贺齐舟其实很想去解西宁之围，但也知道自己现在根本就出不了多少力，那三天的消耗不亚于经历了一场殊死搏斗，自己的功力最多只能使出三成。

重走旧路，没了大黄的拖累，速度倒是要快上不少，两天就到了甘州，途经西河县时，没遇到张秤，得知其已升任了州府同知。路上也遇到了安西镖局的车队，只是里面没有熟人。沿途的百姓看上去还是那么贫苦，连年的征战，正不停地压榨着民力。

张家大宅位于甘州城西南角，大门和附近的街巷看上去一点都不起眼，若不是那块金漆快要落尽的蒙尘匾额上，遒劲有力的“镇国公府”四字，贺齐舟只当是一户落魄的书香人家。

进了大门，管家开心得像是过年，小姐姑爷地叫个不停，只是并未让来客驻马下车，反倒是自己骑了一匹马领路。

贺齐舟这才咋舌起来，国公府大得出奇，小雪说，大宅占地竟然足有内城的四分之一这么大，而老太爷住的院子是离大门最远的西南角落，足足两里多路。一路上大树成荫，屋宇成行，最奇怪的是里面还有成片的农田，不少人正在耕作，看上去更像是一个村庄。

砖石为主的房屋，只能算是不寒酸，唯一有点气魄的是一汪碧池，半里见方，平静的水面映出远山的倒影，岸边怪石高耸，许多小孩正光着身子从高处跳入水中。

“阿铃啊，小时侯你们几个也最喜欢这么玩了。”年迈的管家说道。

张铃自车中探出头来，笑道：“我都已经忘了。”

“颜伯，我小时候也最喜欢夏天，可以成天泡在水里。”许暮雪道。

“嗯，你爹妈不管你，一出远门，不是把你丢宫里就是放到我们这里。”颜伯道。

“大太阳底下都是这么光着？”贺齐舟远远看着几个一丝不挂的小孩，从石头上跳入水中，忍不住问道。

老管家得意地说道：“唉，还真是奇怪了，这里的人都黑乎乎的，只有咱们张家的小孩，就算晒黑了，过两天又白了，阿铃和小雪从小到大都这么白白嫩嫩的……”

“颜伯！”张铃和许暮雪几乎同时叫了起来。

颜伯忽然想起什么，道：“哦，女孩都会穿着裤子下水的。”

“不穿衣服？”这回轮到许轻寒头疼了。

“嗯。下水还穿什么衣服啊！”颜伯点头道。

“啊？”贺齐舟与许轻寒同时叫了起来。

“想什么呢！上了学堂的女孩就不会和那些臭小子玩了，五六岁的女孩赤个膊打紧什么？”张铃在马车里吼了一句，隐约听到许轻寒闷哼了一声。贺齐舟则有风度多了，虽然许暮狠狠掐了一下自己的手臂，但脸上没有一丝变化，更别说是出声了。

“小雪啊，老爷可是担心死你了。待会都顺着他点。”颜伯道。

“我能有什么事？”许暮道。

“小雪！”张铃探出头来又吼了一句。

“哦，顺着顺着。”许暮急忙回道。

许家一行在进入甘州城时，是升至副总兵的张锒亲自迎进来的，所以已经知道老太爷身子无恙，故一路还能和管家轻松谈话，只是越近小院，张铃就越是担心，因为院门口的菜地里光秃秃的没几样东西：“爷爷怎么不种菜了？”

“大军败退回来后就没种过。”颜伯道。

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