五月的北京城郊外,阳光明媚,绿草如茵,一片生机勃勃。
此时距离北京城数里地一处凉亭里,正中摆放了一张小方桌,桌上几道下酒菜,四道身影围桌而坐。
他们,正是当今大明朝内阁次辅陈以勤、辅臣殷士谵和魏广德,而他们所坐则是一个头发花白,面白无须之人,京城里的百姓一眼就能认出,这就是个皇宫里的太监。
“今日一别,也不知道还有没有机会相见,芳在此借花献佛,感谢三位对芳的帮助,请满饮此杯。”
那太监自然就是李芳,曾经被认为是替代黄锦,当之无愧内廷第一人。
只是谁又能想到,不过区区三年时间而已,他现在却只能以戴罪之身前往南京避祸。
虽然魏广德等人对刑部大牢上下进行了一番打点,可李芳在里面终究还是遭了老罪,住宿条件倒是其次,吃的也很好,可他遭受的最大打击还是来自宫里。
李芳自认为这辈子都在为皇爷劳心劳力,却不想得来的是这场遭遇,已是心灰意冷。
今日坐着囚车出了刑部大牢,不想还能见到陈以勤、魏广德这几位曾经一起在裕袛共事之人,一时悲从心来。
在亭外陈以勤等人好生安慰后这才进入凉亭中坐下,只是面对桌上美酒佳肴却始终提不起兴致来。
还有就是轿子需要轿夫来抬,可以显示出乘坐者的尊贵。
前为重轩,后为寝室,以便偃息。
门生故旧,虽然大部分还是很支持高拱回朝,可终归有一些人,在他离开后选择投靠朝中的其他势力,张居正一系自然也是其中之一。
要知道,张居正倒台后,朝廷上下官员可是拼命罗织罪名攻讦他,若张居正真坐过三十二人抬大轿回乡,那些官员是绝对不会放过这个机会,张居正的罪名必然也会增加这逾制乘轿的一条。
其实,魏广德对李芳是有些小抱怨的。
殷士谵笑道。
“快了快了,过前面凉亭,再走一会儿就能看到京师城,吁.”
卲方在马车上一阵摇晃坐不安稳,急忙开口问道。
卲方这会儿心情有些烦躁,刚来京城就看到囚车,总让他有种不好的感觉,语气很是不善。
“怎么回事儿?”
等几壶酒下肚,几人已经有了醉意,时辰也是不早了,不能继续耽搁时间。
最起码,就魏广德目前打听到的消息,张居正和冯保的关系,这两年似乎一直维持的很不错,已经跑到他前面去了。
“还是梁公公看的透彻。”
李芳起身向他们告辞,看到凉亭里人都站起来,外面不管是抬轿子的还是赶囚车的都跟着站起来,知道要走了。
卲方听到来龙去脉,心情本就不好,嘴里随口就说道。
这次他们出来都是请假,都是一身常服,所以官道上南来北往之人只当是送朋友,倒是没人认出这里居然有大明朝堂内阁三位大人物。
其中官轿的规格,抬轿的人数,都有严格的限制。
“大轿,什么大轿,这么没有规矩。”
傍翼两庑,庑各一童子立,而左右侍为挥箑炷香,凡用卒三十二舁之。”
至于王世贞为什么要污名张居正,那自然是他们二人有仇。
高拱在书房思考一夜后,最终还是把宝押在陈洪身上。
李芳知道魏广德说的什么意思,看着魏广德有些歉意说道。
“李公公去南京也好,那边有梁公公坐镇,当不会让你难过。
不过这样的烦恼在几日后就得到了缓解,是的,他已经得到一些官员的密报,知道京城出现了一个名为卲方的人在上蹿下跳,不断拜访邀约在朝官员赴宴,请吃请喝。
至于张居正,魏广德从来就没有考虑过张居正会支持高拱回朝,要知道张居正老师徐阶正是驱逐高拱的主谋。
正直之人不应被苛责,所做一切都是为了陛下,只可惜陛下被奸人所蒙蔽。
陈以勤看得开,有段时间他本就想要乞归,不仅是身体原因,也有对隆庆皇帝的一点失望。
和马车等其他交通工具相比较,轿子速度虽然慢,但是它乘坐起来平缓舒服,便于在狭小曲折的小路、山道上面行走。
虽然条件差了许多,可终归能活着到看到南京城。
车里人自然就是前往京城做掮客,游说朝堂官员为高拱复职做准备的邵大侠卲方。
打头的一辆马车上,车帘微动,一双眼睛透过缝隙刚巧看到了那辆囚车,也看到了囚车里端坐之人。
八人抬大花轿,装饰华丽,用来烘托出喜庆的气氛,官府也不会因此认为逾制。
明朝的交通工具主要是车、船、轿,当然也有靠畜力,那就是骑马或者驴。
要知道,他可是把赌注压在李芳身上,曾经有段时间都忽视了冯保,也就是这一年多才重新恢复和冯保的联系,时不时两人出来喝酒,拉近关系。
从宋朝开始,轿子就广泛流行开来,于是就出现了关于轿子的各种等级制度。
“唉,李公公,记得当初我就曾经多次劝说过你,千万别像在王府那时作为,对下苛刻,宫里人多眼杂,终究不比裕袛人员单纯。”
比如有两人抬轿子一般就被称为便轿,四人抬则是小轿,而需要八人抬的轿子才被称呼为大轿,之上还有十六抬的轿子,那地位更是非凡,因为这个人只能是皇帝,即便是亲王都不允许。
细说起来,王世贞和张居正还是同年,都是嘉靖二十六年的进士。
“怎么还有五里,都走了这么久,先前也说不远了,只有几里路程。”
王世贞的官就是张居正罢免的,所以他对张居正的叙述值得考究。
实际上即便是张居正权势滔天的时期,他完全掌控都察院,可科道言官依旧不时上奏弹劾于他,即便知道这样的奏疏送到万历皇帝面前也是无济于事,皇帝根本就不会因此处置张居正。
“都坐上囚车,居然浑身上下还散发出一身官威,真不愧是天子脚下,坐牢的都是大官。呃”
在唐朝之前,坐轿子的大多是皇室女性和老弱官员。
有关张居正乘坐三十二人抬轿子的记载最早见于同时代史学家王世贞的《嘉靖以来首辅传》中的记载。
颚下无须之人,在这个时代只有一类人,那就是太监,因为身体原因长不出胡子。
而还在内阁忙碌的张居正其实也是很烦恼,想要融入裕袛旧人中去,却始终不得其法,终究被陈以勤、殷士谵等人若有若无的孤立。
就在他们对视的片刻,车上的旅人就注意到车里的囚徒颚下无须这个特征。