夜，皓月当空。
城内，刘氏酒肆，刘浓独自一人跪坐于月下，略显冷清。朱焘等人俱已离去，无它，因明日即乃月半望日，魏晋承汉制，每月朔望日行大朝觐，而此番大朝觐乃司马绍继位首觐，是故，江东诸朝臣皆至，卯时即需入台城静待天明。
近几日，建康城南来北往，士族云集，驱着牛、赶着车，穿行于大街小巷，恰若静水流深。
王敦与司马睿前后殁亡，司马绍继位后，不顾皇家颜面，大肆下嫁公主与诸世家联姻，时有荀氏荀羡逃婚，匿藏于钟山野寺，奈何天不从人愿，其人外出游玩时，恰逢寻阳公主，终为监察府捉回，勒令择日成婚，并拜驸马都尉。待嫁罢先皇之女，司马绍复召沛郡刘耽入宫，意欲将年仅十三岁的女儿司马南弟嫁予刘耽之子刘惔……
诸此种种，刘浓有所耳闻，心中自知，司马绍已然迫不及待，新皇大朝，按律遵礼，当行台议、庭议、大筵群臣。台议乃三公与帝议，庭议则是五品入殿共议，其后，则乃九品以上盛筵。待至盛筵之时，朝中格局即现。
自晋室复立于江左，帝室衰微致极，外不掌军权，内不控朝局，司马绍乃有识之帝，岂会任由世家掌权，故而，其人之作为虽温和，却与司马睿大相炯异，奈何，操之过急。休言其他，世家自在惯了，岂容皇权鼎盛？亦如贾后，亦如王八之乱，今朝头顶玉冠，明日颅挂市口，朝不保夕！
“吹皱一池春水，干卿底事……”思及如泥潭般的朝局，刘浓摇了摇头，怅然一叹，心中却更为思念豫州，暗自作决，待大朝觐毕，迎出宋祎之后，即行北回。
“郎君……”
红裙飘摇，红筱踩着水月长廊而来，怀中捧着锦盘，内置衣衫与头冠，色呈绯红。
刘浓按膝而起，笑道：“时辰尚早，何需现下便着装。”
红筱一手托着锦盘，一手拽着裙摆，浅浅万福，嫣然道：“小娘子言，卯时即需入台城，此地距台城尚需半个时辰，故而，寅时即需着装。”言至此处一顿，飞快的瞥了一刘浓，轻声道：“婢子从未服侍郎君着朝服，思量着，莫若……莫若先行试试……”说着，说着，脸颊红透了，这套二品武官绯服，佩饰繁复，她已然琢磨了半宿，其中有几件，委实不知该如何穿戴。
“流光附铜影，岁月逝容颜，昔日乌衣子，而今绯裳臣……”刘浓微微一笑，把手张开，状若套甲木人。
红筱莞尔一笑，掩嘴道：“郎君，莫非意欲对月着装乎？”
刘浓笑道：“有何不可？”
“不可。”红筱轻轻娇笑，螓首微垂，却匆匆瞥了一眼不远处。
刘浓顺着她的眼光一瞅，只见小楼依月光，夜灯缭月窗，中有一人，正悄悄探望。四目一对，虽是隔得老远，成都侯也仿若听闻一声冷哼，下意识地摸了摸鼻子，淡然道：“入内，入内……”
……
台城，灯火辉煌，犹胜天上华月。
成百上千的宫女提着蛾灯，秀立于太极殿两侧。宫人穿梭于殿中，布置着各色物什。内有九傧相往来奔走，时而指东，倏而言西。在太极殿的外围，尚有数百宫廷骑士、步甲正行操练，皆为明日大朝觐而忙碌纷纷。此事，关乎天家颜面，万万不容有失。
“颜面乃何物，司马氏尚有颜面乎……”
司马绍静坐于偏殿中，未着朝服，仅着一身宽袍，手里捧着一纸谏书，此书来自太学博士阮放，内中言辞犀利，字句若箭直刺人心，尚且引经据典，驳尽皇家不应将草率公主下嫁，此举，有失颜面。
刁协坐于斜对面，瞥了一眼司马绍，见其面红如朱染，心知皇帝已怒，暗自一阵盘桓，待司马绍气色稍缓，轻声道：“荀氏已获，沛郡刘氏亦从，陛下大计，功成一半矣。”
“清河不肯嫁朱焘，又当何为？”司马绍暗觉心中烦躁，揉了揉胀痛的眉心，将手中谏书一扔，轻飘飘的落于案下。
刁协看着朱色地板上的玄色谏书，目中精光一阵闪烁，捋了捋须，恭声道：“回禀陛下，据臣所闻，清河殿下入钟山，曾与成都侯一晤。而此番归来，殿下并未提及成都侯，是故，依臣度之，想必殿下已知，当以社稷为重。”
司马绍冷声道：“若是如此，为何不嫁朱卿？”灯火舔舌，映着皇帝半张脸，阴沉若水，暗思：‘寻阳嫁荀羡，南弟嫁刘惔，朝中稍固，然则，尚需节外军权，若无军权在手，即若先皇纵容逆臣犯上，一旦事临，无力持正！’
刁协怔了一怔，随即，小眼睛一眯，揖道：“陛下勿忧，江东十州，扬州暂且不论，如今成都侯牧豫州，高平侯都督兖、青、徐三州，柴桑侯都督广、交、江三州，梁州乃甘季思，曲阳侯都督荆、益二州。除却成都侯与曲阳侯，尚有柴桑侯与甘季思，任其一者，皆可外固社稷。”
“嗯，爱卿所言甚是……”司马绍单掌据案，微微倾身，想了一想，冷然道：“益州尚为氐胡所窃，荆、湘乃重地，不容轻忽，若清河嫁陶氏或甘氏，理当寄予湘州！”
“陛下圣明！”
刁协沉沉一揖，遂后，想起一事，眼底精光不住乱闪，嘴巴张来阖去，几番欲言又止，终是一狠，死死忍住，笑道：“如今唯余一事，即乃高平侯。若高平侯体察圣意，晋室之天下，固若铁壁矣！”
“然也……咳，咳咳……”
却于此时，司马绍重重咳嗽起来，直咳得面红耳赤亦收不住，继而浑身痉挛，眼泪鼻涕一起流。刁协大惊失色，当即便命宫人延医。片刻后，数名御医提着药箱匆匆而来，细细一把脉，面面相窥，却说不出个所以然。
盏茶后，刁协一步步退出偏殿，扭头看了一眼灯火通明的太极殿，复望了望苍穹圆月，摇了摇头，怅然一叹，随着宫人卷袖而走。待至青巷深处，正欲钻入牛车，忽见华灯浮深巷，一群宫女拥着南康长公主入宫面圣……