沈瑜庆的身子又哆嗦了一下，他低着头，轻声的背了起来。

“……夫风化者，自上而行于下者也，自先而施于后者也。是以父不慈则子不孝，兄不友则弟不恭，夫不义则妇不顺矣……”

“大声背！”沈佑郸喝道。

沈瑜庆又是一抖，赶紧大声的背道：“父慈而子逆，兄友而弟傲，夫义而妇陵，则天之凶民，乃刑戮之所摄，非训导之所移也。……”

背到这里，沈瑜庆的声音渐渐的又小了下去。

“孽障！你可知错？”沈佑郸喘了口粗气，问道。

沈瑜庆心下惶急，但仍不肯出言认错，只是急的手脚没抓寻处，沈佑郸见他此时仍不认错，连求饶的话也不说一句，怒气更甚，大喝道：“绑起来！着实打死！”

仆人们不敢违命，只得上前，抓起沈瑜庆，要将他按在长凳上。

“狗奴才！你们敢！”沈瑜庆怒道。

沈府的仆人们本来就对这个娇生惯养又盛气凌人的四少爷心存不满，一听他竟然这么说，不免都怒气勃发，此时他们虽然已得了沈佑郸之令，本不想过于为难沈瑜庆，但沈瑜庆倔劲儿上来的这一句不知好歹的“狗奴才”彻底激怒了大家，仆人们哪管沈瑜庆挣扎不休，七手八脚的沈瑜庆按在凳上，举起竹板，便狠狠的打了十来下。

这几板子打得较重，沈瑜庆忍痛不禁，仍不讨饶，只是呜呜的哭起来。

沈佑郸还嫌打的轻。厉声怒喝“狠狠打！”仆人们着力又打了十几下。沈瑜庆自打娘胎出来，哪里经过这样的苦楚，起先觉得打的疼不过还乱嚷乱哭，后来渐渐气弱声嘶，哽咽着发不出声来。

沈玮庆恨沈瑜庆不听劝。一意激怒父亲，见父亲要对沈瑜庆施行家法，他有心想要给这个惹是生非不知悔改又心机诡诈的弟弟一个教训，才没有劝阻。但此时见打的不祥了，心下着忙，赶着上来。恳求夺劝。

“父亲息怒！莫要打了！饶了他这一回吧！”

沈佑郸那里肯听，怒道：“你问问他干的勾当，可饶不可饶！素日皆是你把他惯坏了，到这步田地，还来劝解！”

沈玮庆听到父亲责备的话说得甚重。知道父亲已是气急了，自己无法再劝，便趁着忙乱觅人去给二夫人吴氏送信。吴氏夫人听了，急急忙忙扶了一个丫头赶了过来。

沈佑郸一见吴氏夫人进来，想起故去的林普晴，心中气恨，更是下令狠打，那板子越下去的又狠又快。按沈瑜庆的两个仆人忙松手走开。此时沈瑜庆早已动弹不得了。仆人们见吴氏夫人到来，便停了手。

吴氏夫人哭道：“瑜儿虽然该打，老爷也要保重。且严冬天气。老爷身上又不大好，打死瑜儿事小，倘或老爷一时不自在了，岂不事大？”

沈佑郸怒道：“倒休提这话！林文襄身故之后，他竟然还敢大放厥词，蔑视朝廷法度！我养了这不肖的孽障。已是大不孝！平昔疏于管教，致他现如今无法无天。竟然做出这等恶毒无比之事，不如趁今日结果了他的狗命。以绝将来之患！”说着，便要仆人再打。

吴氏夫人哭道：“老爷虽然应当管教儿子，也要看夫妻之情份上！瑜儿毕竟可是姐姐的亲骨肉啊！”说毕，她转身来到椅子前，抱住沈瑜庆，放声大哭起来。沈佑郸听了此话，不觉长叹一声，泪如雨下。

吴氏夫人抱着沈瑜庆，只见他面色苍白，气息微弱，底下穿着的小衣一片皆是血渍，她禁不住解下汗巾去，由腿看至臀胫，或青或紫，或整或破，竟无一点好处，不觉心疼得又哭起来。此时丫环们赶来，解劝了一会儿，吴氏夫人方渐渐的止住。沈玮庆赶紧命仆人们抬沈瑜庆下去给他请郎中用药疗治。众人一声答应，七手八脚把沈瑜庆抬了下去。由是乱了好一阵子，放才渐渐的平歇。

“思竹，你也累了，去歇息吧！那个逆子的话，你不要放在心上。”当众人都离开了，沈佑郸看着垂泪不止的李思竹，柔声说道。

“是……”李思竹默默的起身，向沈佑郸行礼后，转身轻步出去了。

屋内只剩下了沈佑郸一个人，沈佑郸望着悬于墙上的爱妻林普晴的画像，又看了看床头柜上的镶着林义哲官服正装照片的小镜框，回想起往事，禁不住老泪纵横。

……

船政衙署的门口，黑压压的聚集了一大群的乡民百姓。十几名头戴缨盔身穿号衣的卫兵神情紧张地横着手中的步枪，排成一线满头大汗的阻挡着想要冲进衙署的民众。

人群情绪激动，没有狂热的躁动，而是悲愤，撕心扯肺的悲愤。不管男女老少，脸上都分明写着屈辱，一些人甚至已经泪流满面。

“我们要见沈大人！要他给乡亲们一个说法！”

“沈大人啊！你这么干，如何对得起林文忠公的在天之灵？”

“我等即便饿死，也不要卖大烟的钱！”

“这大烟祸国殃民，当年林文忠公虎门销烟，就是为使黎民百姓免受大烟之苦，沈大人，这些你难道都忘了吗？”一个头缠白布，穿着打补丁的长衫的秀才哭道。“当年我家颇有家资，就因家父吸食大烟，家资为之败空，襁褓中的妹妹也被卖掉成了我爹的大烟钱，家母因此气病而亡，如今沈大人要以烟税养船政，叫我等如何心服？”

“沈大人你不能啊——”

“沈大人即使身死也不能啊——”

“谁拿了卖大烟的钱，不得好死！”

这句话好似在干柴上丢了一个火把，人群情绪激动的程度开始进一步升级。

“请沈大人出来——”

“沈大人出来！”

“乡亲们！我们也是没办法啊！眼看年关将至，其余各项税收都要按律起解京城，大家也都等着工钱过年。若不抽洋药税，大伙儿这年如何过得？……”船政提调吴仲翔急道。

“我们不要大烟钱！”

“宁可饿死，也不要大烟钱！”

“乡亲们进去讨说法啊！”

乡民们向大门冲击，卫兵们的拦阻线瞬间崩溃了，百十来号人一下子冲进了船政衙署大门。而门外的人也是越聚越多，局面顿时失控。

“沈大人，你听我们一言吧，千万不能用大烟钱来养船啊——林文忠公在天之灵看着你呢，万不可做出令他泉下不安之举啊——”

“父老乡亲们……我沈佑郸无能，朝廷为了西征。断了船政的饷源，眼见船政无以度日，万般无奈之下，吴大人等提出抽洋药税，我心虽有千万不允。但也不能看着船政在我手里荒废……我沈佑郸愧对林文忠公，死后也无颜去见他老人家！可是……为了船政！这老脸，我不要也罢！我沈佑郸死不足惜！尔等要是为求解恨，我的性命让尔等拿去又有何妨？只求乡亲们莫要毁了船政！”

听沈佑郸如是说，人们虽然依然心有不甘，可是一时间也找不到反驳的由头，现场出现了短暂的、但是却像死一般的寂静。

“沈大人如此说是想要挟大伙吗？”

“饿死事小、失节事大，大人做出如此不合大义之事。岂是几句空话就能解释得圆的？我等不服！不服！”

“我等不服！我等不服！”人群受到了鼓动，原本已经跪倒的几人也站起身来大呼不服，人群又开始向前冲来。卫兵竭力阻拦，但是激动的人们依旧离沈佑郸越来越近，而此时的沈佑郸木然跪在原地一言不发，他身旁的船政官员个个束手无策，心急如焚。眼看前面的数人就要扑到沈佑郸面前。

“砰！砰！”

两声清脆的枪响传来，让本来已经陷入颠狂状态的人群瞬间安静了下来。

举着枪口还在冒烟的左轮手枪的林义哲箭步上前。挺身挡在了沈佑郸的面前。

看着这个圆瞪双眼势如疯虎一般冲过来的年轻人，所有人都吓了一跳。

“尔等这是要造反吗？”林义哲大吼道。举着左轮手枪指向人群，看着黑洞洞的枪口对着自己。前面的人明显害怕了，瑟缩着想要向后退去，但后面层层叠叠的都是人，无路可退，有的人吓得甚至抱起了脑袋，蹲了下来。

“来人！把那个浓眉大眼带帽子的给我拖出来！”

林义哲的暴喝，如同平地里响了一声炸雷，好多人只觉得耳边“嗡”的一声，脚下站立不稳，险些摔倒。