这里是银河系的中心地带。

宇宙中最极端的环境是什么？不会是恒星核心：那里对宇宙通用的“极端指标”而言就和温泉一样舒适；也不会是黑洞表面，尽管它吞噬一切，却还称不上规模宏大；也不是造星云团，虽然它能量澎湃活动剧烈，但终归存在宁静的间隙。真正称得上宇宙极端环境的，其实是这种最灿烂的星系核——它辉煌壮丽，光辉灿烂，却是绝对的死亡地区：至少对那些刚刚踏入宇宙的文明而言是这样。

我们所登陆的这个星系拥有一个大尺寸的中心核，在这半径一点一光年的区域内，到处都是寸步难行的死亡漩涡，惊人的质量被压缩在这半径一点一光年中，于其核心形成了一个超大质量而且古老的黑洞，在这个黑洞的视界之外，无法被黑洞捕获的“安全距离”分界线上，明亮且活动剧烈的原始物质压缩成一种致密的“云壳”，并不断激发出剧烈的γ射线和各种电离射线，激烈的能量释放和物质流导致这个区域所有的东西都在向外抛射，并推动了中心核之外的所有东西，高活跃度的物质和低活跃度的物质碰撞，反应，聚变，所释放出来的璀璨光芒和奔腾的物质射流（主要成分是氢，以及极少量在射流中反应生成的氦）一直延伸到一点五万光年之外，以至于在深空看向这个区域，银河中心如同卧着一枚朦胧的银色巨蛋。

在中心核这一点一光年的范围内会受到黑洞扰动，尽管这种环境无法对帝国星舰造成什么太大影响，但它毕竟不是打仗的好地方：对交战双方而言都是这样，因此让我们把注意力向外移动，看看这个核心外面在发生什么。

脱离了这个区域便会进入膨胀区，黑洞的致命引力仅在其视界范围内有效。在视界之外，它的引力只能和常规天体一样“柔和”，在这个区域内，有至少三十颗空前巨大的恒星正在快速度过它们那短暂而辉煌的一生，这些巨大恒星中个头最小的一个都拥有相当于太阳上千倍的质量，它们在物质富裕的银河中心诞生，体态臃肿，反应剧烈，表面喷发出的大量气态物质形成一道比恒星本身还大数万倍的云团。这里的每一个太空实体都是年轻的，而且很快就会老去，它们挥霍着与生俱来的巨大质量，飞快地蜕变成重元素超标的星体残骸，然后在爆炸的冲击和银心氢射流的吹拂下变成冲向银河边际的星体碎块。自有新生的星星来代替它们的位置。至于那些星星的尸骸，它们会在几亿年甚至几十亿年后终于暂停下脚步，成为某个开化生物脖子上的金项链，某个部落酋长额头上的铁王冠，摆放在王宫或者博物馆的展台上，在镁光灯的闪烁中，被赋予一段段对它们而言毫无意义的历史和故事。一群区区百年的聪明动物讲述着这些经历了亿载光阴的星星碎块的事迹，在黄金和其他重元素那微弱的闪光前目眩神迷——这闪光却不如我眼前的亿分之一。

我和林雪等人站在舰桥上，眼前是这银河的摇篮，它的规模如此巨大。光辉灿烂，令人不经意间就会目眩神迷。听说在物质比较松散的普通造星巢中，甚至会有数千颗年轻的恒星拥挤在一起，但那地方绝对没有银河中心这么“热情”。两者的物质密度和反应剧烈程度都不可同日而语，当然引力环境也是天差地别。普通文明制造的飞船进入其中不管哪一个环境下。大概都会被撕得粉碎，但我估计在这里，它们会被撕的更碎一些。

浅浅碰了碰我的胳膊，眼前壮丽的太空环境让她很是感叹：“真亮，刺眼。”

我点点头：“嗯，瞎狗眼的地方——我这眼睛都看酸了。”

“咱们真要在这地方打仗？啥都看不见啊。”

“没事，雷达能看见就行，反正是超视距战争……”

林雪捅着手心的迷你麦迪雯，闻言目瞪口呆：“看到此情此景，你们就讨论这个？”

“不然呢？”我和浅浅异口同声地反问道。

大小姐：“……算了，就不该对你俩活宝有任何期待。”

“大部分世界在星体制造流程上都差不多，”莉莉娜戴着副能遮住她半张脸的墨镜在那煞有其事，“这是已知流程最短而且循环率最高的造星模式，这环境下产生的各种噪波和干扰都很强，梅洛瓦人借着这个环境集结兵力倒挺聪明。”

舰队现在集结在银心的物质膨胀地带，虽然没有进入中心核，但这里仍然险恶，引力和物质射流的拉锯战导致这一地带到处都是致命的暗潮，不过在零点一四光年之外的一颗正在剧烈活动的巨恒星给舰队标注出了一个较为稳定的“荫蔽区”，我们可以省一点原本用于维持战舰姿态的能量，这点能量或许无足轻重，但对高效且精准的希灵使徒而言，任何浪费行为都是不会被原谅的，同时借助这颗恒星宣泄出的电离辐射，舰队将自己伪装成了一道不会引人注意的暗流，梅洛瓦人现在还没发现他们的舰队外围已经聚集了数量如此巨大的洪水猛兽。数百艘永恒级母舰已经在这些明亮的云团中列阵待命，主炮充能，所有突进飞船都在跃迁临界状态，只等待来自总旗舰的一声令下。

“再等等……他们的传送还没结束……既然来了，就要多留下几个。”

林雪的眼睛中泛着淡淡的白光，她没有看着作战星图，只是一边逗弄着手里的小小麦迪雯一边看似不经意地说道，梅洛瓦人将集结多少星舰本来是对方的军事机密，但对先知而言，一切早就是个透明的秘密，在林雪的提示下，舰队现在还在按兵不动。

不过总攻的时刻已经快到了。

帝国舰队现在隐匿在一道猛烈的氢射流后，这道氢射流来自银心。宽达数百万公里，在微波观测下如同一条模糊浮动着的飘带，而在氢射流另一侧大约十二光分之外就是梅洛瓦人的跳跃点。他们同样选择了零点一四光年之外那颗巨恒星所标示出的“平静区域”作为跳跃点，并且大概借助了这颗巨恒星的引力来为自己的跳跃定标，现在十二光分外已经聚集了上千座庞大的梅洛瓦星舰，以及这些星舰所带来的规模庞大的护航舰编队。根据之前掌握的情报，那些几乎和永恒级一样巨大的淡金色战舰就是梅洛瓦人的“将军级航母”，是敌人的主力飞船。这是一种能够投送巨量无人机，并且本身也装备了强力主炮的飞船。它们的设计思路大概有受到帝国风格的影响，在之前突袭敌人边界军事节点的战斗中，我们得以确定这些飞船的主炮几乎能和三分之一强度的“星河”媲美，不过梅洛瓦人的火控技术和主炮冷却技术明显不到位，这些将军级航母最大的威胁还是它们投放的跃迁式无人机——那些恼人的玩意儿简直就是一群小型跃迁导弹。所以这次我们带上了大量防空护卫舰。就是为了克制梅洛瓦人的将军级航母。