就在张永尚未将事情想明白时，沈溪已将最后一个信封拿出来。

此时除了张永外，已经没人将注意力放在最后这个信封上，因为在他们看来不可能有人出价会比张永还要高……这是一个简单的逻辑，那就是在场人中没人能拿出三万两银子这样的高价码。

沈溪直接宣读：“最后的出价……十万两。”

当沈溪宣读完毕，在场人等全都静默下来，此时他们已称不上惊讶，而是完全懵了，对于这样的数字完全是始料不及。

而张永则好像是被人打了一闷棍，站在那儿半道。

小拧子也站了起来：“咱家说过不参与其中，定会遵守诺言……这出价跟咱家有何关系？”

突然高凤在旁问道：“沈大人，不对啊，今明白，在箱子锁好后，本官进入这院子前，已经有另外一封标底已提前投入其中。”

“是谁？这不是存心捣乱吗？沈大人，你这样还敢说公平公开公正？你分明是在耍我们！”

李兴气急败坏地吼道。

张永整个人有些发懵，他忽然想起清晨沈溪派人跟他打招呼那一幕，一时间不知该说什么好，只能先听李兴大肆声讨沈溪。

沈溪朝着豹房方向拱了拱手，然后道：“乃是陛下派身边侍卫将这封书函送过来……诸位有何意见？”

听到是朱厚照干的，在场之人皆默不作声，他们明白自己的确是被人耍了，但耍他们的人不是沈溪，而是朱厚照这个主子，也是这是选拔的始作俑者。

李兴等人都在想：“规矩是陛下钦定，结果他自己派人来出了个十万两的价码，反正都是孝敬给他的，他说多少就是多少，我们这么多人谁能出这么高的价格？结果就是我们都被作弄了，银子被没收，司礼监掌印的位子依然是陛下想给谁便给谁……”

“什么！？”

小拧子有些惊慌，诧异地问了一句：“是陛下派人送来的？那就对了，诸位其实根本不必如此紧张，陛下出价是好事啊……”

在场最失落之人，本来是李兴和张永，现在却变成了小拧子，他觉得自己可能要倒大霉了。

非常简单的道理，既然这是皇帝设局要坑在场所有太监，那自然是要获得收益的，而小拧子偷奸耍滑，不但没按照朱厚照的吩咐向沈溪行贿，就连要求投标的标底都没给，看起来是省钱了，但其实得罪了坐庄的朱厚照。

小拧子最大的凭靠就是皇帝的信任，现在等于说他摆了庄家一道，回头就到朱厚照对付他的时候。

李兴瞄了张永一眼，不屑地扁了扁嘴，冷笑道：“张公公，看来你这是竹篮打水一场空，咱们都是一样的下场。”

戴义走到沈溪跟前问道：“沈大人，陛下就出了这么个价格，没说别的？那司礼监掌印太监之位，到底归谁？”

沈溪的话再次出乎所有人的意料：“虽然这封书函是由陛下派人送来，但并非陛下书写，而是由陛下代为转交……从开始时规矩便已定好，所有执事都可以参与这场司礼监掌印的选拔中……”

戴义惊讶地问道：“除了在场这些人，难道还有旁人？难道是……”

当戴义一阵惊惧，在场许多人还没反应过来会是谁，不过此时沈溪已将信封转了过来，为众人释疑。

信封正面赫然写着“张苑”两个字，然后在场之人皆目瞪口呆。

小拧子失声惊呼：“沈大人，这……这怎么可能……怎么会是张公公？他……他不是被陛下发配去守皇陵了吗？”

高凤道：“守皇陵难道就不能有银子？张公公以前权势可不小，从中枢到地方向他送礼的人不胜枚举，积攒的银子估计也是这么多宫内执事中最多的一个……想想当初刘公公才当政几年，都累积那么多财富，张公公估计也少不了多少……这样的比拼根本就不公平，谁的出价能比张公公高？”

结果一出来，高凤已经不敢直呼张苑的名字，显然是想到当初张苑在朱厚照身前只手遮明他有十足的把握拿出银子来啊……”

在场之人心灰意冷，兜兜转转，所有问题忽然回到原点，本来一个已退出众人视野的强势人物突然杀了回来，且这么突然，让人猝不及防。

若张苑只是派人来送个标底倒还好说，但关键这标底是由皇帝亲自派人送来的，意思是说连皇帝也认可张苑参与这次竞价，并无不妥，或者说朱厚照只是看中张苑的钱财，还有其潜在的敛财能力。

小拧子打量着张永，表情满是揶揄，好似在说：“不听好人言，看看这回你吃了多大的亏？早听沈大人的话，何至于会惹出这么大的麻烦？”

张永此时有些气急败坏：“不可能，张苑怎么会有十万两银子，他已山穷水尽，绝对不可能拿出这么多银子来。”

“嗤嗤……”

李荣讪笑道：“张公公，你还是认命吧！张公公能否出得起这银子，现在已经无关紧要，最重要的是人家得到了陛下的信任，居然亲自向沈大人举荐，分明是有重新启用的意思，难道这个浅显的道理你都不明白？”

在场人等都很清楚，或者说都以为自己洞若观火，觉得朱厚照只是设局当了回庄家，以张苑为幌子，将他们这些小散户一次收刮干净。

规矩定好了，规则讲得清清楚楚，就连皇帝自己也按照规矩在玩，只是作为庄家他知道你们的家底，出了个你们接不起的价格，然后把你们给收拾了……你们家底不如人，在规则之下输掉，还有什么脾气？

沈溪道：“既然这件事已告一段落，本官稍后会把所有数字归纳汇总，将结果呈奏到陛下处，据实以陈，就算尽到责任。”

高凤显得很紧张：“沈大人，您……您不能就这么结束啊，您看我等都给您送过礼，这次就这么……您总该为我等说句话啊。”

李兴道：“说什么？让陛下不收咱银子？这话你怎不去跟陛下说？你高公公才损失多少银子？怎不看看旁人？好在有张永张公公给咱做榜样，咱心里多少能舒坦些！”

此时此刻，张永是最吃亏的那个，也被当作是最大的冤大头，似乎李兴损失的近两万两银子也不值一提。

张永站在那儿，悔恨交加，他不但怪张苑，怪沈溪，同时也在怪皇帝以及小拧子等人，总归在场他没一个看顺眼的。

戴义问道：“沈大人，您准备如何上奏？”

小拧子出来挡在沈溪面前：“沈大人只是奉旨当个公证人，并不负责做别的事情，沈大人说了会据实以陈，难道你们还想赖账，少上缴一点？”

在场的确很多人是抱着这样的想法，反正就这些人知晓，只要沈溪不说出来，事情就不会露馅儿，朱厚照也就不知情况，最后各家都能省下一大笔银子，如此一来最后吃亏的只会是皇帝本人。

沈溪道：“本官不会作出欺君罔上的事情，具体数字，只能按照你们所出来论，不过……本官也会跟陛下提请，由张苑张公公来出这十万两，诸位的银子最好如数退还。至于诸位之前送来的银子，本官一文都不会收，会请示陛下后再决定如何发落，或许会归还到各家。”

李荣嚷嚷道：“完了完了，不但咱们投标的银子没了，连送给沈大人的这批……也没了。”

他的意思很明显，他们孝敬给沈溪的银子，大概率也会被送给朱厚照，如此一来连沈溪这边也没落到好，真是竹篮打水一场空，所有银子都被朱厚照收入腰包。

张永看着沈溪，目光中充满愤恨，却又带着些许哀求，包含的情绪极其复杂，他正想凑过去搭话，但见沈溪一摆手：

“诸位，既然事情已暂告一段落，那本官就回去书写奏疏，诸位先请回……等最后的结果吧！”

李兴道：“有什么结果可等？现在都这样了，结果还用得着说吗？张苑那厮连面都没露一下，就这么让他当上司礼监掌印？谁会甘心？”

“不甘心便去跟陛下说，在这里嚷嚷做什么？”小拧子道。

此时小拧子似乎底气十足，在场人开始想一个问题：“小拧子是否早就知道事情的始末？所以他才坚持不送礼、不出价？”

沈溪对朱鸿示意一下，随即往内院去了，张永赶忙开口：“沈大人请留步。”

沈溪头也没回，留下一句：“本官的责任已完成，很多事已做到仁至义尽，至于事情结果如何不是本官能决定……诸位若不肯走的话，可以在前院待着，但请不要打扰到我沈府安宁！”

沈溪下达逐客令，在场太监就算再不甘心，也知道留下来没有任何意义。

就连张永也觉得挽回损失的可能性微乎其微，因为他明白，即便沈溪会将他的报价数字给降下来，那些太监也必会将此事捅到朱厚照那里，到时候两人都脱不了干系。所以沈溪一定不会帮他，既然选择公平公正公开的方式，就要承担如此带来的后果。

沈溪离开前院后，大多数太监还是能保持一个较为轻松的心态离开，毕竟他们的损失不大，本来戴义的心情很糟糕，见谁怼谁，仿佛全话，此时两人不得不让到一边。

“拧公公、张公公，告辞了。”

李兴先打了一声招呼，抽身离开，仿佛今日没有蒙受多大损失一样，又似乎对丢掉的银子看不上眼，但在张永看来，现在李兴纯粹就是死鸭子嘴硬。

等人都走干净后，张永才瞪着小拧子问道：“拧公公，你不会说这件事跟你没关系吧？”

小拧子生气地道：“好你个张永，到现在还怀疑咱家做了什么……若咱家早知道这一切都是陛下安排好的，就不会选择退出竞选，现在回头陛下要核查各人都给了多少银子，要是知道咱家一文钱都没出，岂非要被陛下治罪？”

张永本来还一股脑儿生气，但想了下小拧子的话，突然感觉对方应该是无辜的，道理谁都懂，这是朱厚照在算计这些太监，小拧子不可能提前得知消息，不然也不会做出这么不利己之事。

小拧子叹息道：“悔不该当时不听沈大人的，到底他念及旧情还是出手帮了你一把，告诉你不能出高价，你倒好，直接开出三万多两银子来……多出来的这笔钱你从何而来？”

张永沮丧地回道：“借来的。”

小拧子惊讶道：“你一次借两万两银子？从哪里借的？你现在连司礼监掌印都没捞着，怎么还？就算倾家荡产，也还不起吧？”

张永黑着脸道：“咱家的事情，轮不到你来管。”

小拧子哼哼两声：“你以为咱家想管吗？你休想从咱家这里拿一文钱，之前说好给你三千两，那是建立在沈大人同意跟咱合作的基础上，现在咱家的三千两休想拿走！”

“你……”

张永很生气，本来觉得自己跟小拧子一伙，哪怕这次竞标不成，也要从小拧子那先讨三千两回来。

但明摆着小拧子要赖账，不过再一想其实不算是赖账，今清楚？若他跟咱家说，是张苑那狗东西要出十万两，咱家还会跟吗？”

小拧子不屑此冷笑道：“你张公公是什么，小拧子继续嘲讽道：“那信封明显有铅封，沈大人难以知道里面的数字到底是多少，但以沈大人的睿智，必然能猜出这是陛下跟张苑间酝酿的阴谋，这才会提醒你。难道沈大人做得还不够仁至义尽吗？”

张永瞪着一双红通通的眼睛，想要分辨什么却又发现口拙，理亏的他连小拧子这么个小太监都争论不过。

小拧子道：“你要走便走，咱家之后还要设法见沈大人，别说咱家不帮你，咱家也会提一句，看看让沈大人如何能挽回你那几万两银子……不过这件事既然是陛下有意如此做，沈大人也没多少发言权，从开始这就是个无底洞，谁丢多少银子进去都听不到个响来。”

张永道：“那陛下就没想过，有人出十万两银子以上当如何？”

小拧子嘲笑道：“你张公公不怕被人讨债，但想到这些钱庄背后很可能会有皇亲贵胄的背景，还有一些江湖的亡命之徒，心里便发怵，若是自己当上司礼监掌印，倒还没什么，完全可以靠身份压住这些人，但若没上位，那他就要遭殃了。

……

……

小拧子继续留在沈家门口，等候见沈溪，张永却不得不离开。