避过来剑，他见那年轻人好生面善，不禁说道：「你是……」
白芊红在树下却已叫了出来，「你是荆天明！」原来白芊红前脚刚走，荆天明便悄悄溜走火速赶来，这才比他们快了一步。荆天明见二人认出他来，也不答话，脚一落地随即一个转身，剑下便是「星移斗转」、「众川奔海」、「拂袖而归」三招递出，剑剑皆指向春老，仿佛白芊红并不在场似的。
「好剑法！」春老何许人也，当然便立即认出了百步飞剑，他不欲正对其锋，只是接连闪避，使的身法虽然怪异难看，却在剑光中穿来插去，荆天明接连递出的一十二剑，连一剑也沾不到他的衣衫上。
「怎的荆天明使的百步飞剑，似乎与卫庄使的有些不同？」白芊红在旁看戏，想起那日自己与卫庄在竹林对战，卫庄一招之间便制得自己毫无招架之力，她武功虽非一流，眼光却是独到，不多时便想到，「是了，卫庄使剑时如绵里带针、雾中飞霜煞是难辨。而这小子使的百步飞剑，一招一式间却有空隙。」白芊红哪知道卫庄所使的百步飞剑，连盖聂本人都不曾会使，只道莫非是盖聂终究疑心荆天明心向大秦，这才留了一手。但白芊红毕竟对此毫不关心，当下再不细想，只是静观暗记荆天明剑中招数，希望借此洞悉卫庄的武功。
几招递过，春老也看出荆天明武功中的破绽。随即趁荆天明变招之际，伸手去抓他后心。荆天明吃惊之下，只得一剑「一以贯之」向春老右手刺去，春老见荆天明这一剑比之前数剑劲力奇大，只得愕然缩手。荆天明一招得势，随即退走，奔向林中一处灌木较为稀疏的草场。
春老前脚踏上草场，心中已知不好。他内力深厚，虽上了年纪却仍是耳聪目明。此时只听得草场附近到处都有人的呼吸之声，春老停了脚步在心中细数，自己周遭或长或短的呼吸声竟达数十种之多。他知自己遭人算计，便再也不肯跟着荆天明踏进草场一步。
「你们这些兔崽子都给我出来吧！」春老在看似空无一人的林中草场大声喝道。
「春老鱼冉好耳力。」刘毕率先从草丛中站了起来，其余六十三人也俱都跟着站起，人人手中皆是一柄亮晃晃的长剑。儒家弟子站起身后，第一件事便是削去自己身边的灌木矮树，动作整齐划一，使得这片草场上再无别物能让春老借以闪避。
「好好好。」春老打量刘毕等人身上穿的白衣白袍，问道：「看你们的样子像是儒家人马？」「端木敬德门下五弟子刘毕，见过前辈。」刘毕未见春老之时极为紧张，此时却像吃了定心丸一般的势态沉着。「哼。无名小辈！你叫路枕浪出来见我。」春老料想必定是路枕浪设下埋伏要杀白芊红，哪知刘毕却道：「我儒家底子焉能任人指派？路大先生不在这里。是我要杀白芊红为百姓除害。」
「哦？」春老对眼前这年轻小伙子有点刮目相看，但那也只是一瞬间的事，转而笑道：「嘿嘿。只要有我老头子在，只怕你难动白姑娘一根毫发。」