“母后，都是儿臣无能，让您受苦了！”

东暖阁内，朱慈烺一脸愧疚地看着周后。

周后见朱慈烺这几天消瘦不少，心中也十分心疼。

只是因申湛然、吴孟明尚在，担心表现的太过柔情失了威严，就忍心慈心，摇头道：“太子，此事倒也不怪你，就连本宫也没想到他们竟如此大胆。”

她说着，又看向申湛然道：“申大人，你觉得他们为何想要确认陛下的行踪？”

申湛然闻言，躬身道：“此事微臣也颇为不解，虽说他们身份尊贵，但是手中并无兵马，纵使陛下不在京，他们也难有所作为。”

“最多也就是煽动百姓闹点事，但这也影响不了大局......”

这时，朱慈烺突然开口道：“申先生，他们的目的会不会是南粮？”

“要知现在蔚县战局僵持，粮食是重中之重，一旦南粮有损，我军恐会不战而溃！”

申湛然愣了愣，随即又看了一眼周后，才点头道：“殿下所虑甚是，自古大战皆以断对方粮道为要，所以此点不可不防。”

周后闻言，微微皱眉道：“太子，本宫刚才下令杖毙了玩忽职守的太监，你和吴同知再去确认下，务必杜绝此类事情再发生。”

朱慈烺愣了愣，恭敬地朝周后行礼后，便带着吴孟明走出了东暖阁。

周后待他们离去后，竟自顾自地喝起茶来。

申湛然见状，几次想要开口，最后却仍闭嘴不言。

而周后好似忘了申湛然的存在，喝过茶后，又默默地看着茶杯中不断旋转的茶叶，不知在想些什么。

一时间，东暖阁内静的出奇。

“申湛然，你可知罪？”

突然，周后厉声打破了东暖阁的沉寂。

申湛然闻言，急忙跪下请罪道：“微臣知罪，不过微臣也有苦衷，还请皇后娘娘明鉴！”

周后见申湛然竟已猜到她的心思，心中不禁有些后悔，同时也有些担心。

原来自申湛然高升后，周后就在宫中听到不少关于他攀龙附凤的流言蜚语。

大抵是说他并无甚才学，只因与刘文炳亲近，又善于迎奉，才骤然由一个太学生成为朱元璋的近臣。

周后本是聪慧之人，又见朱元璋这些天英明神武，所以并未将这些流言放在心上。

只是刚才她发现朱慈烺的说法明显与申湛然不同，但申湛然却并未直言，反而附和朱慈烺，不禁让她想起了那些流言。

因此她才给了申湛然一个下马威，想试试申湛然的人品、才学。

经此一试，她虽知申湛然才思敏捷，却又担心他恃才傲物，因未将朱慈烺放在眼中，才会有刚才的附和之语。

于是她又继续试探道：“陛下对你甚为倚重，临行前让太子以先生之礼待你，而你明知太子思虑不周，却不直言劝谏。”

“此刻被本宫喝破，又在这巧言狡辩，难道这就是你的忠君之心，为臣之道？”

申湛然先前在乾清宫门外已见识过周后的手段，此刻见她疑心自己，急忙解释道：“皇后娘娘，并非微臣不愿劝谏，而是时机不对。”

“若微臣只想着自己做个直臣，而不能顾全大局，最后可能会适得其反，还请皇后娘娘明察！”

周后见申湛然虽面有忧色，却是一脸正气，不卑不亢，心中不禁暗暗点头。