东安县城

“怕什么，又不是我们逼那个穷酸接的粮长。欠债还钱，这不是天经地义的事吗？咱们手上有白纸黑字的文书，就算是徐光启，他也不能不讲理不是。”花厅中的胖子大声的叫道，他已经完全放平了心态。

徐光启，他还真的不怕。

端起茶杯，一仰脖把杯中茶水一饮而尽。胖子把茶杯又往矮几上一墩，身子放松的向后一仰，压得摇椅“吱呦”一声。

胖子撇了一眼老二，大声叫道：“还不快给我续茶，一点眼力价都没有，笨的像猪一样。我怎么就听了你的。早就该收了那个穷酸的田地。”

收起折扇，老二悻悻的拿起茶壶把茶杯蓄满水。看着老大那球一样的身材，心中暗骂：“也不知到底谁更像猪一点。”嘴上却不敢再多说一句。

乡村茅屋中

黄秀才一脸苦笑着回答徐光启：“不瞒先生，现在回想起来，学生也不知当时怎么就有那么大的胆子，竟然敢去接粮长这个职位。”

在大明，“粮长”并不是个编制内职位。

所谓粮长，它更像是一个承包头的角色。

简单说，粮长实际上就是大明乡村的包税者。

大明建国前的义军时代，朱元璋为了顺利收取乡村的农税，特意设立“粮长”这个完全不在编制的角色。

从义军时代直到洪武年间，粮长一直都是由本乡本土中，田产最多的人担任。

朱元璋规定，各乡村由粮长负责将乡村各户的农税征集到一起，然后集中运输到官府，运输费用由官府补贴。

这样，官府省了下乡一户一户征收的人力，而农户也省了向官府运输的费用。这种模式，也是大明皇权不下乡的最直接体现。

当然，“粮长”这个法子，也只在洪武年间起了点积极的作用。

洪武年间，朱元璋把贪官污吏杀得胆寒。没人敢在他老人家在世时，明目张胆的贪污索贿。“粮长”制度就在那个高压严打的环境下，方能顺利的运行。

朱元璋甚至还从粮长中选拔官吏，作为对尽心办事粮长的奖励。洪武年间，大明不乏从粮长中走出的高官，最高的甚至做到了礼部尚书。

那个时期，“粮长”制度是的的确确的善政。

洪武之后，大明的吏治一天比一天腐化，“粮长”善政也就变成了害人的恶政。

小吏们往往会故意推荐家中薄有资产的白丁（没有功名的人）为粮长。这些人家族势力不够、心也不够黑，单靠他们一般很难把税征齐。再加上小吏在官府端故意吃拿卡要，这些粮长被坑的只能是倾家荡产的结果。

到了正德朝以后，因为土地的大量兼并，自耕农纷纷逃亡，农户税源逐渐萎缩，官府却还在按照定额收取税负。

在这种局面下，就连那些黑心的、吸食农户血肉的粮长都无法再支撑下去，粮长再也没人愿意承担了。粮长制度也就名存实亡了。

到如今，除了故意害人，各处很难再听到粮长的称谓。

“到底谁在害你？”徐光启盯着黄秀才的眼睛，一字一顿的问道。

有秀才功名护体，粮长怎么也落不到黄秀才头上。徐光启绝不相信，黄秀才会自己跑到官府要求当粮长。

“不瞒先生，这个粮长还真是学生自己向官府求来的。”黄秀才一脸苦笑着说道。