胡元澄正不高兴，见公输巧老头子这么嘚瑟，不由说：“公输老头，你不在匠学院打你的蒸汽机，跑这里来作甚？”

公输巧与胡元澄等人关系密切，一起共事时间颇长，并不在意多少礼节，依旧笑着说：“我来这里自然是来讨要铬金属的，你也知道，蒸汽机改良正需要这种材料，尤其是传动齿轮，这里问题不少，自大琉球岛回来的蒸汽机船，有十二条齿轮都存在磨损、齿轮断裂，险些让这些船回不来，这里还有多少铬，拨给国子监一万斤用用。”

胡元澄直跳起来：“一万斤？把你卖了，还是把我卖了？没有！”

公输巧摆了摆手：“你有。”

胡元澄翻白眼，二炮局要是有这么多，还至于如此拮据，不敢用这里，不能用那里的。

公输巧见胡元澄不答应，露出了狐狸的笑：“如果二炮局有很多铬矿，能提取个十几万斤乃至更多，是不是就能给国子监个一万斤？”

胡元澄打个了激灵，陶增光眼神放光，封善更是急不可耐：“公输院长，可是哪里发现了铬矿？”

公输巧收敛笑意，哀叹一声：“各地勘探许久，也没有找到第二个铬矿。”

胡元澄有些失望，表示道：“那你说这些，你若是真的能给我弄来几十万斤铬矿，我给你一万斤铬又如何？”

“君子一言！”

公输巧等的就是这句话。

胡元澄不解地看着公输巧，只见他从袖子里拿出了一份文书，摇晃了下，然后递了过来，还在那说着：“说话算数啊，匠学院就等你们提炼了，到时候记得早点送过来。”

陶增光、封善靠到胡元澄一旁，仔细看了看文书，不由地激动起来。

胡元澄心头火热，连连追问：“这，这是真的吗？郑和的水师当真抵达了非洲，挖到了铬矿，他们当真回来了吗？”

公输巧纠正道：“消息应该可靠，毕竟是爱州港发来的急报文书。不过，郑和的主力船队并没有回来，只有留守在非洲的李素船队回来了。”

“那郑和的船队呢？”

陶增光连忙问。

公输巧沉默了下，说：“文书中没有提，想来还是没有消息。我想，他们应该肩负了更重要的使命吧。”

陶增光、胡元澄等人心头沉甸甸的，郑和带了庞大的水师船队离开大明，这一走近三年，杳无音信，就连古里、柯枝的商人也没有带来任何音讯。如今只有李素带人回来，郑和到底是出了什么意外，还是真的另有使命。

无论如何，二炮局将得到大量的铬矿，到时候足够支撑起二炮局、国子监、船厂方面的需要。

公输巧见几人担忧，安慰道：“放心吧，用不了一个月，李素便会抵达京师，到时候郑和船队的消息也应该带回来了。倒是二炮局这边，我听说你们正在研究新的工具，可有进展？”

陶增光知担忧也无意义，便带着公输巧走入一旁的房屋，拿出了一个巴掌长的铁棍，铁棍前端加工有螺纹，后端则成六角边形。

“这是？”

公输巧有些疑惑。

陶增光指了指一旁的蒸汽机，拿起另一根铁棍，将后端安装在一个接口内，然后拿出一块铁板，放在铁棍前端的下面，解释道：“二炮局制作了这类工具，皇上命名为铣刀。通过蒸汽机施加动力，用铣刀可以将铁板铣出孔洞来，速度较之以往快了许多。你们蒸汽机里面，许多地方也需要开孔、加固，这种工具少不得。”

公输巧看着一旁加工好的铁板，又看了看地上的碎铁屑，不由地惊叹：“还可以如此用？”

封善在一旁说：“这工具可是钛铁制作的，开寻常铁板相当轻松。”

公输巧连连点头，转头看到一个金黄色的长条状空壳子，不由地拿起端详，询问：“这是何物？”

陶增光如同宝贝一样，从公输巧手中夺走了空壳，说：“这是二炮局的机密，你还是不知道的好。”

公输巧白了一眼陶增光，匠学院对你们可没啥秘密，现在倒给我说起秘密来了。

胡元澄见公输巧胡子吹动，连忙劝：“这件事关系重大，被皇上列为最高机密，目前也只是在秘密研制，还没有成功。公输院长只要知道，一旦它研究成功，那杀敌于千米之外，不再话下。”

“哦，新式火器吗？我没兴趣，倒是这些铣刀和这蒸汽机机架，要仔细说清楚了，匠学院要用。”

陶增光没有拒绝，拿出几份图纸，交给公输巧，不忘揶揄一句：“这次匠学院拿了我们的工具，我希望下一次，我们可以有求于匠学院，拿到你们的新式工具。公输院长，二炮局在进步，匠学院、工程机械院也要进步，不能只盯着蒸汽机本身，还要有其他的配套啊……”