正午时分，荒漠上初夏的烈日早已将清晨的寒意驱散得无影无踪，空气干燥地令人窒息，沿途却不见任何可以遮阳的地方。

车队行进的速度一慢再慢。从肃州城出来后，荒漠上地势较为平坦，也不见什么官道，一道道不见尽头的车辙印自然而然地指明了道路的方向。

跟在最后的贺齐舟见大黄实在是走不动了，便早已不再骑马，一半行走，一半时间就坐在最后一辆大车的草堆上。

队伍前方渐次传来休息的通告，贺齐舟见远处出现一座低矮的山崖，想必是要在那里避荫，心中替大黄松了口气。

在出发前，梁什长就告知他沿途全部都要露营，虽有几处驿站，但那都是极为简易的小屋，且军中明令只可供驿卒使用，故在途中如能找到遮阳避风的地方休息，便已是上佳的选择了。

好在镖局和运粮兵都长年走这条线路，对各处驻营地早已了然于胸，贺齐舟也不用像一个人行走时那样经常会错过宿营地。走在前面的运草骑兵招乎贺齐舟去前面崖下乘凉，车队和他们的坐骑就交由赶车的车夫去打理。

贺齐舟不放心将大黄交给别人料理，便说是自己喂好坐骑后再过来找他们，那人也不多劝，自己先往前而去。

六十辆大车，每车都装了上千斤的草料，全部由骡子拉车，每五辆拴成一串，配一名车夫。十二名车夫一听可以休息，立即手脚麻利地将骡车拉至一旁，解下嚼头喂水喂食，有人则主动料理骑兵的马匹。

贺齐舟挽拒了走来想替他喂马的车夫，除下大黄口衔，亲自替大黄喂水喂食后便走向前方崖下，想在阴凉处吃些干粮。

那些车夫则紧贴着草车，躲过大部分日晒，席地而坐，迅速地吃食喝水。贺齐舟往前走了上百步，发现运粮和镖局的车夫也是如此，不过他们都是用马拉车，所以坐在马腹下，反而能挡住更多阳光。

在来的路上，贺齐舟就发现了一个颇为奇怪的现象，明明是六十辆的大车队，只派了四个兵，十八辆粮车却派了十六个兵护送，最夸张的是镖局的队伍，才十二辆车，马夫加上镖师杂役等人，居然有二十多人，而且着装也各有不同，显然是有外人加入了护镖的队伍。

待贺齐舟走到崖边，发现那三名同行的骑兵并未坐在崖下的阴凉处，而是倚着一块大石用枯枝撑起脱下的军袍，制成一个简易的凉篷，三人都在匆匆忙忙地吃喝。

贺齐舟见不远处崖下坐着十几名护粮军士还有十几个镖局的人，应该还能挤下数人，便问三人为何不去崖下避暑？

三人一边吃喝，一边让贺齐舟快些坐下，吃点东西，等会再与他解释，贺齐舟只能解开水囊，才喝了两口，连干粮都未取出，却见阴凉处的众人纷纷起身，有运粮官兵大声喊着“马上出发”。

车夫们似乎早有准备，也是飞快地安好马具、骡具，依次拉车上路，那三名骑兵已吃得差不多了，其中一人姓朱名贵，是个伍长，算是四人之中的头目，一把扯下充作凉蓬的长袍披在身上，对着贺齐舟道：“兄弟，路上再吃吧，咱们边走边聊。”

“那就谢过朱伍长了，小弟初来乍到，实在不怎么懂这里的规矩。”贺齐舟边往回走边谢道。

贺齐舟依然坐在最后一辆骡车的干草堆上，朱贵骑马与骡车并行，“兄弟，你认识亲卫营的人，为何要来干这苦差使？”朱贵三十来岁，一看就是个老兵油子，想先确认一下贺齐舟的身份，免得等会说错了话。

“我有个亲戚在马场当兵，正好认识亲卫营的梁什长，便托他给我找个差使做做，也怪我没本事，人家亲卫营看不上我，所以暂时给我找了这个活，朱兄，马场若能要我，我就不跟你们回去了，如果还是被踢走的话，以后就跟朱兄您混了，还望朱兄多多包涵。”

朱贵见贺齐舟虽然壮实，但白白嫩嫩的，自以为什么都明白了，宽慰道：

“周老弟啊，你是不知道，新来的韩将军那叫一个严啊，把五百人的亲卫营一下子就砍去三百多号人，所以你一个新人，怎么可能一来就招你进去？不过你也不用担心，你那马场的亲戚既然认识亲卫营的什长，那就相当于背后有贵人了，马场绝对不敢不要你，到了那里可不比我们强上百倍啊！说不定我以后还要沾你的光呢。”

“我也正想问朱兄呢，咱们都是骑兵，难道还要看那些管仓库的脸色？”贺齐舟问道。

朱贵愤然道：“什么狗屁骑兵啊！你看我们的马，那都是边军退下来等死的马，嗯，也就比你那匹强点吧。这么跟你说吧，在我们这里，边军看不起仓兵，仓兵看不起衙役，衙役看不起我们这种巡城骑兵。”

“这又是为何呢？”