“丁大人，皇太后旨意，命我办了事便尽快回转，不得逗留。”张德敏笑着对丁雨生说道，“宫里头的规矩严，您也知道，我来的时候，坐的是北洋水师的通信报用之快船。我听李制台说，船政这里也有这通信报用之快船，不知丁大人能否与我等行个方便，我办了公事后，坐这船回去？”

“这个包在兄弟身上。”丁雨生满口应允道。

“还有一件事，我想向丁大人打听一下，左制台来福州祭拜林文忠公之后，去了哪里，丁大人可否知道？”张德敏又问道。

“这个……我还真不知道他去了哪里。”丁雨生摇头道。

“我到了福州，下了船便去寻左制台，可惜还是晚了一步，没想到他走的这么快。”张德敏叹了口气，说道，“我以为这船政局毕竟是他倡议设的，会来这里看望一下同僚，说到之后的去向，没想到……”

“呵呵，贵使这一次的确是找错地方了，他是不会来船政的。”丁雨生呵呵一笑，不动声色的说道。

张德敏似乎听出了什么，也微笑起来。

“也是，物是人非，他想是会触景生情，所以还是不见的好。”张德敏说道。

“敢问贵使，这一次向左制台宣旨，所为何事？”丁雨生从面前的年轻太监的态度摸出了什么，他好奇心起，立刻问道。

“丁大人见问。我也就不瞒着了。反正这事儿过几天邸报也就见着了。先和丁大人说说也没关系。”张德敏微笑着上前，在丁雨生的耳边低语了几句。

“原来如此。”丁雨生听完之后，不由得笑着连连点头，“怪不得他走的这么急，想是也听到了什么风声。”

“是啊。或者也许他上了折子之后，寻思过味儿来了也说不准，只是他这一走，我想要找他。确是难了。”张德敏有些为难的说道。

“贵使勿忧，他这个人，性喜肥美滋味，讲求养生享受，听说他来路上，尽是在有名大客栈或是会馆的雅间落脚，这福州往北的大路，有大客栈和会馆的路只有一条，贵使顺着这条路追过去，想是能追得到的。”丁雨生说道。“我安排些熟悉道路的人随你去，多路打探下。好方便寻找。

“多谢丁大人，那我这便告辞了，呵呵。”张德敏和丁雨生拜别，丁雨生安排人陪张德敏等人去追左季皋，同时给他们也备了一份礼物（其实是封了些银子），并要仆人通知船政水师副统领张成，提早安排，等他们回来后用高速通报舰送他们直去天津。

在送走了张德敏等人之后，丁雨生回到自己的房间，想着左季皋接旨时的窘态，不由得哈哈大笑起来。

强烈的日光透过马车的车窗，照进了车厢之内，车厢里坐着的张德敏因为连日鞍马劳顿，一时间有些微弱的晕眩。

恍惚中，他似乎又回到了小时候……

那一天村子里，阳光照在屋子里，也应该是这样的让人燥热吧？

房门开了，母亲有些佝偻的身影出现了，“乖孩子，咱们走吧。”

母亲身后是一个十岁大的男孩，虎头虎脑的壮实身子，眼睛圆溜溜的，正从她腿边探出脑袋，打量着外面。听了母亲的话，他只嘴唇委屈地噘了噘，却不应声，弯了腰想提起面前装得满满的布口袋，微黑的脸色泛起了一点儿红。

母亲轻轻叹息了一声。右手略伸，将孩子的小手抄了进去，左手已经提起了那袋苞米。

“跟娘来。”

男孩点点头，顺从地被母亲牵了，挨在她腿边走出堆满木料的小院，耐心地听着铁链和锁头相触的叮当响动。条条熟悉的小街慢慢在脚下行了过去，翻过的墙头，爬过的大树，挖过的老鼠窝，闭着眼睛都知道它们就在那儿，却没办法再去重游一二。

男孩忍了半天，终于憋不住话，怯怯的嗓音嗫嚅道：“娘，我……刘叔家的水车，不能忘了去修，人家等着用的。”

母亲心思烦乱，随口答应了一声。

“还有……”男孩费力地挠了挠头，脸色很是为难，“本来我跟柱子他们约好，后天要去河滩上摸虾的，这下去不了了。他们万一来找我，就说……说我去干什么呢？”

儿子的那些小心思，又怎么能瞒得过当母亲的。母亲望着男孩带着恳求的眼睛，不知该怎么回答，只好茫然停了步子。母子两个站在小小的岔路口四目相对，像是彷徨间迷失了道路。

征兵令的消息是昨晚到的。保长支了几个人，挨家挨户敲开大门，不由分说惊醒了每个人的美梦。那样蛮横的语气，只够让人费力跟随鞭炮一样咋呼乱响的字眼，勉强知道将被逼迫做些什么，却来不及发表任何异议。口信像是一阵午夜的暴风，迅速席卷了整个村落。

白日里他和母亲去保长家修马厩的栅栏时，正巧碰见镇上来的传令飞骑。那匹栗色的快马疾电般奔来，霎时就立住了身子，一看就知是官军的战马，虽然马身不算高大，却很是敦实健硕，毛色也油光锃亮。那样出色的坐骑他和母亲都很少见到，非得来了大队的官兵，才能叫他偶尔轮上伺候马匹的差事。即便那时候，专用的仪仗马队也不会让他碰到一根鬃毛，只有那些驮着笨重行李的苦力们，才是他的同伴。

马上的兵士飞身下来，把缰绳顺手甩了给他，停也不停便进了保长的堂屋，母亲小小的疑惑也只得闷在肚里，不知道镇上究竟出了怎样的大事。等到当天夜间母亲被人从被窝中逼起，披件布褂子出去应门时，一切的真相便都豁然揭幕了。

镇上的消息说，要征兵了，不同于以往的例行兵役，而是省城特地发来的户甲征兵令。传令的飞骑们的马蹄早自省城四散出发，踏遍了周遭乡村的每一寸土地，并未遗漏大山脚下这一小方净土。所谓户甲，即是每户皆需带甲，若家中没有青年男子，那么老人也好，妇女也罢，总要按照记录在册的户籍的数目，交付不多不少的活人上去。

仰仗着盛世的余荫，每次征兵的官员都不会令这没几个户人家的小村子难于应付，也不会摊派过重的徭役苛捐。这一次征兵令突如其来地降临，顿时让小小的村庄陷入了迷茫与慌乱，整夜都有昏黄的灯光在各家的窗中亮着。

ps：几名同学在一起比谁最爱国？甲说：“我从不买外国货。”乙说：“我从不看外国电影。”丙仰望苍天大声说道：“外语考试我从来都是不及格。”

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