时分仍早，南昌城的街上行人还不多。但每天只要一到午时左右，街上道就会挤得摩肩接踵，刀柄碰上枪柄。

南昌既为江西省首府，又扼守水陆要冲，热闹是很自然的事；只是这一年来拥到南昌城的人很不一样，大半都不是寻常的商旅百姓，而是一群群相貌凶恶的流民草莽，来到城里后无所事事，终日在街巷流连，或在酒家茶馆打发日子。此等游民完全无视本地官府，往往在光天白日之下大刺剌地带着兵器行走，又经常聚众斗殴生事，或在暗巷整天赌博，也有的以抢劫偷盗为生，城里每天都有人被杀，街道到了晚上更仿如野兽横行的丛林。恶徒人数众多，衙门亦无从执法管束。

官衙管不了当然更有另一个原因：这些恶徒大都聚集在宁王府一带，该范围乃由王府护卫作主，南昌府的保甲与捕快都不敢踏入干涉。

这些亡命之徒全都是被一个江湖消息吸引到来南昌城：宁王府爱惜天下勇猛英才，若幸运得到赏识，授予王府护卫一官半职，黄金美女，皆在掌握。

韩山虎与他的七个秘宗总馆同门，亦是受这消息吸引远从伧州而来。分别是他们的目标远不止金银财宝与女色。

韩山虎喝干杯中茶，伸了个懒腰离了窗前。他将空杯放回房中央的桌子上，拿起桌上的布包。从包里杂物之间，找出来那个令牌。

那个以特殊乌黑石材雕琢的令牌只有二指宽，上面刻着“宁王府卫”一行篆字，背后有些凹凹凸凸的刻纹，看似随意，但韩山虎猜想是代表某种暗号。

他摸着令牌沉思，围着髭须的嘴在微笑。

正在旁抹拭着爱用单刀的任云飞，看见师兄的笑容，也不禁高兴起来：“就是今天了，韩师兄。不枉来了这一趟。”

韩山虎看着师弟点点头。

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“我们要令秘宗门名号，再次响彻武林丨”任云飞又说，被刀光映得发亮的双眼透着兴奋之色。

“当然。”韩山虎答和，声调却比师弟冷静得多。他仍在抚摸着那宁王府令牌，想起昨天把令牌交给他的那个人。

世事多么地讽刺啊，韩山虎想。这个引路的人，偏偏就是巫丹派的。

或者说，从前的巫丹派。

韩山虎带着七个沧州“玉麒堂”的同门师弟再度千里南来，心里只怀着一个念头：重振秘宗门。

三年多前“湘渡客栈”内斗一役，令秘宗门元气大伤。一门之长竟与弟子相互厮杀，死伤枕藉，实在是武林罕有的大丑闻，而继后掌门雷九谛在比武中遭公然击杀，秘宗门的声望更堕入深渊，各地分支纷纷脱离沧州总馆自立，甚至连“玉麒堂”里也有门众出走，曾是天下“九大派”之一，以弟子众多及流布广阔称雄的秘宗门，落得四分五裂的下场，每受武林中人谈论都引为笑柄。

本是下任秘宗掌门继任人选的韩山虎，回到“玉麒堂”之后养伤好一段日子，之后眼见本门分裂衰落，本应是自己囊中物的一切光荣与权柄，尽都烟消云散。玉麒堂”的权力暂由韩山虎的族兄兼师叔韩天豹及几名长老共同掌握，他们对韩山虎甚不信任，一是韩天豹深知这个族弟平素就品性不良，二是韩山虎正是导致湘潭内斗事件的关键人物，为何与雷九谛生起争执只是韩山虎一面之词，未足完全相信。由于秘宗门里始终欠缺另一个实力与声望具备的人选，新任掌门之位就此长期悬空。群龙无首，对秘宗门更是另一大打击。

韩山虎在秘宗门总馆里本是首席高手，前途却一片黯淡，因此伤愈后仍旧意志消沉，完全荒废了武学，终日沉溺在酒色中度日。

令他从自暴自弃里清醒的，是某一个寒冬早上。那天还没完全天亮，他拖着宿醉未醒的身躯离开花街柳巷回到“玉麒堂”，进了大门后又感一阵反胃，蹲在前院的大树下呕吐了好一轮。

（本章完）