“是啊，我小时候，也想来这里看看。”

随着轻柔的话语，吴慧珠的身影出现了。

金秀英看着吴慧珠，点了点头，唇角含笑道：“那时候，慧珠每天夜里陪着我睡，给我讲海贼船上那些荒唐又好听的故事。她说，这江华岛的深处有片湖泊，岸边满是火一样的曼陀罗花树，比银子还明亮的湖水深处埋藏着沉没的龙女宫殿。它的墙壁是整面的晶石，台阶是整块的玛瑙。黄金、珊瑚、玉髓和龙涎香，龙女爷把水族无穷的财富，还有几千年里所有沉船上的宝藏都堆积在那儿，就算有十个最高大的巨灵神，一个踩在一个的头上，还是会被珍宝淹没。”

李美萱嘴边泛起一丝微笑，她内心从来不屑于朝鲜人的这些古老的神话信仰。但金秀英的声音象是有种催眠的魔力，吸引着她，引诱着她听完这个流传千年的故事。

“神仙们坐在结冰的宫殿里，回忆起远古的年月里那些还能在大地上纵马驰骋的日子，就流下泪来。龙女的泪水是宛如晨星的珍珠，每一颗跌落地面，都在宫殿里激响叹息的回声。回声泛起小小的涟漪，从湖底传递到海底，一路上涟漪变成波纹，波纹变成浪涛，浪涛像山一样站起来，又像山一样倒下，于是天空中起了风暴，这就是白潮。海上所有的海贼都知道那个宝藏有多诱人，就像他们知道白潮有多可怕。无数人怀着野心与梦想，出发去寻找那座宫殿，可是他们一个也没有成功。海底的森林和湖水是会吃人的，许多人仅仅是去湖边摘采曼陀罗花，就送了命。”

这时候侍从来禀，马匹备妥，即刻便可起程往山上神庙祭拜。金秀英微笑道：“正说那里的故事呢，这就可以去看看了。”

通往神庙的岩壁小路只容一人，侍女随从均是纵队徒步而行，单只有两匹驯化了的娇小善攀的小马。供金秀英和杜俊丽乘坐。起初还听得见海涛咆哮，到半腰时耳边就只剩下巨禽振翅般的风声，迅疾的风像巴掌似地推在人身上，传令下来的时候。一路都是喊叫着的。她们一次也没走过这条小道，金秀英低头鸟瞰断崖底下，不由得目眩心惊，原本半人高的海浪只像是一圈细碎的白边儿，犬牙交错的石滩全看不见了。脚下海鸟唳鸣飞翔。李美萱替她稳稳牵着辔头，吴慧珠牵着杜俊丽的马，一行人小心谨慎，但求行路稳妥，抵达崖顶花费了一个多时辰，已是午后三刻时分。

极目四望，南面是金屑粼粼的海面，迟染湾内泊有整支商船队的码头只剩一道模糊的白线。北面神庙背后，细瘦的松树皆顺着海风的方向倒伏而生，先是疏朗。到了避风的低处才直立密实起来，一垛垛阴浓油绿，堆积得严不透风，树隙中稍为宽松的便是路了。

数百年前的那场山崩把山体劈裂为两半，连带着神庙也只留下半座。那不像是朝鲜人精巧繁杂的建筑，有人说建造它的是一个早已消亡的远古民族，也有人说，建造它的就是龙女爷自己。建筑出奇地简单高大，洁白的巨石堆砌而成，绝无嵌饰。合抱的巨石柱基上雕琢龙鳞纹。有的站立冲天，有的倾屺在地，小半已被红色的砂土掩埋起来，像远古巨兽的骨骸了。剩下半座神庙寂寥地站在那里，迎着烈烈的风露出空洞而肃穆的腔子。

十二名主祭唱起了颂歌，表示甘愿畏服于神明威势的意思。调子悠长奇异，言语陌生，据说是那些从风暴中捡得一条性命的水手们流传下来的。不管是多么晴朗宁静的正午天气，只要远处传来这样的缥缈歌声。转眼黑夜就会降临人间，天空中风云奔突，桅杆上亮起幽幽的冥火。那是召来风暴的龙女的歌声。

李美萱伸手牵了金秀英，走进残破的神庙穹顶荫蔽下，杜俊丽与吴慧珠在身后两侧，侍臣随后鱼贯而入。地面上曾铺砌着的巨石六角巨砖大半破碎遗失了，露出下面斑驳的基石来, 阳光零散地投射在这里那里，留下光斑。神庙大殿尽头，从那些灰淡的基石里忽然立起白得耀眼的两人多高的巨石海浪来。

它们雕琢得那样精致而逼真，翻卷着、沸腾着、怒吼着，像猛兽追逐可怜的猎物一样追逐着每一艘敢于驶入深海的船舶。

在那静止的、荆棘花冠般的巨大漩涡中心，海洋的主人就坐在那里。人们崇拜的龙女神像，皆是这一尊的缩小仿制品——昂首而歌的绝艳女郎模样，腰上为人，腰下为蛟，耳廓尖薄，一头湛青鬈发丝缕纷拂，如同在看不见的水波中飘摇。但是没有一件仿制品能与她媲美。她高大、壮丽、神色如生，仿佛在亘古静寂中追忆着万里风涛的回响。

十人高的龙女坐像面前摆放着累累的花串与果物，有些已然枯干，有些还新鲜。在这些供物之间夹杂着小小的陶瓮，疾风吹过便扬起烟尘，是海贼奉献给龙女海神的人牲的骨灰。在龙女海神的神庙内，海的子民不起争斗，于是海贼与商旅竟然也就各自祭拜祈祷，相安无事了，只是那些彼此矛盾的愿望，龙女会如何裁决，谁也不知道。

随从们流水般送上果物、鲜花与新酒，颂歌宛转飘扬，像一线青烟升上天宇，无穷无尽。

百十人齐整跪伏于神像跟前，低声祝祷举国安泰，海疆宁靖，世代和平，不举兵燹。李美萱在人群最前，抬眼睨视面前的龙女神像，相隔十年，初次来时她怯懦稚小，任人摆布，去时却已不是当年的小小孩童了。她无声咧嘴，露出一个悖逆而讥嘲的笑。有什么关系呢，所有人都追随在身后，谁也看不见她的神情，而她身边的这个女子只是虔诚的跪着，闭上眼睛祈祷，根本没有注意到她。面前的石像是这些愚民的神祗，可不是她的。没有人能管束她。

颂歌的调子顿挫，乍然一收，歌声又烟气般消散无踪了。主祭随即整理了衣袍，到金秀英与李美萱面前跪下。禀报祭礼完毕。

李美萱颔首站起，伸手去搀扶金秀英。俯身下去的那一瞬间，她听见金秀英正在低语。

“海神啊，求你容赦他。扶助他，让厄运远离他……”

吴慧珠也正要弯身搀扶杜俊丽。李美萱看见，背着光的昏暗中，她美丽的眼里坠下一滴无声的泪。

杜俊丽面无表情的站在那里，像一抹幽微的魅影。

所谓“上山容易下山难”。离开了海神庙，足足走了两个时辰，她们才重新回到船上，此时天色将晚，在这一带，蒸汽动力的军舰都难以夜航，更何况她们所乘座的是一艘平底帆船，是以她们只能选择停泊在这里，等到天亮之后再出发。

李美萱一直奇怪于袁蔚霆的特殊安排，她原本以为袁蔚霆会让她们乘座一艘乾**舰或是蒸汽轮船去乾国。但没想到的是袁蔚霆安排她们坐一条他在朝鲜花钱买来的木帆船走，而操纵这条木帆船的，除了一位年长的乾**官之外，便全都是十五六岁的少年人，他们当中约有三分之一是乾国人，剩下的全是朝鲜人。

和金秀英、杜俊丽和吴慧珠的漠不关心不同，李美萱一直对身边的人和事非常的注意，她观察过这些少年人，他们整天都象在训练一样，那位乾**官非常严厉。似乎从来没有笑容，他总是让少年们的神经绷的紧紧的，仿佛稍一松懈，就会有大祸临头一样。

上船的那一天。李美萱还看到，有两门乌黑锃亮的洋炮被少年们搬上了船，她猜想这是为了防海贼用的，毕竟朝鲜的海面并不太平，海盗水匪时常出没，但她想不明白。袁蔚霆为什么不直接派一艘军舰来送她们呢？

难道说，这位“袁大将军”是没有权力指挥乾国海军的？

在兵变平息之后，乾国舰队也大部分撤回了国内，大的军舰只有一艘（北洋水师的“威远”舰）留驻在仁川，在汉江口附近的，也只有三艘小炮艇在巡游。这几条船，“袁大将军”也没有调动。

想到袁蔚霆的权势可能并没有看起来的那么大，李美萱不由得暗自叹息起来。

生逢乱世，在狂暴涡流之中，她们这些女子，不过是随波逐流的蝼蚁，弱小得连自身也无法保全，只能抱结成团。她与金秀英她们，不过是被命运的绊索纠缠着难分难解，说是忠于王事，心里却时刻通明雪亮——若非如此，她们便不能存活于这世上。

天色渐晚，心事重重的李美萱回到了她们的舱室，早早的和衣睡下。

夜半时分，李美萱突然被阵阵的脚步声惊醒了。

李美萱直起身来，穿好衣服，来到门边，刚一开门，便看到几名少年匆匆跑过的身影。

他们的手中，都拿着长长的洋枪。

“你们几位还是呆在船舱之内，不要上甲板上来。”一个人在阴暗的回廊里匆匆的走过，看到李美萱，冷冷的说了一句。

“出了什么事？”李美萱问道。

“有海盗想要偷袭我们。”黑影停住了脚步，简单的回答了一句，李美萱没有看清他的脸，但从他的声音判断，应该就是那位训练少年们的乾**官了。

黑影走后，李美萱叹了口气，转过身，赫然看到金秀英和杜俊丽、吴慧珠都醒了，正站在她的身后。

“海盗……会不会是冲着我们来的？”吴慧珠面色苍白的问道。

“不好说，我们戴的金银珠翠不少，也许是去庙上的时候，给他们在岸上的内应看到了。”李美萱越想越是害怕，禁不住打了一个冷战。

她们这一次去福州，的确带了不少的金银珠翠，有一部分是她们得到的赏赐和日用之物，更多的则是袁蔚霆要她们带到福州去的，主要来自于朝鲜王廷的赠送。