得到刘辩的首肯，曹操随即开始了运筹。

首先，他派人和陶谦、陈登联络，暂时停战，保持战线不动，不再发生大规模的冲突，然后大张旗鼓的返乡祭祖，准备过年。谯县在沛郡，属豫州，他要回家，袁术不能把他怎么样，可是他回家之后并没有安分守己的呆在沛郡，部下走亲访友，不少人进入了陈郡、汝南。

这么一来，袁术坐不住了，曹操这是过年，还是准备打劫啊？袁术立刻派人前去堵截。他本来是想和曹操说清楚，豫州是我的地盘，你回乡祭祖可以，但是不能太过份。可是曹操有意生事，没等袁术反应过来，双方已经发生了冲突，大打出手，一发而不可收拾。

袁术大怒，派纪灵统兵一万，与曹操对峙，要求曹操在限定时间内退回整个豫州，否则视同宣战。

曹操正中下怀，立刻飞马报与袁绍，请求袁绍增援。万一没有援兵，那也送点马来，我兵力不足，如果有骑兵助阵，可能会好一点。

袁绍占据冀州，与并州、幽州相临，虽然明面上得不到官马，可是私下里还是能买到一些战马。相比较而言，袁绍的骑兵比曹操、袁术都多一些。可是他正打算与北上争夺幽州，要对付幽州精骑，特别是白马将军公孙瓒，骑兵多多亦善（一)