作为答复，奥地利对塞尔维亚宣战。为了使奥匈帝国的皇帝在宣战书上签字，德国指使贝尔希多尔德伪造一份报告交给奥匈帝国的皇帝，声称塞尔维亚士兵已经向多瑙河上奥地利的部队运输船舶开火，更有甚者，塞尔维亚部队已经袭击在特梅斯.库宾的帝国皇家部队的一支分遣队。

翌日，贝尔希多尔德答复英国，他未能考虑格雷的建议感到抱憾，因为它“已被事变所压倒了”。

战斗的阵容不久就包括其他国家在内，包括德国、法国、英国、俄国等，还有一些小国。门的内哥罗加入塞尔维亚这一边，反对奥地利。长期以来对俄国图谋君士坦丁堡感到惊慌的土耳其，同德国结盟。意大利宣布中立，声称奥、德从事侵略已使它们所订的条约无效。保加利亚不久参加中欧强国的阵营，所有欧洲强国和巴尔干国家最后都卷进去了。

德国和法国的战线。很快变成了主战场。

自从187o年代普法战争之后，夺回阿尔萨斯和洛林两省，已经成为法兰西民族坚定的怨念。正是在这种从强烈渴望演变而来的心理驱使，法国人一直将他地所有兵力都集中到南部的德法边境，以待有一天能够收复失地，甚至攻入柏林。

在施利芬那份著名的施利芬战略计划中，正是利用法国人急于夺回失地的心理。故意在阿尔萨斯.洛林一线部署较弱兵力，吸引在北方也就是德军的右翼部署重兵。改用右翼重兵一侧包抄的方式，从马斯河两岸铺天盖地越过整个比利时，象一把可怕地大草耙那样横耙全境，而后沿整个比法交界线进入法国，再循瓦兹河流域直下巴黎。

因为法**事工程师于是以沿着一百五十英里法德边界的四个城市为中心。构筑了一系列堡垒。东南从瑞士的坚不可摧的屏障阿尔卑斯山开始，坚固的混凝土堡垒从贝耳福、厄比纳尔、土尔和凡尔登伸展开来。在厄比纳尔和土尔之间设计了一个宽阔的缺口，作为准备敌人进入的巨大陷阱，然后用从掩护得很好的混凝土箱形掩体中射的交叉火力加以歼灭。凡尔登以北约二十英里，就是卢森堡、比利时和崎岖的阿登森林。

面对着这种难以克服的棱堡，德国参谋总长阿尔弗雷德.冯.施里芬伯爵设计了一个通过广阔的比利时平原侵入法国的战略。比利时这个小小工业化国家，提供了有充分铁路、公路、河流和运河的一条不费力的通路，而且它和法国的边境是不设防的。

施里芬这位能干的战略家，是军事史上博览群书的人之一。他从坎尼之战中得到许多启示，汉尼拔用包围两翼和后卫击败了较强的罗马人。施里芬拟定了相似的计划集中在梅斯，这是一个最靠近法国边境的德国城市，距离巴黎一百七十八英里。

以这个筑垒地区为枢轴，由七十九个师组成的右翼，将以闪电战经过比利时进入法国，后面马上由战时后备军之类的第二后备军跟上来。由八个师组成的较小的左翼，将留在法德边界。像一扇巨大的旋转门一样，德国人在这个绕着枢轴旋转的运动中，将一直横扫到法国沿海地区，从北面、西面和南面包围巴黎，然后转向东面。

如果法国士兵离开他们的洛林要塞，这样就更好了。在这样的情况下，东进的德国人将从后面来攻打法国人。法国的要塞炮只能面对德国，不能转向西面来对付从法国方面进攻的德国人。

施里芬制订的战略，包括一支十万人的英国远征军“和法国人协同作战”在内。考虑到俄国的原始铁路系统会造成蜗牛般步伐的动员，施里芬只在东线安排十个师以推迟沙皇部队的前进，直到法国被压倒为止。

对于德国人实行右翼包围的战略，法国人是知情的，法国甚至还有情报人员得到过施利芬计划的一部分副本，并报告给法军总参谋部。但法国人依然不愿意将一兵一卒调到北方战线防守，而是执着的向阿尔萨斯挺进。法国总参谋部认为，德国人在他们的右翼投入的兵力越大。他们在左翼和中路的兵力就要相应地减弱，法军就可以计划在这一带突破。法国的战略是背靠比利时边界面对莱茵河。只要德国人远道迂回包抄法军翼侧，法国就计划动钳形攻势。在德军设防的梅斯地区的两侧突破德军中路和左翼，并乘胜切断德军右翼和它地基地的联系，使其无法出击。

基于这种的战略构想，法国人制定了17号计划：法国5集团军全部集中在南部的德法边境上，而北部时地防务则由比利时6个师负责。后来法国还将英国人也拉入了这个计划，并让英国6军协助防守比利时。

德国的部署，则很好体现了施利芬计划。开战之初，德军只在东线部署了一个集团军——第八集团军——以防范俄国人可能的进攻，另外七个集团军则在西线从北向南一字排开：部署在比利时列日城以东的是德军阵线右翼顶端的第一集团军，部署在阿尔萨斯的左翼末端的第七集团军。第六、七两集团军组成德军左翼，计十六个师，他们将担负起阻挡法军进攻的重任；第四、五两集团军组成中路，计二十个师，负责卢森堡的突破；而第一、二、三集团军组成右翼，计三十四个师，按计划将穿越比利时，直接攻入巴黎郊区。

于是，战争开始后，德国人开始进攻比利时，而法国人开始向阿尔萨斯进攻。如果将双方的行军路线同时绘制在地图上，宛若一个太极图案：德国人在北方从东向西迂回，而法国人则在南方从西向东挺进。关键问题是，此时的“阴阳双鱼”并不是匀等运动，哪一方主力先突破对方的防线，哪一方将取得决定性的胜利！

自从德国闪电入侵卢森堡和比利时后，大汉帝国的皇帝曾纪泽每天早晨一醒来，第一件事就是要看中国派往欧洲战场的数百军事观察员回来的战报。

曾纪泽之所以这么关心欧洲的战争，除了中国企业要战争财，还因为他预料到战争结果很可能会跟历史上的一战不一样，因为奥匈帝国的军队可能在塞尔维亚不会惨败而归，德国的总参谋长施利芬本来应该已经退休，但是德皇威廉二世为了在19o8年动战争，又把他召了回来，他绝对不会像历史上小毛奇那样背离“施利芬计划”，肯定会集中优势兵力打右翼的战争，那么德国未必会在一战中遭到失败。而沙俄帝国已经奔溃，乌克兰和波兰已经成为德国的势力范围，分裂后的俄国在19o8年已经虚弱不堪，虽然有法国和英国的支援，要跟德国作战，是以卵击石。所以。历史已经改变，一旦德国在欧洲战场取得胜利，说不定意大利这墙头草会倒向同盟国。德国一旦称霸欧洲，会不会真像历史上威廉二世19世纪末想的那样。派德军奇袭美国纽约和波士顿港口城市，扶持墨西哥攻打美国，这也未可知。

所以，历史的“蝴蝶效应”已经太大了，这次世界大战肯定跟历史上的不一样，曾纪泽不得不每天靠收集大量情报，让中国的将领参与分析，来判断未来的世界展趋势，看中国参战的时机什么时候成熟。

战争初期，西线德国与法国的战争是主线。而根据德国参谋长施利芬的估计，西线战斗大约39天就能结束。他跟奥匈帝国保证，39天之后德军就会结束闪电战，去东线支持奥匈帝国的军队。