“护国公有礼。”夏皇后颔首还礼。

“皇后娘娘，坤宁宫中可有异常情形？可有不明身份之人来此？臣奉命搜捕逆贼刘瑾及其党羽。”张延龄沉声道。

夏皇后道：“这里并无异常，本宫已经组织宫中人员搜查了一遍。前后宫门皆已经封锁，本宫亲自坐镇。外边有巡逻人手，周围花木亭阁正在逐片清理。”

张延龄暗自赞叹。夏皇后还是沉静稳重的，外边乱起，她便立刻做出这般组织行动来，足见其秀外慧中。朱厚照也不知修了几辈子福气，娶了这么一位沉稳冷静的皇后。

“既如此，臣便去太后宫中瞧瞧。皇后务必保持高度警惕，但有可疑人等出现，便即刻命人去前殿禀报张仑小公爷，他在奉天殿坐镇。臣告退。”张延龄躬身道。

夏皇后点头道：“知道了，护国公，皇上……没事吧。”

“皇上一切安好，皇后娘娘放心。皇上……适才特意叮嘱，查看皇后娘娘安危。”张延龄好心的撒了个慌。其实朱厚照可半句没问。

夏皇后脸色沉静，轻声道：“知道了。多谢皇上。护国公也主意自己的安全，快去太后宫中瞧瞧，别惊吓了太后。”

张延龄告辞出来，带着人直奔太后宫中。这里倒是安安静静的，因为距离前殿比较远。虽然人已经惊醒起来，张太后也已经起身，正在询问发生了什么事情，见张延龄到来，心中大定。

张延龄简单将事情叙述了一遍，张太后惊得目瞪口呆。眼中含泪道：“哀家就知道这里边有事情。皇后正值壮年，怎么就因为一次风寒便抵抗不住？刘瑾这个天杀的，小弟，你定要抓住他，将他碎尸万段。”

张延龄安慰他几句，召集宫人前来让他们组织人手自查自搜。由太后身边的管事太监张忠带着人一寸一寸的搜，防止刘瑾等人混进来躲藏，或者对太后不利。

这之后，张延龄带着人逐个宫殿的搜查，里里外外搜了个遍。整个后宫都震动了起来，妃嫔们惊惶失措，宫女太监们惊魂无着。

后宫宫殿甚多，皇宫也太大，真要藏一个人还真是难以找到。往哪个犄角旮旯一钻，便可以躲半天。不过张延龄坚信刘瑾走不脱，定在宫中。因为四面八方已经全部封锁，刘瑾如丧家之犬，他哪里也去不了。

搜查持续到凌晨时分，终于在后宫御花园西北角的墙根下，一篷月季花丛里，有亲卫找到了蜷缩在角落里的刘瑾。这厮浑身是血，衣服破破烂烂，脸上被月季花的刺扎的满是血痕。

墙根下还有个断裂的梯子，想必是准备翻墙逃走的时候梯子断裂，直接摔倒了月季花丛之中。扎的满身是血，爬不起身来。

问询赶来的张延龄和江斌的抵达墙根下，张延龄大笑道：“刘公公，别来无恙。”

刘瑾大骂道：“张延龄，你不得好死。你干的那些事，咱家全部抖落出去，咱们一拍两散。教你也不得安生。还有你，江斌你这狗东西，平日怎么巴结咱家的？你送给皇上的女子其实是……”

张延龄伸手去摸匕首，身旁江斌的动作更快，闪身上前，一把将刘瑾的头发揪住，捏开他的嘴巴，用匕首在他口中乱戳。刘瑾呜呜乱叫，被割断的舌头碎肉顺着血水往外喷溅，手脚胡乱的挣扎。

张延龄放回匕首，心道：倒是省了我的事。

“江大人，动作挺快啊？”张延龄笑道。

“免得这厮胡言乱语，对护国公不敬。卑职代劳。”江斌嘿嘿笑道。

张延龄斜眼看着他道：“江大人，锅别往我头上扣，我可不怕刘瑾攀诬。”

江斌笑道：“那倒是，护国公身正不怕影子斜，只是这厮乱说话，会给很多人带来麻烦。所以……卑职只得如此。护国公若是觉得不妥，可拿卑职问罪。”

张延龄看着他哈哈哈大笑。咂嘴道：“什么罪？江大人又没做什么。刘瑾这厮畏罪自杀，欲咬舌自尽。江大人没有来的及阻止而已。这也算罪过？”

江斌一愣，旋即嘿嘿而笑。

张延龄道：“可是，说不出话来，还能写字呢。”

江斌一愣，旋即点头。伸手抓住刘瑾的手，咔咔咔一阵乱响之后，刘瑾长声痛叫，双目翻白，晕了过去。十只手指尽数被江斌折断。这下完全成了废人了。说不出话来，也写不出字来了。

张延龄点头道：“刘瑾这厮意图自尽，抢夺他手中兵刃之际，手指骨折。哎，这厮想死个痛快，哪有那么容易？皇上要凌迟了他，他还不能死。江大人，人看押起来，准备呈给皇上把。可别让他死了。”

江斌笑道：“卑职遵命！”

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