黎明，大牢内，凄厉惨叫声回荡不绝。

当夏侯族人再次被脚步声惊醒，惊惧地发现，牢房外的狱卒开始点名：

“夏侯文明，出来吧。”

那名未及弱冠的青年颤抖起来，恐惧地往后缩。

这几日，诏狱对他们的审讯还在继续，每天都要轮流点名用刑。

今天轮到了他。

“爹……爷爷……”青年惊恐地向长辈求助，五十多岁的夏侯元绍不忍地侧头，老侯爷则置若罔闻。

任凭他被狱卒拖走。

连日的折磨，已经让他们失去了反抗的勇气。

尤其在前两日，老侯爷“大义灭亲”后，这群溺水之人，失去了最后的希望。

开始躺平。

……

狱卒拖着名叫夏侯文明的青年，一路穿过走廊，进入一间刑讯室，里面摆放布满尖刺的钢铁器具。

夏侯文明剧烈挣扎，下一秒，颈后遭重击，眼一翻，昏厥过去。

齐平收回手刀，淡淡道：“出去。”

两名狱卒恭敬垂首，小步离开，齐平蹲下，开始从头到尾，打量青年的每一处细节，在脑海中完成建模。

许久后，他捏起面具，在面上覆盖。

身形微微扭曲，他变成了夏侯文明的模样。

“神乎其技。”

身后，莫小穷赞叹：

“不只是面部，连身形皮肤，乃至伤口都伪装了个七八分，很难想象，这只是玄阶法器，我过往也见过一些易容的术法，都做不到这么完美。”

‘夏侯文明’将扒下来的囚服穿在身上，好奇道：

“易容术法很常见吗？”

他接触的不多。

莫小穷说道：“不算多，但江湖上也有一些流传，不过效果都一般。”

齐平忽然想起了鲁长老送的鹰击，心想这面具不会也与首座有关吧。

不……那就太变态了。

抛下杂念，他说道：

“等一阵把我送过去，这样就可以保证对方不脱离掌控，若无鱼上钩，我就尝试用这个身份套话。”

莫小穷点头，手腕一抛，将鱼鳞大小的玉片丢过去：

“带上这个，我们好确定位置。”

齐平一手攥住，将其塞进舌头下，扭头望向监牢的通风口。

外头，正透出第一缕晨曦。

……

秋宴要召开了。

这个消息昨日放出，很快便在镇抚司传开。

各位千户、百户都要参加，席间回溯过往，展望未来，总归是正式场合。

平素日夜住在诏狱的莫小穷也会罕见地离开。

东城，小院里。

天气转凉，黎明时分起了白雾，荒草沾满露水，一派凄凉。

障眼法覆盖的区域内，一个环形阵法已然成型，庭院周遭，按照方位摆放金石草木，花臂僧人静坐其间，戒刀横于膝上：

“万事俱备，只欠东风。”

他咧嘴一笑，唇齿极为红润，仿佛染了血。

……

城中某处。

一名轮班的狱卒打着哈欠，往外走，俨然是没睡醒的模样，给秋日的凉意一激，打了个哆嗦。

仿佛察觉到这有人注视过来，扭头朝一侧小巷望去。

下一秒，瞪圆眼睛，正要惊呼，却突然被一只手捂住口鼻，拖入巷中。

……

诏狱深处。

铁门再次响了起来，夏侯族人惊醒，木然地望向门口，看到熟悉的狱卒，拖曳着‘夏侯文明’，折返回来。

血腥气弥漫，‘夏侯文明’衣服都是湿的，仿佛昏迷了，死了一般，显然遭遇了刑讯。

“滚进去！”

狱卒打开牢门，蛮横地将青年丢进去。

后者痛呼一声，却如尸体般，躺着不动。

没人在意，因为类似的一幕，每个人都经历过，也都习惯了。

在长久的折磨中，他们只盼着抽中的是别人，不是自己，侯爵府本就淡漠的亲情，消失殆尽。

人们紧张地等待着下一个是谁，然而，可恶的狱卒却竟没再念人名，冷笑道：

“今儿秋宴，算你们运气。”

秋宴时，无法参加的普通校尉、衙役、狱卒也会各自聚餐，刑讯暂缓。

众人齐齐松了口气。

老侯爷眼眸微睁，秋宴？

“文明，你如何了？”

夏侯元绍适当关心了下儿子，却只得到气若游丝的呼吸声。

他也没在意，上一个受刑的是他，如今没力气关心别人。

……

“今日秋宴，本官要晚些回来，你等尽心巡查，不得懈怠。”

诏狱门口，盛装打扮的莫小穷淡淡说道，旋即离开。

朝秋宴所在酒楼赶。

那边距离镇抚司不近，宴会开场还早，但这种事，总得在领导抵达前就位，他的离开并不突兀。

抵达酒楼时，不少锦衣已到，彼此打趣闲谈，只是却没谁来找他。

虽同属一处衙门，但所有堂口对于掌管诏狱的莫千户总是避而远之。

莫小穷也不在意，拿起茶壶，坐在窗边喝了起来，扭头望向外头，阳光普照，人流渐密。

“真的会有鱼上钩吗？如果有，你可未必安全啊。”莫小穷正想着。

忽然，一道浓眉大眼的身影在他面前坐下。

是洪庐。

“有事？”莫小穷扬眉。

洪庐板着脸，忽然隐晦地打量了下周围，见无人靠近，拿起茶壶，作势给自己倒了一杯，低声说：

“齐平的事，衙门里传的是真的？”

莫小穷似笑非笑：“怎么想起来问这个，可有些违背规矩了。”

关于齐平的调查细节，整个衙门，只有杜元春与莫小穷清楚，几位千户一无所知。

洪庐无奈，心说你以为我想问，还不是昨晚自家女儿死缠烂打，要他打探。

要知道，涉及大案，彼此问询本就是大忌，是在给莫小穷送把柄。

“再等等吧，会有结果的。”莫小穷含糊地说了一句。

洪庐很不满意，正要再问。

忽而，酒楼里骚乱，两人朝窗外望去，看到一袭黑红锦袍，下了马车。

李桐跟在身旁，至此，诏狱的第二重保护伞也已离开。

……

诏狱。

当晨光刺破薄雾，来到了清晨换班的时候，值夜的狱卒回家，新来的应卯。

将散未散的薄雾中，一个狱卒走了过来，持握腰牌，验过身份，就要往里走，忽然给守门的拦住：

“老六，怎么没精打采的，没睡好？”

那名狱卒顿住脚步，嗯了声。