总兵大人一听不信，又问了一遍，果真是这三个人来了，精神为之一振！赶忙拉起嫣红出外迎客。

侯爷与尚书大人一同赏光，老刘满天乌云尽散，高兴的脸上都快笑开了花。一路还在想“这孟义山为人不错，真仗义！还把尚书和侯爷也给搬来添彩，以往算是误会他了。”

刘礼领着如夫人一直迎到了大门口。双方一照面，刘总兵给老尚书和侯爷拱手一礼，热切的笑道：“侯爷与尚书老大人能光临寒舍，实是给了刘礼天大面子，迎接来迟，尚祈恕罪。”

寒暄过后转过来对着孟义山，竖指赞赏道：“孟大人！够朋友。”

老孟一阵大笑，与刘礼两个人眼神对望，一切尽在不言中！以往的一些不愉快，从此烟消云散。

刘总兵接着给三位大人引见了新娘子，见了嫣红，孟义山觉得还算是美女，符合娶妾娶色的标准，心想“乘着刘礼这时候对老子的感激劲还热乎，还得再夸他一下！”老孟想着便说出了口，恭维的赞道：“刘大哥！新夫人真是花容月貌，美的冒泡啊。”

刘总兵对这份恭维十分受用，开怀大笑着连说：“过奖过奖！”

何尚书脸色不豫，心说“什么混蛋比喻？”他是被孟检使从家里硬架出来的，心里有些怨气。

高侯爷那里就省事的很，见面把事一说，侯爷就同意跟着过来。他无非是想着吃喝玩乐，酒兴上来再赌两把。

几个人在刘礼的谦让下一路步入内堂，里面早就摆上了酒宴，外间还是由管家招呼着，刘总兵和新娘子留在里面款待三位大人。嫣红亲自把盏给三人到酒，由刘礼陪着，四个人一边小酌，一边说着闲话，宾主气氛十分融洽。

还没到一个时辰，外边忽然热闹起来，人马喧嘶，迎宾的小厮唱呐官名之声不绝。

原来是那些大小官员们，听说尚书大人和侯爷都亲自去刘家贺喜，自己再不动身就有些不识趣了。与其里外不是人，不如去和刘总兵结个“善缘”。

片刻功夫，大大小小的数十顶官轿停满刘宅前的空地，一众官员蜂拥而至，布政使赵天泽也赫然在列。

少倾就连两袖清风的知府大人李崇义，都带了幅亲笔所书的字画过来道贺。

李大人原本不想来，只是碍着何尚书的面子，老恩师都到了，他也得过来意思一下。李知府喝过两杯喜酒，又与何尚书说了几句，便借口公务繁忙径自告辞回府。

时光暗渡，已近黄昏。

刘府门前红灯高挂，喜气洋洋。贺客们已经走了一小半，喜堂内依然很热闹，众宾客觥筹交错，推杯换盏兴致正浓。

乘着酒兴和外面的雪景，有几个文人清客还即兴赋诗了一把，颂月吟风，赢来了不少彩声。

那些粗犷的武官们早就聚在一起嘶吼着行起了酒令：“三桃园啊！五魁首啊！八匹马啊！六六六啊。”一时喊声如雷，孟义山就喜欢这种调调，从里面跑出来到席上，与这些副将、千总们挨个划拳，输了的人便要罚酒。

笑闹着划了几趟拳，众人无论输赢都饮了好几杯酒，加上白日喝得也不少，脸红耳热之际便开始互拍肩膀称兄道弟，老孟和这帮将官一下子熟了起来，大伙嘻嘻哈哈的在那里喝酒玩闹。

堂上的热火气氛也挑动了花月楼的姑娘们，这些莺莺燕燕也巾帼不让须眉，开始划酒拳，说的都是什么满堂红，两枝春，五点梅花，一对鸳鸯的酒令，娇声笑语，风情万种。

今日的来宾到有大半都是花月楼的座上客，几个善于应酬的姑娘在场中来回穿梭，与贺客们打情骂俏，一时某将军，某大人的叫个不停。还有些“您怎么有日子不来，可想死奴家了”的娇叱，整座喜堂里她们不认得的“好官”是十中无一。

喝着喝着，几个武官借酒装疯，跑到了花月楼姑娘们的席前，对着这群活色生香的女人们开始动手动脚，惹起惊叫和笑声不断。

被占便宜的也不是什么良家女子，娇笑着与那伙武官拉扯推抱，媚眼勾牵，让这伙人酒后更添三分醉，色授魂消。

孟义山笑看着眼前的一切，倍觉亲切，只有当初他在黑虎寨大宴群匪的时候，才与此刻差相仿佛，不禁拿起酒壶把头一仰，对着嘴巴将一壶美酒都送入了腹中。

又在外面待了半刻功夫，老孟便被刘礼和高侯爷出来寻到。高昌泰笑逐颜开的拉住他，怂恿道：“快走，咱们到后堂赌几把牌九。”刘总兵也在一旁帮腔，连说“孟兄弟，今天哥哥高兴，定要玩个痛快。”

老孟还没等答应，便被两人热切的给拉了进去。进了内堂一看，酒宴早已撤下，正中摆了张八仙桌，上面放了一副骨牌。

布政使赵天泽和老尚书正坐在牌桌前，旁边还空着两把椅子，虚位以待等人加入。

何尚书一见孟义山，长出了一口气，眼神希冀的望向老孟。山贼正有些不解，何老头颤巍巍地站起来，疲惫的对他说道：“义山啊，高侯提议赌牌九。老夫年老体衰的，熬不起夜啊。你替舅公推几把。”

方才酒后高昌泰一说玩牌九，起注一百两。刘礼和赵天泽是兴高采烈的赞成。

只有何尚书攒起了眉头，心说：“你们几个一个是侯爷，一位带兵的大将，剩下一人还是封疆大吏，都富的很。就我老头子没油水，赌不起！”老尚书退职多年，家底子薄。一注一百两，一听就有些怯了。

何老头打定主意要让老孟替下这场牌局，一等他进来就把这事扔了过来。

孟义山心里明白何老头装佯，也不揭破。老舅公这个面子他还是得买的，十分豪气的说道：“行啊！老子坐庄，赢他个几千两正好过年。”拉过椅子也不客气便坐了下去，顶替了何尚书这个“穷光蛋”

余下三人是万分欢迎，大伙都知道老孟身价不菲，管着巡检司坐拥金山。是钱匣子大羊牯，在心里已经把屠刀磨得雪亮。

何尚书心口石头落地，又装模作样的嘱咐老孟不可多玩，贪赌不放。和几位大人告了辞，一身轻松的回府去了。

孟义山的上家是刘礼，高侯爷选了对面的天门，赵天泽坐在他下家。藩台大人一张胖脸踌躇满志，旁边还有个唇红齿白的青衣小厮给他端着一壶龙井，派头甚大。

老孟瞪了他一眼，冷哼一声，用手把桌子上的牌哗啦推乱，嚷道：“洗牌！”

如夫人嫣红笑着上前，手法娴熟得将三十二张骨牌搓洗了几次，一并叠好。弄妥之后小鸟依人的靠回刘礼身侧，丈夫就在身边，她一双媚眼却水波流转，不住的看向体格健壮的老孟，脸上露出含情浅笑。

可惜坐中几个人高侯爷就想玩牌，老孟和藩台的心思也都在牌局上，此刻也就新郎还对美色感兴趣。