母亲慢慢从厚地毡上站了起来。父亲走过去揽住她的腰，挥手对侍卫道：“知道了。你自己逃命去吧。”
侍卫却还站着不动：“属下不敢！属下必守护殿下至死！忠二殿下刚刚回来，现在正在外面召集诸军准备巷战，属下这就跟忠二殿下出去冲杀！“
父亲听了侍卫前两句，忍不住感慨，但听他说到后面，不禁竖起了眉毛：“什么！他居然回来！你立刻去把他叫来见我！”
侍卫不敢违抗，行礼后转身退了下去。
父亲颓然坐倒。母亲扑了上来，泫然欲绝：“殿下！早知如此，当初不如送竹儿出去，也好为你留下点儿血脉！“
父亲叹了口气，双手扶着她的肩膀，凝视着她淡蓝色的眼眸：“梅兰达，我知道竹儿是你所生，自然疼她多些。但发儿也是我儿，虽然他母亲已逝，我却不能亏待他。更何况他是男子，向来英武服人。将来重建国家，必得他挑起这个重担。你也知道，我做出这个选择可有多痛苦？“
母亲拭泪道：“若不是只能救一人，又何尝至此？殿下费尽心思要保儿子周全，他却不能舍弃殿下，这是他的纯孝，也算是天命罢！”
父亲叹息起来，自言自语：“何为天命？何为天命？”
父亲突然长笑起来，高声说道：“不错！既然如此，大家死在一起便是了！梅兰达，你怕不怕？“
母亲抬起布满泪痕的脸，盈盈一笑：“愿和殿下生死相随！”
父亲欣然点头：“好！你去把竹儿也领来。”
母亲起身行礼，离开偏殿。父亲负起双手，大笑起来。
长笑声中，父亲的长子李荣发全副铠甲地冲上殿来：“父亲！为什么召我？黄将军已经战死了，请让我去战斗！“
父亲叹息，缓缓走到儿子面前。对面的年轻人有着英武而气宇轩昂的面容，沉重的胸甲下是健壮的身体。他手里提着父亲赐给他的宝剑，腰间别着短火枪，年轻的脸上写满抑制不住的战斗渴望。父亲似乎想大骂他一顿，骂他为什么没有逃离险境，骂他为什么不顾复国大计，骂他为什么辜负自己希望。但这些最终都没有说出口。他在越逼越近的呐喊战斗声中，只是看着自己的儿子，又长叹了一声。
“以你一人之力。又能在上万军马中做什么呢？”父亲柔声说。“罢了。事已至此，你不如还是留下。我们全家骨肉多聚得一刻是一刻罢。”
他朝正上殿来的母亲和自己招了招手：“你们也来。”他微笑：“我们在一起。”他拔出腰间佩的金柄匕首，放在案上。等敌人冲进来时，他和全家就会以这柄匕首自尽。
战火已经烧入了城内。乾军精锐撕开了苏州城的防线，突入城门。在第一批步兵冲入城中后，黄将军立刻指挥兵士将其包围歼灭，但越来越多的敌人从缺口源源不绝冲进来。黄金艾将军看见那面黑色的“李”字大旗裹在滚滚铁流中进入城门，他咬咬牙。亲率五百死士朝敌方主帅发动了最后的冲击。
“妖贼！哪个敢和我单挑！”
他大吼着，冲向那比自己强大得多的部队。他挥舞马刀，深入战阵，一路斩翻了十几个步兵，身后跟随的死士却象阳光下的白雪般越来越少。黄金艾开始绝望，他的身上已经多了数个伤口，体力一点点流失，而四面八方涌来的敌人正汇成汪洋大海将他淹没。
他离那面大旗越来越近了，可前进也越来越困难。黄金艾猛地一刀砍开前方士兵的胸膛，背后却传来火辣辣的疼痛。他回头一看。跟着他的死士已经全部阵亡，淮军的军队已经将他完全包围。黄金艾翻手斩断刺进他肩胛的长枪。顺势拔出枪头送入身后那个步兵的喉咙，但在同一时刻，更多的枪深深扎入他的体内。他象垂死的雄狮，仰天发出最后的怒吼。
“叛徒！叛徒！”
父亲似乎听到了什么，朝黄金艾战死的地方望去，那里仿佛有一点战斗，但很快就象投入水中的石子消失了余波。他黑色的瞳孔中静静地映着城内各地散兵游勇零星的最后战斗，和城中平民百姓的哭喊，仿佛全然和自己无关。
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