张步高缓缓点头，说道：“台湾兵备道是皇上亲自挑人的职位，没有足够分量的人帮柴大帅说话，皇上几乎不可能会选择没有什么象样战功和政绩的柴大帅。而柴大帅惟一有机会、有门路和有时间抱上大腿的朝中高官兼皇上宠臣，也就是这位连阿老中堂、和中堂和福中堂都束手无策的朝中大员了。”

…………

张步高和徐威倒也没等多久，郑崇和完成任务后才刚离开，柴大纪庞大的船队就已经出现在了他们的视野中，张步高等人不敢怠慢，赶紧命令仪仗队奏乐和士兵放炮迎接，生怕得罪了柴大纪这个身为武将却又有着御史权力的台湾土霸王。

很可惜，张步高和徐威等人的辛苦努力并没有挽回柴大将军的好心情，刚开始下船后，看到淡水方面给自己安排的迎接仪式相当隆重，爱面子又喜欢排场的柴大将军还非常满意，然而在听说刘安云并没有前来迎接自己后，长着满脸络腮胡子的柴大将军脸色却马上变得无比难看，眼睛里还直接射出了凶光。

怕事态无法挽回，张步高只能是赶紧替刘安云开脱了几句，说道：“柴大帅恕罪，刘大人他本来是要来迎接你的，无奈他那边突然出了大事，实在是走不开，所以就只能等以后再向你当面赔罪了。”

柴大纪重重冷哼，说道：“有朝廷里的两位中堂撑腰，架子是够大！可惜，在本帅面前，你还差了一点！”

重重哼完后，心情极度不好的柴大纪还抬腿就走，张步高慌忙上前引路，身为参将的徐威更是主动的牵马坠镫，象众星捧月一样的把柴大纪送进淡水城中，请到淡水通判衙门的后堂落座——经济才刚开始大规模发展，淡水城里，也就通判衙门还勉强象样。

伍家兄弟明显不想掩饰他们和柴大纪之间的关系，柴大纪才刚在通判衙门的后堂坐定，他的亲兵就入门禀报，说是伍家兄弟登门求见，柴大纪也这才露出一点笑容，甚是慈爱的笑骂道：“两个小兔崽子，也不知道什么叫避嫌。算了，叫他们进来吧。”

听到这话，之前一直站队刘安云的张步高心里顿时就刚当了一下，马上猜到伍家兄弟肯定与柴大纪关系不浅，然后也不出所料，伍家兄弟被领来后，竟然是以子侄身份向柴大纪行礼，恭敬说道：“小侄伍秉钧、伍秉鉴，见过柴二伯！”

“起来吧，不必多礼了。”

柴大纪笑着挥手让伍家兄弟起身，然后先是上下打量了伍家兄弟一番，这才笑道：“几年不见，一个越来越精干，一个越来越壮实，不错，肯定是大有长进，你们在淡水的事，也进行得很顺利吧？”

伍家兄弟顿时满脸尴尬了，看着柴大纪尽是欲言又止的表情，模样还十分沮丧，柴大纪也马上明白情况不对，便不顾自己是客人身份，很是直接的吩咐道：“其他人都先出去，本帅有话和这两位贤侄单独说。”

张步高和徐威等淡水文武唱诺，赶紧一起躬身告退，留下柴大纪与伍家兄弟单独密谈，结果出得门外后，没心没肺只想捞钱的徐威倒是无其所谓，该干什么就干什么，见过大世面的张步高则是心中担忧，暗道：“看这情况，柴大纪和广州那边的关系，比我猜测的还要亲密啊。如果他坚持还和广州那边站在一起，那我继续给刘安云帮忙，恐怕就得往死里得罪他了。”

张步高的担心并不是杞人忧天，过了不少时间后，柴大纪突然派亲兵传话，要张步高单独进去见他，张步高无奈，只能是老老实实的回到后堂，再次见到了刚刚结束密谈的柴大纪和伍家兄弟。

上下打量着张步高，柴大纪的笑容非常诡异，半晌才突然说道：“张别驾，听说前几天的晚上，有可疑的人在深夜里进出过你的官库库房，还是存放税银的库房，有没有给你造成什么损失？”

之前暗中借给刘安云的银子已经要了回来，有恃无恐，张步高当然是马上矢口否认，说道：“柴大帅说笑了，官库的库房看管何等森严，深夜之中，怎么可能有可疑人物出入？至于税银损失更是空穴来风，大帅如果不信，可以现在就派人去库房核对，倘若有一两银子对不上帐，下官情愿自领国法。”

柴大纪哈哈大笑了一声，又突然问道：“张大人，你是从京城来的，消息要比许多地方官灵通得多，咱们大清的户部汉堂官（尚书），前些天又换人了，这事你听说了没有？”

“果然是他！这下麻烦大了！”

张步高心中一凛，立即确认了柴大纪的真正后台真是自己最忌惮那个人，然后才恭敬的回答道：“回禀大帅，下官远在淡水偏僻之地，与京城往来困难，当不上什么消息灵通。不过户部换了一位新堂官的事是写进了朝廷邸报的，所以下官倒也知道。”

“知道就好。”

柴大纪哈哈一笑，然后还自言自语的说道：“真不知道和珅和中堂现在心里是什么心情，四年前和中堂他亲自出门，奔波劳累辗转千里，好不容易才拿到真凭实据把这位新堂官参倒，然而咱们的皇上万岁只是一句话，事情就不了了之了。现在这位新堂官还又突然跑去与他共管户部，他们二位在户部衙门见面时，想必表情肯定十分精彩吧。”

张步高那敢搀和这样的话题，只能是赶紧摇头说道：“大帅恕罪，下官听不懂你的话。”

“少他娘给老子装蒜！没人比你更懂！”

柴大纪突然爆出粗口，神情凶恶的说道：“张别驾，明人不说暗话，本帅现在明白告诉你，我这次来淡水，就是来给我这两个侄子撑腰的！事不办成，本帅决不收手！你自己选，是愿意帮我？还是继续帮那个姓刘的台巴子？！”

张步高不敢吭声，柴大纪明白他的心思，便又冷笑说道：“我知道你在忌惮那个台巴子的后台靠山，他们也确实惹不起，军机首辅外加和中堂，有他们二位在，一般人绝对没有任何可能动得了那个台巴子，即便是新上任的户部汉堂官也做不到！”

说到这，柴大纪先是顿了一顿，又狞笑说道：“可是张别驾，你不要忘了，户部的新堂官动不了姓刘的台巴子，却动得了你！以他在朝廷里的身份地位，人脉手段，随便一句话，恐怕就能让你这位戴罪立功的淡水通判吃不了兜着走吧？”

张步高的脸色终于变了，语气有些颤抖的说道：“柴大帅，户部那位新堂官，是不是太大题小做了？会留心在意下官这么一个芝麻绿豆大的小小通判？”

柴大纪敲起了二郎腿，晃悠着傲慢的说道：“张别驾，不是本帅说你，亏你还是一个文官，怎么忘了我们这位新堂官，曾经先后四次出任两广总督，长期居住广州，当年洋人到京城告广州海关的状，还是我们这位新堂官出面摆平的？你自己说，关系亲密到了这个地步，咱们这位新堂官会向着谁？”

想想那位户部新尚书的恐怖履历，张步高彻底沉默，柴大纪察言观色，又说道：“张别驾，不要怪本帅没有提醒你，如果户部那位新堂官决心插手这件事，姓刘的台巴子有阿桂和和珅保着，倒是不用怎么担心，可是你呢？难道你觉得姓刘的台巴子面子那么大，能够求得阿桂和和珅也不遗余力的对你伸出援手？”

宦海沉浮的经验丰富，张步高当然马上就明白了柴大纪的意思，知道柴大纪是在逼着自己给伍家兄弟帮忙，不然的话，那个与广州十三行关系密切的朝廷大员就算收拾不了刘安云，也肯定会拿自己出来祭旗，给广州十三行那边出一口恶气！

伍家兄弟当然懂得趁热打铁，立即上前把几张福州钱庄开出的银票放在了张步高面前，柴大纪也这才又说道：“本帅知道如果没有了淡水海关，你肯定会有不少的损失，这是我两位贤侄给你的补偿，将来事情成了以后，广州十三行的总会那边，自然还会再有一番心意。”

看着数额不菲的银票，张步高犹豫再三，好半天后才小心翼翼的向柴大纪和伍家兄弟问道：“大帅，两位少东家，那你们想让下官替你们做点什么？”

听到这话，柴大纪和伍家兄弟当然是笑得要多开心有多开心。