一切还要追溯到几年前。在西南战争结束不久，“民间组织”天佑侠团就已经开始往顺化这座古老的城市中渗透。这一过程并不轻松，顺化城毕竟是越南的国都，官府的势力遍及城中每一个角落，再加上乾国天地会和古已有之的****三教九流，顺化城的地下势力就好比一个风雨不透的秘密世界。

而就这样步履维艰一点点打下的基础，现在却受到了可怕的威胁。

这个威胁就是林逸青手下的忍者集团。

天佑侠团进入越南的目的，便是想要在适当的时机生事，使越南成为大乾帝国的泥潭，以给日本争取发展的时间，并可以使日本在乾国无暇分身的时候插手朝鲜。但所有的人都没有想到，林逸青手下的忍者集团，会悄无声息的进入越南。

从那时起，天佑侠团和林逸青的忍者集团之间便展开了激烈的交锋，那是一场没有销烟不见刀光的战争。细作的世界中只有杀与被杀，生不留名、死不留尸。

由于对方太过强势，天佑侠团打入顺化城内的人手已经折损大半。对方虽然也付出了一定的代价，但对方已经在乾国站稳脚跟，有充足的人员可供招募，没用多长时间就恢复了元气，所以这些年在越南的明争暗斗中天佑侠团始终居于下风，以至于几乎停止了活动。

天佑侠团在顺化城内有一批固定的成员负责处理各类日常工作，但这些人的一举一动都在敌人的监视之下，真正进行情报工作的细作必须是对手所不知道的人。然而在对方的有心的防范下，细作的安插工作很难有什么进展，由于忍者集团的人已经渗透到了越南官府当中，任何从日本国内调来的人都会受到严密监视，真正可堪重用的只剩下了最早遗留下来的少数人手而已，陈安顺正是其中之一。不到万不得已，这批人手是绝对不会使用的。

但是现在，随着法军攻陷顺化。逼迫越南政府签定保护国条约，形势发生了剧烈的变化，忍者们的行动也显得怪异起来。

“那八个人出事是什么时候？”陈安顺想了想，问道。

“……七天前。”

“哦？”陈安顺阴晴不定地看着万钟材。“七天前出的事，今天才告诉我，是怕我也被他们盯上了吧。还是说，我们都已经是弃子了？”

万钟材没说话，喝了口茶。

陈安顺却越发激动了。四年来他心底一直被压抑着的情绪在这一刻达到了顶峰，他仿佛在咆哮：“这事不用你说我也知道他们都死了，你知不知道他们的尸首都被越南人扔到城外，被野狗刨出来啃食！说是没有亲属认领，那群混蛋明明知道没人会去的……”说这些话的时候，他的胸脯起伏不定，像是他在厨房烧火时用的风箱一般。

“那又能做什么？”万钟材看着他，等他渐渐平复下来才继续说：“宁可舍弃你，也不能冒风险让我们的力量暴露更多。这种事你也见过不少，不用说我想你也该明白。”他的表情丝毫不变。他有一张微胖且白净的脸。一点不像是一个在越南官府中供职的人，只有他的下属们真正了解这位顶头上司冷酷决绝的一面。

陈安顺平静下来，他低着头。这种事情在四年来发生过太多次，在外面每次听到这种消息他都要装作漠不关心的样子，刚才是他第一次为此失态，或许也是最后一次。

“天佑侠团看的最远的一双眼睛，绝不是会为这些事斤斤计较的市井小民。”

“现在我是天佑侠团揉面揉的最好的一双巧手，谢谢。”陈安顺别过脸去。微弱的灯光隐约照出他的面庞，一连数年烟熏火燎的厨案生涯，使得他看上去比实际年龄更加苍老。

“究竟让我干些什么？”他闷声闷气的问。

“查出他们究竟在谋划些什么。还有。我派给你一个帮手。”

随着万钟材的话音，一个人大步从角落中走了出来。陈安顺吓了一跳，那人之前在黑暗中一声不吭，他完全没有察觉有第三者在场。

“这是阿五。刚从朝鲜调过来，脑子不错、身手也还过得去。本来要去乾国的，被我硬要了过来。”

名叫阿五的青年昂首挺胸、目不斜视，一点也没有要和前辈打招呼的意思。能派去乾国的人，身手就绝对不会仅仅是“还过得去”，但是陈安顺不吃这套。

“我不用帮手。”他看都不看阿五，“派个新手给我，还怕我暴露的不够快？”

万钟材叹了口气：“他是新手没错，正因为这样才容易造身份进来。跟着你也可以多学点东西。你也知道，我们现在可用的人手不多了……”

陈安顺不再说话，只是一遍又一遍的上下打量着那个年轻人，直到对方显得不自在起来。

三天后的傍晚，到了打烊的时间。伙计们都各自回家了，陈安顺又开始给店铺上板。

阿五在里面扫着地，他是今天早上以陈安顺“表弟”的身份到来的，一口标准的乡下口音，倒是不用担心穿帮。

两人各自忙活，也不交谈。陈安顺上完板后开始擦桌子，阿五就在旁边帮着摆放。

“怎么想到来做这行？”陈安顺手里不停，冷不防问道。

“缺人，我就来了。”阿五也低头继续干活。

两个人打扫起来速度很快，没用多久就收拾完了所有的东西。阿五见没有什么活了就转身走进后院，坐在天井里面发呆。不久陈安顺端着一个茶壶来到他身后，抬头看了看天，天上看不到什么星星，只有阴沉沉的云层，彷佛是生铁铸成的一般，低低的压下来。

天上的云堆积起来，越发显得浓厚，风里面带着一丝凉意，卷起了墙角的尘土撒向高处，空气里面隐隐带着一丝土腥味。

他的声音低落下去：“也不知道现在家乡怎么样了。”风扬起他的衣角，发出些许抖动声。混在逐渐响起来的风声里，听不大清楚。

陈安顺在他身边坐下，说道：“我刚来的时候也跟你差不多，一心想着建功立业。在这顺化城里面创下一番事业来。不说闹他个天翻地覆，最起码也要让他们听了我的名字闻风丧胆吧……”

他拿起茶壶喝了两口，接着说道：“你知道吗？当年其实我在近卫联队，本来可以晋升的。那时候我的刀术枪术都是第一，可就是马术不行。”他摇了摇头。“说出来不怕你笑话，小时候我骑马摔过，被马踢断了两根肋骨。身体后来倒是好了，可是心里落下了病，上了马就发虚。平时骑个马赶路还行，但在马上舞刀弄棒是想也别想。”

阿五转过头来，显然对他的故事十分好奇。

“就这么着，后来战争结束，我因伤退了役，朋友推荐我加入了天佑侠团。因为不用骑马。当时想的挺好，在这里一样能大展拳脚。结果来了之后就是开拉面馆，一开就是四年……”陈安顺叹了口气，仿佛在惋惜自己逝去的青春，“对了，你小子也是，能去乾国干嘛不去？别也是跟我一样被发配来的。”

“不是。”阿五摇了摇头，淡淡的说，“我是自己要求来的。”

“哦？”陈安顺一愣，“这么说你是想要在这里大干一场了。还是说……”他有些挪揄的打量阿五。“你有别的重要任务在身？”

阿五皱了皱眉，没有搭腔。不知藏在那里的春虫叫了起来，断断续续的鸣叫声在春天阴沉的夜里显得很寂寞。

陈安顺自顾说道：“我跟你说，干两年你就明白了。实际情况肯定跟你想的不一样。这里不比别处，做的都是见不得光的工作，什么扬名立万、威震天下，你想都别想。做细作正好相反，要夹着尾巴做人，能不起眼就不起眼。出风头就意味着暴露，暴露就意味着危险。”

阿五还是没有说话。

“告诉你吧，所谓最优秀的细作，就是藏的最深、装的最像、面揉的最好，最他妈憋屈的窝囊废。要是他万钟材事先说清楚来顺化就是揉四年的面，鬼才给他卖命。”

阿五蹭的一下站起身子，扭头要走。