信中讲道：

司州大人，前两日乔家派人临至凉城，将一王姓富商满门一百六十六口人悉数杀害，未曾透露半句缘由，手段万般残忍，血腥至极。

此事一出，虽下官竭力隐瞒压下，却仍旧闹得满城人心惶惶，凉城百姓联名上书求下官寻得凶手斩首示众，若不如此，恐怕民心难平，民意难定。

因涉及乔家，下官愚钝，不知如何评判，望司州大人回信授意，当如何处置为妙。

看罢，司州大人把书信往身侧桌上一放，端茶轻饮一口，命下人备好笔墨，写下简短几言：在牢中寻几名死囚顶罪，将此事烂在腹中，切莫再与旁人提起，这般做法，于你有百利而无一害。

凉城城卒躬身取过司州大人回信，又飞速归返凉城，把信交奉凉城城判。

读完回信，城判依信上所述为之，而后珍而重之的把书信安置藏好。

其实凉城城判早就知道处置王家灭门一事的方法，只是为官者哪有几个头脑不灵光的，他本人官小权微，若擅自解决此事，万一某日真出了什么乱子，最后遭谴责、丢脑袋的还得是他，有了司州大人在上，他的危险自然就减少了大半。

……

正午将至，才走出晋城不远的乔竹酒还在树荫下做着美梦，突然耳边传来声音将他唤醒。“少爷，再不启程，到了晚上咱们就得天为床地为被了。”

乔竹酒睡意朦胧的醒来，一睁眼，视线中就挤进来老钱那张褶皱满布的老脸，本能下往后一靠，头正好磕在了树干上，疼痛感窜袭入脑，他便是彻底醒了盹。“老钱，下次叫我醒来的时候能不能不把脸贴那么近？你以为你是楼里的姐姐们秀色可餐呢？”

老钱抿嘴不好意思的一笑，往后走了几步，等乔竹酒起身扑了扑身后草屑尘土，又重复了一遍刚才的话。

乔竹酒走出树荫，举手遮目望了望天色，问道：“咱们要往哪走？”

老钱想是趁乔竹酒睡觉时已经定好了路线，说道：“依照老爷的意思，咱们最好是走出晋州去看看，所以应该往东北方向行进，先去弘城，再过宛城或者涿城，最后入元州。”

“宛城和涿城哪一个距离元州较近？”想着早点走远一些，估摸着差不多完成游历任务就赶紧回返乔家的乔竹酒听完老钱讲述，追问一声道。

老钱仿佛看穿了他的心思，立即回道：“宛城更近。”

“那就去宛城！”

“好，但是少爷，我们得快点先去弘城过夜。”

“不急，等等看有没有马车经过，咱们雇一辆驾车去。”

“少爷，咱们就只有三十七两银子，当真要坐马车吗？”

“还是走着去吧……”

生怕自己说话不煞风景的老钱适时提醒一句，乔竹酒只得垂头丧气改变了主意，幸亏老钱告诉他弘城距离晋城不远，否则以他的耐心和脚力，恐怕今晚真得在树下过夜了。

给读者的话:

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