呈牒过关入淮南，一入淮南境，天高云阔。

所见所闻与庐江郡大为不同，不再是赤地百里不闻人烟。

刘浓骑着飞雪扬鞭展望，村落依旧残破，但却升腾着徐徐烟火；瘦狗追逐着家鸡，引起一阵鸡啼狗跳；总角幼童来回奔跑，清脆的笑声响满旷野。

正是播种季节，青青田埂上，农夫扛着锄头往来，虽是老者过老、幼者甚幼，可他们眼神却都带着希冀之光，非同庐江野民那般，满眼只有仓皇与木然。

待看见刘浓引军而过，也不惊怕，离马道较近的一名年老长者看了一眼刘浓，神情一呆，随后竟然一声吆喝，把肩上的锄头打横放在田埂上，蹲踞于锄杆，捋着花白的胡须，笑眯眯的道：“美也，美也，如斯美玉，灼而生辉，壁人当如是也！美郎君从何而来，将欲何往？”

说话间，越来越多的老农扛着锄头走来，与那长者一般蹲坐于野草中，看着刘浓啧啧称赞。

赞声不绝，刘浓握着马鞭遥遥一揖，朗声笑道：“刘浓至吴郡而来，欲入寿春，拜见祖豫州。”

老者神情猝然大惊，半晌，“唰”地从锄杆上站起身，瞪大着眼睛把刘浓与五百雄壮白袍看了又看，良久，良久，眼里竟泛起泪花，一把拉住正在身边乱跑的幼童，朝着斜坡上的马道便跪。继而，老者身后的众农夫也跟着“扑嗵”、“朴嗵”跪了一地。

“老人家，何故如此？”刘浓翻身下马，走到马道边，欲跳下去将老农等人扶起来，来福与曲平心惊，赶紧跳下马，想要护住小郎君。

刘浓挥了挥手，眼睛是心灵的窗户，这些老农非同乱野之民，何需防备。当即便跳下马道，将为首老农扶起来：“老人家，勿需如此，何故如此？”

老农身旁的幼童抑着稚嫩的脸，脆生生的道：“尊客自吴郡来乎？吴郡至远也，有大江相隔，南人不北来，北人亦去不得南！”

刘浓听闻老农与幼音的话语，便知他们非同一般农夫，定是诗书传承之家，又见幼童虽是面色泛黄，但眉宇间却颇是清秀，眼睛里闪动着灵洁，手里尚捉着一只草编青螓。

一把抱起幼童，笑道：“非也，非也，刘浓至吴郡而来，吴郡在江南，南人现下便在你眼前。”说着，又虚虚扶起跪在地上的其余农夫。

“非也！”

老农一直怔怔的看着刘浓，闻听刘浓之言，下意识地张口便反驳，继而喃道：“自永嘉之乱后，社稷崩塌，央央华夏尽为烽烟之土，乾不临坤、纲不复常，而我等便为弃野之民也，胡人纵骑弑之，烹而噬之！”言至此处，声音越来越高，指着茫茫四野，摇头续道：“南人，南人不北来也，唯有祖豫州不弃我等，操舟南来，挺戈七载，方有此劫后余土也！”

语声悲怆而嘶哑，半晌，刘浓放下幼童，朝着老农揖道：“刘浓，至吴郡来。”

幼童扑闪着眼睛，忽然高声叫道：“阿翁言，但凡南人北来者，皆英雄尔！”

“壁人，英雄尔！”

“英雄尔，且受我等三拜！”

“老人家，刘浓何敢当得？”

“当得，南人北来，便可当得！江东儿郎也，且挺胸受拜！”

微风渐起，扫过苍茫野草，田埂上，莫论农夫尚是幼童皆跪于丛中大礼三拜，刘浓置身于此间，但觉胸怀壮烈，连日来的阴云一扫而尽，深深吸得一口气，撩起袍摆跪于田埂，对着旷野与农夫，沉沉一揖。一揖之后，纵身跃上马道，翻身上马，扬鞭欲走。

老农追至垅下，叫道：“刘英雄，且慢！”

刘浓勒马回首，老农看了看风尘仆仆的队伍，反手指着身后远方，笑道：“淮南非同他地也，此去寿春仅两百余里，两三日便可到得，尊客从南来，何不使老朽一尽地主之谊？”

曲平刀眉一展，笑问：“老人家，此地可有清流饮马乎？”

老农朗声笑道：“出村往南三里，自有泉流清洁，游鱼可数。”

曲平道：“小郎君，连日未行洗马，马匹已乏，莫若稍憩半日。”

由历阳至此，一路而来风声草唳，虽未造成过大人员伤亡，但却闹得人疲马困，刘浓稍稍一想，便点头应允。

老农大喜，当即领军入村，曲平自领一百五十名白袍去洗马，白袍个个面显欢颜，马匹是华亭刘氏的心肝宝贝，看着它们神情恹恹的模样，他们恨不得换身以待。

老农姓韩，极是健谈，一边走一边朗笑不断。