岛津家人喜欢聚会,岛津洋子经常被带去探望祖母千百子,届时祖母呆在庄园里接受众人来访.岛津洋子童年时候最为有趣的记忆之一与其中一位叔叔的庄园有关.这位叔叔的妻子养了一群猎狗,她从不忍心与之分离.结果,整座房子内到处都是跑来跑去的小动物.这位叔叔酷爱修剪灌木,房前的大草坪被布置成障碍赛赛场的样子,每道障碍物都被细心设计成了各种树的形状.令岛津洋子感到开心的是,只要叔叔一吹口哨,许多猎狗就从房内蹦跳着奔出来,在草坪上参加疯狂的障碍赛.

和大多数小孩子一样,岛津洋子喜欢去"女性专房"玩耍.这是块特殊领地,里面有女管家,夫人们的侍女,还有从最近的市镇赶来进行缝缝补补的女裁缝.这是别墅的神经中枢,当地的流言蜚语从中源源不断传出.里面的每一角落都摆满了令她沉醉的熟悉家什:被翻旧的离奇故事书和各种爱情小说,一盘盘香气宜人的花瓣,还有瓶装的果酱.当然,这些都不可以随便乱碰,但岛津洋子明白,管家要是心情不错,最终就有可能允许她从抽屉中挑个好吃的东西.这虚屉中储存着加糖的李子,俗艳的图画,还有糖块.

但真正吸引岛津洋子的却是乡村风光.在昏暗的天空下,策马奔驰在无边无际的阴郁平原上,岛津洋子把自己和日本划上了等号.在历史上,日本屡屡遭受内忧外患,所以岛津洋子幼小的心灵也带有日本人富于幻想和忧郁的特质.就象一位英国作家说的:"除了有点忧郁悲愁色彩之外,日本人性格中还带点诗意."岛津洋子身上有着日本人的倦怠漠然,从母亲宁姬那里继承来的善良活泼的血统又使她性格变得丰富多变.结果,从儿时起.她就显示出了这两种不一样的特质和性格缺陷,这些将在她长大成人后表现得一览无遗.

岛津洋子反抗任何形式的约束.一旦决定做某件事情之后,不管是母亲的谆谆告诫.保姆的扬言进行惩罚,还是父亲的奉迎哄诱.都无法阻止她一往无前地追求自己的目标.岛津洋子心地善良,对受压迫者满怀同情之心,但对朋友却反复无常.岛津洋子的很多朋友都对她崇拜有加,甚至模仿她的出格行为.这令她朋友的母亲们非常恼火,因为她们觉得,作为小姑娘,岛津洋子得到的自由实在太多了.

岛津洋子的这些恶作剧使父亲岛津忠义很开心,却惹得母亲宁姬很生气.岛津洋子从不告诉任何人自己的打算.经常突破仆人的看护,自己悄悄溜走,去田地和农庄里找朋友.大多数仆人都非常喜欢这个勇敢的小女孩.

岛津洋子和大自然素来关系亲近.从婴儿时候起,绿树鲜花就让她心醉神迷.对她来说,自然界中这蓄生生的装饰物远比那些人造饰品要有意思得多.她喜欢盯着花儿发出啧啧感叹,而不是动手采摘花朵.

在孩提时代,岛津洋子觉得住在宽敞的房子里,门内门外都站满了仆人,这样的生活方式是理所当然的.她喜欢为了参加每年或每两年举行的狩猎比赛,父亲启程时身边那种喧闹嘈杂.狩猎比赛会在日本贵族的庄园举行.这些特别的场合或和狩猎季节或和狂欢节有关.届时,这些权贵庄园周边的市镇都会举办集会.狩猎比赛始于清晨,终于午餐.午餐会在邻近的农庄进行.参加的人一边吞咽着简陋的农家饭菜,一边无限量地畅饮着清酒.

正是从父亲那里,岛津洋子继承了深深的种族自豪感和对日本的强烈爱恋.父亲岛津忠义并不是一个有深厚知识的人,他阅读的往往都是一些轻松读物,其涉猎范围也非常有限.但他了解日本的历史,并把这些知识教给了女儿.日本历史犹如童话一般充满奇异色彩,事实和传奇紧密交织在一起.

在父亲的教诲下,岛津洋子成了一名技艺娴熟的女骑手.那时在她生活中,马厩成了她的精神家园.再也没有什么比坐在马具室里.倾听马童,马夫闲聊更让她开心的了.岛津洋子骨子里有一种对宝马良驹本能的喜爱.

有人仍然记得岛津洋子参加的第一场贵族之间的马术比赛.那时她只有十岁出头,宛如羽毛一样轻盈.她体重太轻了.以致最后获胜的赛马的主人心里暗自纳闷,这小姑娘在终点究竟该如何勒住赛马.看到岛津洋子在比赛中遥遥领先.主人突然灵机一动,他命人把岛津洋子骑的那匹赛马的伙伴带到赛场上.当岛津洋子策马飞奔到终点时,赛马看到了自己的伙伴.正如主人所预料的那样,赛马立刻就止住了步伐.

岛津洋子在幸福快乐中迅速度过了自己的童年.她无忧无虑,我行我素,这令母亲宁姬忧心忡忡.母亲发现,很难让丈夫岛津忠义认识到他们的女儿正在慢慢长大,女儿需要管束,需要她那个阶层的女孩子做伴,而不是和马厩里的伙计,还有乡下孩子搅和在一起.

宁姬认为岛津洋子到了读书的年龄,既然丈夫喜欢西学,她便打算送她去政府仿照英国开办的贵族学校学习,岛津忠义无法容忍和自己的爱女分别,但在家人朋友的支持下,最后还是宁姬获得了胜利.岛津洋子被送往新成立不久的帝国贵族学院下属贵族小学校中.

被从家中送走,岛津洋子十分不快,但她没有象以前那.样的选择反抗和忽视一切规章制度,她指望这段学习的日子能快快的过去,自己成为一个淑女之后能够永远呆在家里,有父亲作为主要伙伴,再度过上那舒适惬意,自由自在的生活.但她却非常难过而窘迫地发现,她毕业后不但要被送往更加严格的贵族学院,而且,由于家族财产遭受严重打击.父母还被迫卖掉了乡下的那所她熟悉的庄园,搬到了东厩内居住.

岛津洋子后来才知道,父亲所处的尴尬的经济困境不是由于经营不善.而是政府改革的结果.日本政府中以大久保利通和大隈重信等为首的改革派认为:要在日本国内消除割据分裂的隐患,并且摆脱国外列强的压迫.必须构建与幕府时代完全不同,建立绝对主义的中央集权体制,"一切政令法度皆出自朝廷",而为了彻底清除构成"小权"的基础,对于"奉还版籍"后仍然拥有雄厚财力的各藩藩主,政府进行了相当层度的打压,避免其经济基础过于强大,威胁到中央政府的"大权".

在这样的情况下.加上由于通货膨胀四处蔓延,原先的各藩藩主们都遇到了不同层度的经济打击,很多家族从此一蹶不振.

岛津洋子对父母所处的困境知之甚少.但被迫离开乡下家园这一事实却成了痛苦难忘的回忆,因为这么多年以来,家园一直为她遮风挡雨,给她提供庇护.这一次幼嫩的根苗被猛力拔出,从此一颗灵魂开始了另类的成长生涯.

在全家搬到了东厩区居住后,岛津洋子尽力调整自己来适应新学校的生活.根据从前的学校报告,这里的老师可能会对她产生不良印象,为了不给家族带来麻烦.岛津洋子想纠正这一点.不久以后,岛津洋子就成了班内最优秀的学生.她学习英语,法语和德语,学着用优雅华丽的笔迹写字.这是接受过良好教育,经过贵族学校培训的学生的标志.即使严格的纪律使她苦恼不堪,她还是把这种感情深埋心间.最终,她对这一过程变得轻车熟路.岛津洋子活泼快乐,生气勃勃,心地善良,而且很有人缘,没有招致同学妒忌.

由于她容貌出众,温婉大方,被同学们誉为"日本头号美女".但事实上.这不过是另一个因她产生的传说罢了.真正的说法是,岛津洋子的确曾被选为学院里的头号美女.但这不过是在某次慈善活动中朋友们如此推举而已.而且岛津洋子的照片的确出现在了报纸上.可能是这次抛头露面引起了日本守旧阶层的疑心,让他们觉得这位年轻的岛津家的小姐"太爱出风头了".起初.岛津洋子把这归咎于岛津家族失去了原有的势力和财富,因为她很快就意识到,是岛津家的财富给她的童年时代提供了庇护,让她的童年生活丰富多彩.只有到了后来,岛津洋子才知道,因为她的父亲是"倒幕四强藩"之一的萨摩藩的藩主,所以人们可能对她产生某种敌意.意识到这点给她带来了意想不到的打击.