记得那一夭，太阳照样愉快地升起，预示着中午一定会很热。树林上面浮着一层金黄色的光辉，地势低的那些牧场上升起了白雾。洁净美丽的村庄，在凉爽中醒来，有河流和泉水的田野，像带着露水的花束一样妩媚。可是这个美丽的日子并没有给谁带来欢笑。因为人们刚看见皇帝和太子正围着堡垒转圈子，他望望邻近的房子，又到了河对岸，从那儿用望远镜观察地形；一位将军陪着他，好象在向他解释什么。随后将军在围墙后面，树后面，和洞穴里布下了岗哨。
那一天自己总是很紧张，咬紧嘴唇，额头上现出一道愤慨的皱纹，时不时踮起脚来，眼睛紧盯着树林那个方向，好象他想看到普鲁士军队打来似的。他的副官脸色苍白，严肃地走来走去，把士兵们需要的东西送给他们。他们在院子的一个角落里煮浓汤，有的在打趣说笑话，等着吃饭。
将军显得非常有信心，“这儿是一座真正的堡垒，”他说，“我们一定可以坚持住………那些强盗打不进来的。”
皇帝听了他的话，一句话也没说。他还是坐着，军刀夹在两条腿中间，眼睛盯着远处，仿佛在做梦。
已经十点钟了。天气很热。一片令人沉闷的寂静。士兵们在院子里敞棚的阴影下已经喝上浓汤了。村子里没有一点声音，居民们全都把房门和窗子堵好。一条狗孤零零地留在路上，吠个不停。从热得昏昏沉沉的树林和邻近的牧场，传来遥远而悠长的声音，那是由散漫的微风合成的。一只布谷鸟叫了几声.接着更加寂静了。
在这沉睡的空气中，突然响起一声枪声。将军连忙立起来，士兵们放下还剩下一半的汤盆。不到几秒钟，所有的人都走上战斗岗位；堡垒上上下下都布满了人。将军这时走到大路上，他什么也看不见；大路朝左右两边一直伸展开去，白晃晃的，一个人也没有。第二声枪声又响了，还是什么也看不见.连个人影也没有，可是他回过头来，却看见树林那边，在两棵树中间，有一小团烟升起来，好象空中飘浮着的一根游丝，树林还是那么幽深宁静。
防守在这里的法国士兵和隐蔽在树木后面的普鲁士军队之间，互相开枪射击，而且枪声越来越密。于弹嘘嘘地穿过河上空，不过双方都没有伤亡。枪声是没有规则的，每一个树丛里都有枪声发出来。可是仍然只能看见被风吹得缓缓摆动的轻烟。这样过了将近两个钟头。皇帝踮起脚来，隔着一堵矮墙朝外面张望。他们特别对一个小个子的士兵感到兴趣，这个士兵守在河边的一只旧船壳子后面，他趴在地上窥伺着，一有机会就开枪，然后爬到背后不远的一条沟里去装子弹，他的动作是那么滑稽，那么狡猾，那么灵活，不管谁见了都不由得要微笑起来。他准是看见了一个普鲁士兵的头，因为他忙不迭地站了起来，把枪抵在肩上瞄准，可是他还没有来得及开枪，一发敌人的炮弹飞来，落在他身边不远处爆炸，他大叫一声，翻身倒在沟里，象一只刚宰杀的小鸡的爪子那样，僵直地抽搐了一阵。他的胸口中了弹片。这是今天皇帝看到的第一个阵亡的人。
“陛下，您最好不要再待在这儿了。”将军有些担忧地说道，“敌人的炮弹一会儿就要打过来了。”
象是要证实他的话，果然，就在他话音刚落之际，伴随着声声呼啸，一发又一发的炮弹飞了过来，远远的落在周围的法军阵地当中爆炸。
自己不用望远镜便能看到，普鲁士人的炮弹将地面上的法军阵地淹没在一道道火烟和飞溅的泥土当中。好多法军士兵被击中了，有些人被炸得血肉横飞，当场死去，有的人惨叫着倒在地上，他看到一发普鲁士人射来的炮弹落在了一处排枪阵地上，将弹药车和排枪兵们炸得粉碎，心中不由得一阵紧缩。
他想起了那个乾国人林义哲在信中关于利飞排枪的使用建议。
“……如果用利飞排枪来对抗敌人的步枪火力，那肯定能取得成功，因为排枪发射的就是步枪弹药，其射程也和轻武器相当。但要是坚持用它来对抗敌方的野战炮，则必然会失败，因为这项工作根本就不是排枪所能胜任的……”
其实在萨尔布吕根战役中，法军便首次动用利飞排枪投入作战，虽然这只是一次小规模战斗，法军却认为排枪将是一种能帮助他们赢得胜利的武器。但后来的战斗表明，这种信心的结果是灾难性的。和法军火炮同处开阔阵地的排枪立即就成了醒目的靶子，在一开始便被普鲁士炮兵摧毁殆尽。
事实上，除了法国人自己，欧洲各国大都知道排枪的底细，普鲁士人也不例外，他们很快找到了对付排枪的办法。就在第一次和排枪交锋时，普鲁士人在整整一个法国步兵师的前进路线上只安排了几百名藏在掩体里的士兵，而更多的士兵则是分散构成防线，这就让排枪极难发挥威力。在战斗中，法军用排枪来对抗普鲁士前卫部队的野战炮兵。法军阵地遭到了普军轰击后，为了还击，立即调集一个排枪营调往前沿，设置在一些没有防护的土台上。而普鲁士炮兵很快发现了法国排枪阵地，在随后的炮击中，法军的排枪几乎全部被普军炮火摧毁，只能被迫撤退。
尽管遭遇了一连串的失败，但固执的法军并没有吸取教训，继续让自己的排枪和炮兵同时参战，而普鲁士人的克虏伯大炮可以靠不费力地摧毁它们。法国人固执地把排枪当作火炮使用，取得了灾难性的后果，当然这其中也有隐情——排枪过于沉重，实在难以随步兵作战。
普鲁士人的火炮还在不停地射击着，一些隐蔽得不好的法军部队遭到了可怕的打击，仅仅不到十分钟，他便看到差不多有上百名法军士兵被打死打伤，但令他感到欣慰的是，很多法军士兵仍然镇定自若的呆在各自的阵地上，等待着敌人发起进攻后，给予敌人以狠狠的还击。
又一发炮弹飞来，落在地面上爆炸，震得大榆树的树叶纷纷落下来。幸亏普鲁士人瞄得太高。卫兵们几乎是拖着皇帝和自己。将军跟在他们后面大声说：“请到堡垒里面去！那儿的墙结实。”
他们走进了一处掩体，这里有十来个法国士兵在一声不响地等待着。护窗板关着，他们从板缝里朝外张望。他看到这里架着三架利飞排抢。