幽深的地洞中，众人向一位穿着华丽服饰的女子跪拜下去，无数根蜡烛静静地燃烧，像是铺满地面的星辰。

「这就是新来的孩子？抬起头让我看看。」

伊菲怯生生地扬起脑袋，却只能看到一副映射出冷光的面具，那一刻，她真想尖叫出声。

「我叫赫蒂.摩根，不用害怕，这副面具只是为了方便我出入自由，」对方的声音比她想象的要柔和，「从今天起，你就是血牙会的一员了。」

「为什么……您不能接受安妮？」伊菲鼓足勇气问道。

「放肆！」红发女大喝一声。

其他女巫们也响起了一阵轻笑，像是在讥讽她的愚蠢。

「无妨，」赫蒂摆了摆手，走下高台，来到她的身前，「因为我没有办法养活那么多女巫。」

「她……她能自己找吃的。」

「像老鼠那样，整天趴在阴沟里，奢求别人丢下的残羹剩饭？日复一日下来，这样的生活会磨去你所有的野性，」赫蒂摇头道，「血牙会需要的是野兽，而不是任人宰割的老鼠。」

「野……兽？」伊菲忍不住重复。

「没错，你见过岩狼吗？」

她摇了摇头。

「它们是狼心王国的象征，也是群山峭壁中的主宰，它们一窝可以生出三至四头幼崽，但不会每个都能活下来，你知道这是为什么吗？」赫蒂缓缓说道，「因为母狼会根据猎食情况杀掉不能喂饱的幼崽，以这种方式来保证剩下的小狼都能获得充足的给养，如此成长起来的后代才能在峭壁艰苦的环境中延续下去。」

伊菲张开嘴，却不知道说什么好。

「如果减少每只幼崽的喂食，的确它们都能活下来，但也仅仅是活着罢了——缺乏足够养分的幼狼长大后也无法进行捕猎，和废物没什么区别。它们走不出巢一步，更不会有繁衍后代的机会。长此以往的话，岩狼这个族群亦会彻底消失。你想到了什么？」

「我……」

赫蒂勾起她的下巴，「孩子，这便是神明给我们的启示，女巫必须像野兽一样，才能在残酷的压迫中不至绝断。而能力强大的战斗女巫，自然是整个族群的代表，例如……现在的你们！」

烛火摇晃起来，伊菲没有听到欢呼声，却感受到了身后如潮水般袭来的无形之力——它交杂着在场女巫们激动、振奋、雀跃的情感，仿如一座无言的火山。

过了好一会儿，她才迟疑地问，「那……如果有足够多的食物供给每个狼崽呢？」

「那它们就不是狼了，」赫蒂笑了笑，「而是狗。」

……

鞭子抽打在她背上，发出清脆的响声。

「蠢货，这点训练量都完成不了，真是白吃了这么多粮食！说，这是第几鞭？」

「二十四，」伊菲咬牙道。

回应她的是下一记鞭笞，血和汗水顺着背脊流下，沾湿了裤子。

「今天就到此为止，如果明天的训练还是这样，鞭刑翻倍。」红发女将一大块肉排丢在四名接受惩戒的女巫中间，「晚餐时间已经结束了，这是我问赫蒂大人额外要来的，你们几个人自己分，记住，不准使用魔力。」

肉排分量十足，足够她们四人填饱肚子。

但厮杀训练对体力的消耗极大，如果能多获得一份食物，作为正餐之间的补给，完成的可能性就会多上几分。

像野兽一样……

唯有强大的女巫才能活下去。

伊菲望了眼肉排，朝离自己最近的女巫扑去。

……