儒生翻身下床，对着两人深深一躬道：“救命大恩，没齿难忘。”

叶昊天还礼道：“是你最后的一丝先天真气救了自己。不过若是再晚些时候，真气断绝，再想救就难了。”略停一下，他接着道：“那丝真气非佛非道，竟是极为正宗的儒家真气。学儒之人甚多，能学到神髓的却是极少。不知先生是从哪里学的？还没请教您高姓大名。”

儒生答道：“不敢，敝人姓朱名凌字启湛，是朱熹大家的后人。儒学是跟本家叔叔学的。”

叶昊天惊讶道：“竟有这等儒学大家尚在，以后有机会倒要请教一二。”

朱凌痛苦的摇摇头，道：“难了，叔叔生死未卜，只怕是凶多吉少了，唉！”

叶昊天追问道：“请先生将事情经过一一道来，待我看看还有没有办法。你身怀儒家浩然正气，已经有了三、四分火候，按说应该百病不侵，不知为何竟陷入脏气衰竭的危境？”

朱凌叹口气从头说起：“父母见背的早，我从小跟叔叔长大。叔叔熟读经书，精通番文，年轻时曾随三宝太监出使西洋，晓得多国文字。耳濡目染，我也懂得一些。叔叔五十岁告老还乡后定居在五十里外的一个小山村。我对仕途兴趣不大，也跟他一起隐居，情愿沉醉于山水田园之间，吟诗作赋，弹琴高歌。平静的日子过了很多年。昨日小女到邻家去学刺绣，我正跟叔叔聊天的时候，忽然外面进来一人，大约六十余岁，衣冠楚楚，道貌岸然。然而，家中的黄狗看见他即呜呜低叫缩在墙角，鸟笼里的画眉也以翅遮面仿佛见了凶煞。那人拿了一卷番文让我叔叔译成工整的汉文。叔叔年已八十余岁，精神矍铄，取过经文翻看了一下，一边看一边打量那人。我站在旁边瞄见了番文的开头片段，大意是‘安息真神，生于天魁；神通广大，历尽万劫；信我不死，唯一救主；纵性而施，为所欲为；门徒有四，一曰┄┄’后面的没有看到。我见对方并无佛宗普渡众生的慈悲，也无仙道清风明月的潇洒，却带着几分邪气，知道非是善人，这次只怕有麻烦了。

叔叔略思片刻道：‘让我翻译可以，但需纹银百两。再有就是让我侄子去打点酒来。我一向必须半醉之间方能译得好文字。’说话之间对我连使眼色，那是让我就此逃生了。

那人并未拦阻，任我走出大门。我从他身边经过的时候忽然觉得浑身一颤，灵魂似欲脱体而出，抬头看时发现他脸上带着邪恶的微笑。我到邻家找到小女急急逃走，进了本城就再也支持不住，但觉浑身困顿，又痛又累，五脏之气好似已被那人吸尽，后面就晕厥过去不知道了。”

叶昊天想了想道：“幸亏你修习了多年的儒家气功，而且对方当着你叔叔之面没有全力施为。不过若是普通人只怕不出百丈就会倒下。此事发生于昨日何时？山村在何处？”

朱凌答道：“就发生在昨天早上。旗竿峰的东侧有个小山村，我家在最靠近山脚的地方。”

叶昊天回头对兰儿道：“你带他们回家休息安顿下来，我去察看一下，保证一会儿就回来。”

兰儿不无担忧的看他一眼，最后还是听话的点点头，招呼众人离开。

叶昊天迅速来到朱凌所指的山村前，取出龟镜察看了一下，发现清清朗朗没什么妖气。他走进村里，周围静悄悄的，连鸡犬之声也没有。再往里走，发现路边倒卧着几人，仔细察看，已经死去多时了。继续往里，一直走到朱凌的家里，却没发现老人的踪影，只有一条黄狗倒毙在墙角，笼中的画眉也已经硬了。他出来到别处屋里察看，又发现不少尸体，有的是母亲抱着婴儿，有的是白发苍苍的老人，整个村子十来户人家，三四十人竟然无一幸免，惨象令人目不忍睹。

他挨个儿察看那些人，希望能救活一个、两个，结果连一个一息尚存的人也没有。然后他找到一个健壮的大汉仔细察看，发现尸体全身没有一点伤痕，五脏的结构也没有任何改变，生机却彻底断绝了，就像有人硬生生将他的灵魂扯走了一样。于是他存想着大汉的面貌催动龟镜，试图查找对方的魂魄，奇怪的是既不在阴曹地府，也不在黄泉路上，更没有转世投胎，竟然无法找到！不由得心中大为吃惊，不知道那人用何等妖术收走了这些人的魂魄，又藏在什么地方。此人功力深不可测，恐怕远在自己之上。自己若无镇妖宝塔，即使收了魂魄也有迹可寻，然而对方是怎么弄的呢？

他心情沉重的回到城中，先来到知府衙门，将发现尸体的事告诉陆詹，让陆詹派出差役仵作前去处理，然后回到家中。兰儿和大家都焦急的看着他想知道老人怎样了，他只是说没有找到，不敢提及别的。

然后叶昊天看看朱凌道：“先生就在这里住下吧，本府刚好缺一名主事之人，如果你不介意就帮忙管理一下府中上下。其实没什么活，你就当到自己家一样不用拘束。我们经常出门，家里也确实需要人照应。”

兰儿一推那少女笑着说道：“我已经认晓梅作妹妹了，都是姓朱，就跟亲妹妹差不多。”

叶昊天此时才知道少女的名字，跟着笑道：“那也是我的妹子，可不能亏待她。”说着摸摸乾坤锦囊，没找到合适的东西，却摸出一颗夜明珠来，递了给她。

小姑娘接在手中，看着大若龙眼一样的珠子晶莹剔透，觉得很是好玩。朱凌吃惊的拒绝道：“这，这东西太贵重了，小姑娘没法戴，不行，万万不可，这颗珠子价值不下二十万两银子！”

晓梅这才知道是价值不菲的宝物，于是伸手要还给兰儿。

兰儿将她挡住，道：“这是公子给的见面礼，你们就收下。只是不能戴在身上在人前展示，只能收在囊中。如果不去卖，其实跟石头又有什么差别呢？”

朱凌还待拒绝，忽然外面传来嘈杂的人声，有人叫道：“就是这儿，我亲眼看见他们进去的，没错！”然后就听见啪啪拍门的声音。

叶昊天将大门打开，发现外面是十几个五大三粗的汉子，为首的是一个四五十岁的中年人，太阳穴鼓鼓的，似乎练了几十年功夫。一个年轻人探头探脑的向院子里看，却没看到什么，口中叫道：“咦，哪去了，那个会妖术的女人就住这里。”

叶昊天走出门，回手将大门关上，道：“诸位来此何事？宅中都是家眷，有事请对我说。”

话未说完，有人叫道：“你家婆娘在街上打人，现在我们找上门来了！”

为首之人道：“贵府女子肆意行凶，不但伤了一帮无辜百姓，连吴大人的公子也伤了，我们今天来，是要你们给个交代。”

叶昊天不太了解情况，心平气和的道：“且请稍待，我进去问下缘由就来。”其中几个人叫着就要冲进去，被为首之人挡住。

叶昊天进入房中，还没开口，兰儿恨恨的道：“一群无赖光天化日之下欺负晓梅，被我惩戒一番竟然找上门来，没取他性命已经算他运气好！”说着就要出去将那些人打发了。

陆娘子还在，这时将事情经过大体讲了一遍。

叶昊天了然于胸，回到门前。那些人围着他道：“怎么说？把人交出来！不然我们就打进去了！”

叶昊天环顾众人道：“请问谁是主事之人？能否入内一谈？”

那个为首的人道：“我是云居武馆的三当家梁朴，有什么话就在这里说。”

叶昊天道：“事情起因我已问明，原因是吴公子调戏民女，出言无状，实属咎由自取。不过这件事我也不想闹大，还是大事化小的好，你们有什么要求就请直说。”

有个小子轻蔑的笑道：“哎呀，知道害怕了吧，要让那女的出来磕头赔罪，还要把吴公子侍候舒服才能饶她！到现在吴公子还没醒呢，你就想大事化小，纯粹做梦！”梁朴任由他们乱叫，自己也不说话，好像一副吃定了叶昊天的样子。

叶昊天不想听他们的污言秽语，道：“想要赔罪是不可能的，你们想如何解决？”

梁朴十分大气的道：“有两个办法，一文，一武，文的就是我们公堂上见，武的就是把那女的叫出来比划比划。”

叶昊天没有说话，向前迈了几步，众人纷纷后退，以为他要动手。他来到竹林边，随手折了根碗口粗的毛竹，单掌连挥砍作数截，取过一截来竖在地上，运掌如刀劈起竹子来，眨眼之间将碗口粗的毛竹劈成细细的竹篾，然后给每人发了一条，自己转身进了大门，留下一堆人傻呆呆站在那里。

先前鬼叫的人都闭了嘴。梁朴看着竹篾心中震撼，虽说自己也能单掌劈竹，但要想像对方一样举重若轻，将竹子劈成极细极匀的竹篾还是作不到。纵使是武馆的大当家来，能不能劈到这样细也很难说。他愣了半晌，回头对众人道：“走吧，回去跟吴夫人说声，我们云居武馆很是惭愧，请她另请高明。”

院子很快恢复了平静，兰儿跟晓梅忙着布置房间，两个人叽叽喳喳的讨论怎么安排才好看。朱凌看着院中的数十朵菊花，摇头晃脑不知道在哼着什么。陆娘子坐着喝茶等待丈夫回来。

一直等到快黄昏的时候陆詹才到。大家还没说上几句话，忽然外面又传来杂乱而急促的叫声：“四面围住，不要放走了一个，弓箭准备！”

叶昊天心中恼怒，这个吴大人是什么东西？竟然这么嚣张，公然调集人手攻击民宅！看来要彻底查查这人的底细，如此欺压良民、横行乡里，不除之如何能整顿本府治安！他嘱咐所有人呆在屋里，免得一时不慎为弓箭所伤，自己移形换貌化成新知府的样子，打开门走了出去。

门外站了数十个手持兵刃的衙役，院墙外、竹林边也埋伏了一些人。门口的众人看见他出来，一涌而上要将他按住。叶昊天一运罡气将所有人震出一丈开外，口中斥道：“大胆！本府在此，哪个如此胆大妄为？”

领头的推官忽然发现面前站的竟然是今天刚刚上任的知府大人，吓得扑通跪倒，道：“哎呀！弄错了！大人，大人怎么会住在这里？”

叶昊天喝道：“这里是本府师爷的住所，是谁让你们来的？”

推官一边磕头一边道：“大人，我们是听了吴通判的吩咐来的，吴通判的儿子被人打伤了，他要我们将这里的人全部捉回去问话。”

叶昊天怒道：“明天让吴通判到府衙见我！你们退下！”

推官站起身来，点头哈腰的答应，同时招呼大家回去。所有人都灰溜溜的，没想到竟然惹上了新上任的知府，弄不好要被赶回老家了。

叶昊天按下怒火回到院子，跟陆詹探讨本府存在的问题。陆詹道：“九江府土地肥沃，只要有地就不愁吃饭。存在的问题主要有两个，一个是贪官污吏横行霸道，导致民众敢怒而不敢言；一个是长江决口的问题，洪水一来房倒屋塌，数年积蓄就会化为乌有。不知道能不能修筑一条三百里长的沿江大坝。不过工程太大了。”