江南地带河网密布，以岱山现在的帆船根本无法在内河行驶。鉴于此，任思齐和茅十八等水军将领商议，派人去沿海各地的造船作坊，购买适合内河行驶的平底战船。可是造船不比其他，速度很慢，一个冬天下来，也就购买了五十多条平底浆帆两用战船。

五十条船看似不少，可每条也就装载士兵三四十人，加起来也就两千多水兵。

没办法，任思齐只能派梁九负责，对手下船只进行改造，无比改造出适合在内河行驶的战船来。

整个冬天就在这种繁忙的正军备战中过去了，转眼间就到了腊月。

有消息忽然从北方传来，占领了北京的满人抛去了和南京朝廷和谈的面孔，悍然出兵伐明。

满清摄政王多尔衮派遣豫亲王定国大将军多铎统领满汉大军出兵伐明。十月多铎率领孔有德耿仲明等人出了北京向南进发，还未等到达江苏境内，忽闻大顺军二万余人东渡黄河，连下济源，孟县等地，并围攻河南怀庆府城沁阳。

多尔衮便下令多铎改向先攻打顺军。多铎统领大军于十二月出击潼关，顺军接连失败，大将刘宗敏、刘芳亮接连败于满军之手。虽然顺军防守潼关占据着地势之利，奈何满军运送了大量的红衣大炮攻城。

在满军的火炮轰击下，潼关摇摇欲坠。而此时满清北路军军在满清英亲王阿济格的带领下从山西保德州渡过黄河，进入陕北，围攻榆林。

在两路满清兵的夹击之下，陕西的陷落已成定局。李自成决定放弃陕西，经蓝田、商州进入河南，向襄阳一代转移，那里还有襄阳四府十余万大军。

明弘光元年，清顺治二年，正月十八日。满清军占领了西安。

二月，多尔衮下令阿济格率军追击顺军，多铎则率领本部大军出潼关，经归德（今商丘）伐明。

满清的出兵打破了南明朝廷最后一丝议和的幻想。大学士兵部尚书史可法匆忙北上，部署淮河防线。并派兴平伯高杰率本部出兵河南，试图北伐。

高杰是流贼出身，以拥立之功被封为兴平伯，成为了江北四镇军阀之一。其为人贪婪残暴，但是就勇气而言却远胜其他军阀如刘泽清刘良佐之辈。其本人又很敬慕史可法。

得到史可法的命令后，高杰即率领本部军队向北，于元月抵达归德。此时驻扎在睢州的明河南总兵许定国已经决定降清，邀请高杰到睢州来，于宴席间埋下伏兵，杀掉了高杰，然后率军度过黄河。

高杰一死，北伐的最后一丝希望破灭，史可法只能仓皇间逃回扬州。

满清大军即将南下，南京朝廷一片慌乱，紧急下旨，调集各地军队到南京勤王。