越州在京都以南，宛州以东，在舆图上是个上粗下细的棒槌模样，占地颇广。

往东毗邻东海，往南，则与南州接壤，气候温暖潮湿，水系、商业发达……

这是齐平出发前，获知的基本情况。

但总归还是没概念的，好在此番乘船，溯着南北运河走，大半个月，便也就抵达了越州境内。

分明是十月金秋，偏生越走，气候越温暖，两岸的山峦也从萧萧黄叶，转成了青黛色。

……

“哗啦。”某一日，船只行驶于河面上，风帆鼓胀，劈波斩浪。

齐平盘膝坐在甲板船头，听着水浪声，完成今日吐纳，睁开双眼时，多少有些无奈：

“果然不怎么动了。”

这一路上修行不辍，但正如杜元春所说，进度极慢，这让他有些沮丧。

“半年时间抵达此境，已是罕见，莫要把自己逼的太急，修行越往高处，越是急不得。”忽而，身后脚步声传来。

齐平没回头，笑道：“头儿说的是，主要也是实在无聊，总不能整天憋在舱内打麻将不是？”

为了缓解枯燥乏味的差旅生活，齐平将麻将带上了船。

脸色黝黑的余庆走来，在他身旁坐下，二人都没有穿锦衣，只是寻常的青衫。

脚下的船只，同样未曾悬挂朝廷旗帜，看着倒只如一艘寻常商船罢了。

此番查案，他也没找什么精兵强将，只是照例将熟悉的“平”字堂口班底带了过来，再添了一个余庆。

明面上，以余庆为首，实则是他来做主。

“距离越州城码头不远了，若无意外，最晚傍晚前便可抵达。”余庆望着江面上远处一艘艘船只，说道。

越州城，乃是越州首府，也是帝国南方一等一的大城，繁花似锦，有小京都之称。

文风极盛，文人、商贾众多，连女子都比京都要软糯温婉数分，说话都是嗲嗲的……恩，后头这条知识齐平尚未验证。

太祖皇后的娘家便在此处，故而，越州城是此行目的地。

“我还是第一次见大宗族呢，老家西北因为当年战乱，即便有什么大家族也毁了，之后灾后重建，也没来得及诞生什么大的势力，尤其是这种能传承三百多年的，几乎没留下什么。”

齐平说着，语气中带着些好奇与赞叹。

按照上辈子的经验，古代王朝除了分“东西”、“南北”延续外，能维持三百年统治的王朝凤毛麟角。

相比下，传承几百年，甚至上千年的宗族倒是不缺……

当然，传承不难，维持不家道中落才难。

余庆闻言颔首，也有些感慨：

“如今凉国内，如吴家这般的世家，其实也很罕见的，若是只算开国时封的国公，吴家在其中更是最为显赫的。”

国公，这是越州吴家世袭罔替的爵位。

按照凉国的规矩，异姓贵族中，外戚家族封爵极难，莫说公爵，侯爵都极少，更遑论世袭？

只有开国功勋才可获封，不过吴家是个例外，盖因其资助太祖起兵，并非单纯的“外戚”，同时也是“功勋”。

故而得了一等公爵的头衔，唤作“越国公”，传承至今，这也是“吴越”的来由。

一个家族的姓氏能被安在地名前头，巅峰时势力可见一斑。

如今虽衰落了不少，可这也是相对的，齐平丝毫不敢大意。

余庆说道：

“据我所知，如今吴家大房老爷承袭国公封号，育有二子一女，长子乃是未来的小国公，二子在京都，小女儿尚未出阁。

二房则为家族打理生意为多，越州临海，水产丰富，南部更与南方诸国接壤，问道大会后，诸国商定的贸易便大都是以越州为口岸……”

齐平好奇道：“吴家能插手朝廷生意么？”

余庆摇头：

“以前可以，但如今不成了，当年……吴家子弟入仕，皆身居要职，如今却大都只是挂着地方将官的头衔，势力衰落很多，朝廷贸易的话……

主导权还是在朝廷手中，不过吴家根深叶茂，也能分一口汤喝，只是这一点，便肥了他们三百年，否则，这群养废了的勋贵如何能维持荣华富贵？”

齐平恍然。

历来贵族的收入主要源于三种。

其一，便是俸禄，朝廷每年会给贵族们发钱；其二，则是封赏的土地的租子；再有的，便是生意产业。

可饶是如此，也禁不住挥霍无度，初代勋贵大都是在军中打出来的，有能力，人也少，能过的很舒服。

但往下传承几百年，家族人口疯狂扩张，后世子弟却没了祖辈的能力，家道中落者，比比皆是。

“不过这吴家能延续至今，也是有本事的，”余庆话锋一转，说道：

“首要的一个便是听话，老老实实蹲在越州，作威作福虽说是免不了的，但在大事上，却一直未出纰漏。

加之有开国皇后一层关系，历代皇帝也都对其较为宽容，而且，近年来据说生意做的不错，尤其是纺织，京都里都还有吴家的铺子。”

这样吗……涨知识了……齐平一脸学到了的表情。

余庆忍不住问道：“马上到地方了，接下来要怎么查？”

这个问题他憋了一路了。

齐平正要说话，忽而，身后传来大嗓门校尉的声音：

“开饭了！”

“来了！”齐平精神一震，起身笑道：“不急，先吃饭再说。”

……

……

船上中午的菜是螃蟹。

这也是齐平猴急的原因，无论古今，在这种远航船只上的伙食一向单调，蔬菜保存不易。

吃的便多是河鱼。

可吃多了也会恶心，昨日碰上了一艘渔民船只，买了一堆螃蟹过来。

十月金秋，正是螃蟹肥美的时候。

当齐平急吼吼进了船舱，就看到裴少卿、洪娇娇等人都已列席。

面前摆放着小方桌、腰圆锤、长柄斧、长柄叉、圆头剪、镊子、钎子、小匙……都是精致澄亮，统称“蟹八件”。

乃是吃蟹的一套工具。

“来了！”蓄着大胡子，容貌粗犷的大嗓门校尉抱着个木盆，从灶房跑过来，将热气腾腾的螃蟹端上桌。

旋即，以大厨的姿态，用圆头剪刀逐一剪下二只大螯与八只蟹脚。

再用腰圆锤朝着蟹壳四周轻轻敲打一圈，旋即，以长柄斧劈开背壳、肚脐，之后钎、镊、叉、锤轮番上阵。

剔、夹、叉、敲，以眼花缭乱的手法，取出金黄的蟹黄与鲜嫩蟹肉，再逐一放在餐盘中。

手法行云流水，竟有种庖丁解牛的美感。

“老胡，可以啊，你还会这个？”齐平夹起一块蟹黄吃了，只觉满口鲜香，忍不住道。

“是啊老胡，你这套吃法从拿学的。”洪娇娇两指捏起一块蟹肉，惊讶不已。

名叫“胡来”的大嗓门校尉嘿嘿一乐，嘚瑟道：

“我老胡会的多了去了。”