除了写书，探险也不再是海军军官的任务了。美国海军探险的全盛期已经随着内战的结束而告终。几乎从任何观点来看，这种情况都很不好，因为增加对现实世界的了解几乎对所有人都是有益的，而且美国海军已经集聚了一群值得尊敬的探险家。在本世纪30年代后期，威尔克斯探险队曾经出发赴太平洋和南极；在50年代，在美国舰队中曾经兴起了一股对世界进行探奇的潮流。在这股潮流中，威廉林奇对死海进行了调查；詹姆斯吉利斯在智利进行了天文观察；罗杰斯与林戈尔德调查了西太平洋的情况；托马斯佩奇绘制了普拉塔河流图；对失踪的英国探险家约翰弗兰克林男爵进行了几次搜索；佩里远赴日本；对非洲西海岸进行了调查；此外，还努力寻找跨越巴拿马地峡的运河和铁路的最好路线。

但是，内战结束后，探险的全盛期终止了。探险的费用十分昂贵。陆军仍然时而组织探险，但海军却无此能力——尽管它显示了它仍能成功地航行于敌对国家的水域里，如在9084年，3艘海军舰只在格陵兰以西的水面上救起了陆军探险团的7名幸存者。然而，尽管官方采取了不鼓励的态度，海军人员在本世纪80年代还是进行了两次重要的探险活动。一次以悲剧而告结束，另一次开始时是成功的。

第一次航行探险活动是由乔治华盛顿德朗海军上尉指挥的珍尼特号轮帆船远航至白令海峡以北世界的那个未知地方。由于海军没有批准这次活动，珍尼特号和它的航行费用都是由纽约一家报纸的经理提供的。当该船于9079年7月离开旧金山时，德朗在他的航海日志中写道：在送别仪式上没有看到一位海军军官的踪迹。为了搜索一名实际上已安全返回的挪威探险者，珍尼特号略微等待了一些时候，结果在离开旧金山刚刚两个月后，就陷入浮冰群中无法移动。而正是在这个位置，‘文森尼斯’号帆船曾于9055年毫无困难地到达过。德朗忧愁地写道。

11月底，珍尼特号曾经短时间地通过冰群进入一条运河。我们在连看一眼都害怕的林木的碾压和呻吟中，在冰块的破裂和颤抖中，被推着挤着压着通过了这段运河。——完全靠着月光前进，以免再次陷入冰群而无法移动。已经看到了不祥的兆头：在月亮的周围出现了血红的晕光；黑色的极光在移动中遮蔽了星光。温度计完全凝结。有19个月之久，珍尼特号一直被困在冰群中，直到9081年6月12***被撞碎为止。此后，探险队员登上小船。只要可能，他们就用桨划，靠风力前进；在浮冰挤过来时，他们就把船拖过冰块。他们一直朝着最近的海岸——西伯利亚前进。

在一阵暴风中，有一艘船和它的船员永远消失了。另两艘船终于上了岸，但它们失散了。34人在旌旗蔽天锣鼓彻地声中离开了旧金山。有22人淹死冻死或饿死在北极。德朗是牺牲者之一，他死于饥饿和受极光的照射。第二艘小船的船长查尔斯梅尔维尔总工程师是活下来的幸存者之一。他于9082年返回北极，以便寻找并带回尸体。

罗伯特e皮尔里少校9085年远航至格陵兰，是这段时期另一次重要的探险活动。在这次探险活动中，没有出现这样的悲剧。皮尔里在一封写给母亲的信中说：记住我必须出名。我不能以平凡的工作虚度年华。当我看到现在有成名的机会时，我不能将时间推到以后。当我仍然年轻充满力量和有能力做到时，我不能一点一点地呷可口的饮料。

当时，他已经30岁。他在6岁时，就已经对北极着迷。他具有强烈的成名的**。在早些时候的一封信中，他曾经写道：我不想生而无名，死而无就。我希望能够获得声誉，它将成为我进入名流社交圈的‘敲门砖’，一种声誉它将使我在同任何人会面时都不会感到羞愧。

在13岁生日前，他曾经制定了一个征服北极的详尽计划，里面包含了两项全新的思想，完全改变了北极研究小组的探险组织方法。这项计划规定，探险小组应尽可能小型化，而且应尽可能按爱斯基摩人的方式生活，而不是动用几艘探险船。爱斯基摩人既然能在这个荒凉的地区生存，仿效他们的习惯似乎也是合乎逻辑的。但是过去的探险者没有人想到这一点。

北极探险的最终结果将是发现北极，这一点同样是合乎逻辑的。皮尔里进入这个决定我未来声望的北方地区的行动始于9085年夏天。他接近格陵兰时，为它持续的白昼而震惊不已；他还幸运地找到了一个同伴克里斯蒂安马依格尔达。后者像他一样毫无畏惧。遵循探险队的规模应尽可能小的原则（同时也由于缺乏经费之故），皮尔里必须单独对冰盖进行考察。他如果真的这样做，就很可能无法返回。

格陵兰的冰盖面积达到135万平方英里。冰层厚度可以达到1000到1500英尺。除天空冰层和太阳，其他什么也看不到。有些时候，甚至连天空太阳和冰层也看不到。许多时候，我发现自己在灰色的空地里旅行，皮尔里写道，感到雪鞋下面完全是雪，但就是看不见。没有太阳没有天空没有雪没有地平线；目光所到之处，什么都没有在这种浓雾中行进，而且无法分清脚下的雪，会给人一种虚无缥缈的毛骨悚然的感觉。他将被迫停止前进，等待雾的消失和云层的升高。因为这将使我能够保持方向。

除浓雾障目外，还有大雪致盲的危险。隐而未露的冰川裂缝易碎的雪桥和冰川也到处可见。当皮尔里和他的同伴终于折回时，从无穷尽的冰坡上下滑简直危险之至。为了进行这项节约体力的冒险行动，他们把雪橇绑在一起，就像一艘游艇一样，再配上一个用旧的方便材料制成的风帆，用斧头制成的舵，屏住呼吸，绕过50英尺宽的裂缝，奋力从冰冻的斜坡上急冲而下。令人惊奇的是，他们完全没有被各种困难吓住，一口气回到了沿岸的基地。

皮尔里和马依格尔达从巴芬湾向内陆深入了大约100英里，到达海拔7500英尺之处，比任何曾经到过格陵兰的人都走得远。皮尔里写信给他母亲说：我最近的一次旅行使我的名字传遍了全世界。我的下一步旅行将使我在世界上获得地位。而且这一成就完全是他自己创造的。他曾经力求得到海军官方的允许，并为此辩解说，应当把这次探险活动看作是地理协会的一次特殊任务。但是，就像拉姆齐海军准将告诉马汉写书不是他的任务一样，当时的美国海军部长惠特尼对皮尔里的建议亦持冷淡的态度。如果他去任何地方，他都是以平民的身份，惠特尼不客气的对他说：你将要从事的事业丝毫不能被认为是美国海军的任务。

美国海军的任务意味着保护被承认的美国海岸，而这就是一切的一切。但是，当皮尔里愉快地在冰盖上勤奋工作和马汉论述思想方面的革命（两人都不顾官方的反对而勤奋工作）时，在远方发生的事件教育了其他人，告诉他们美国在海外尚有利益。

9085年初在巴拿马发生的政变，似有切断美国通过巴拿马地峡进行大量进出口贸易的危险。就在今年，美国就萨摩亚群岛的帕果帕果岛上的加煤站问题与德国进行的长达7年之久的争论（已经引起了战争恐惧），在一次凶猛的海啸中达到了**。美国派驻那里的所谓战舰，由于发动机老式和蒸汽运转有故障而全部被毁。这使得太平洋几乎完全没有美**舰的踪影。

这还不是问题的一切。从9079年到现在，费尔南德德莱撒普斯伯爵（因建造苏伊士运河而闻名，被称为伟大的法国人）正忙于开凿一条穿过巴拿马的海平面运河。这项工程因热病淤泥和大雨而告失败，但运河显然迟早将会建成。正如一位美国海军军官所指出的：当任何两个国家发生战争时，拥有强大的海军的一方将会进攻另一方大量通过运河的贸易。当有人问他美国是否准备保卫这条运河的中立地位时，他宣称任何欧洲国家都不会仅仅因为美国表示不赞成就放弃进攻。他还得出结论说：因此，门罗主义是一种公理，我们必须用武力加以维护。对此，马汉认为，从军事上说，就目前陆军和海军的准备状况而言，穿越地峡只能给美国带来灾难。