翁牧哈哈大笑，随着杜佑带着赵匡胤前去驿馆，楚南风心想杜佑刚打完仗，应是有诸多军务缠身，未料到来了如此之快，便笑道：“恭喜将军大获全胜，凯旋归来。”

“多亏楚先生、翁前辈计谋，还有赵将军神勇，哈哈……”杜佑顿了一下，接着便向赵匡胤介绍道：“赵将军，这位就是楚先生。”

赵匡胤望着温文儒雅的楚南风，躬身行礼道：“晚辈赵匡胤，拜见楚先生，久仰先生大名，今日得见当是三生有幸。”

旁边杜佑闻言一脸愕然，楚南风脸色亦略有惊讶，但听他以晚辈见称，心中便想到此中原因，便微微笑道：“君贵……哦，应称是侯爷，他此下可好？”

“候爷正在汴京，不日将与王浚大人引军晋州荡寇，知悉隰州城被困，着晚辈领兵前来救援。”

他们言语中的侯爷，自是后周皇帝郭威的内侄柴荣，郭威因被后汉隐帝所忌，同柴荣在京家属皆被隐帝残杀。立国后，郭威便收柴宗为养子，改名郭荣，任为澶州节度使，太原郡侯。

柴荣幼时家中甚富，其父闻听“太白书院”名气，在柴荣十二岁时，将其送到太白书院习文练武，三年后方才离开太白书院。

柴荣甚感师恩，对师门自是敬重，每年都会上太白山探望书院长辈，后来跟随郭威南征北战，却是抽身不得，却也会命身边亲兵送礼上山代为问侯。

赵匡胤追随柴荣身边，自然也知晓此事，楚南风望向赵匡胤，道：“赵将军如此年纪，骁勇善战，他日定是国之栋梁。”

赵匡胤闻言脸色略有一红：“石贼无耻，将我幽云十六州割与契丹，当今圣上雄才大略，晚辈粗通一点武学，自当报效家国，追随圣上收复幽云。”

楚南风望着神色肃然的赵匡胤，心中感叹不已，想着师父易无为当年跟随黄巢之时，大抵也是如此满腔热血，不由点头赞道：“好气魄。”

这时杜佑亲兵来报，埋伏在乌墩口的甲、巳营兵杀敌千余凯旋归来，众人皆是喜上加喜，在驿馆中聊了一会，杜佑便邀楚南风、程正等人一同前往州衙，参加周刺史设下的庆功宴席，楚南风自然推辞不得，便与众人一起去了州衙，举城皆庆，自是一番热闹。

翌日辰时，楚南风，洛逍遥一行收拾一番，便策马驱车离开驿馆往慈州方向而去，自有人报知杜佑，杜佑与赵匡胤闻报急驰马追赶。

岀了城门三里处的楚南风，见二人奔马赶至，未待二人开口，便笑道：“天下没有不散筵席，二位将军请回吧，晋州尚有危情，二位将军还需操劳，楚某不辞而别，自是怕耽误二位军情事务。”

杜、赵二人心知楚南风所言在理，互视一眼，杜佑道：“正值战事之时，楚先生此次归返书院，路上或多有兵士盘问，待杜某派几位亲兵送至慈州，省却一些麻烦。”

楚南风自是不受，杜，赵二人无奈，只好送行一程，在楚南风催促下方自拱手道别。从隰州到慈州约有两百余里路程，到了慈州城天也将黑，众人便在城中寻了一个客栈休息一晚。

次日岀城行了三十余里处，进了一个村庄，行至村道中突听一阵叫骂声，突见从街道一个巷子中冲出一个小女孩，手中拎着一只鸡，差点撞上前面箭卫的坐骑。

后面追着一位手持木棍的村妇，口中骂骂咧咧，那小女孩头扎着马尾辫，满脸污尘，身穿一件宽大的脏布袍，转过马头躲在马车旁边，众人本以为是小孩顽皮，被长辈责打，此下见了小女孩装扮自知不是。

那妇人追至跟前骂道：“哪里来的小乞丐，竟然敢偷我家的鸡，我要教训教训你这个小窃贼。”言罢却是举棍欲打。

翁牧忙下马拦下：“这位大娘，有事慢慢说……”

此时楚氏也掀开车窗帘布，但见那小女孩约莫十岁，瓜子般的脸上甚脏，想是有段时日没有洗脸，水灵灵的眼睛隐见泪花，着实可怜，便下了马车，对那小女孩道：“小姑娘，你家在哪里？为何要偷人家的鸡？”

那小女孩咬着嘴唇，泪水滴下，却不作声，楚氏见状叹了口气，对探头马车窗外的程柔道：“柔儿，取些干粮。”

楚氏接过程柔递来的干粮，递与小女孩言道：“你将这鸡还与人家，这些干粮你拿着吃罢，偷人家东西却是不好。”

谁知那小女孩将那鸡抱在胸前，摇了摇头，却是不肯，楚氏皱了一下眉头，见她未言一语，不由疑道：“小姑娘，你听了见我的言语吗？”

那小女孩闻言点了点头，楚氏苦笑一下，蹲下身子柔声道：“你为何不肯将偷来的鸡还与人家？”

那小女孩迟疑了一下，道“我义父病了……要吃鸡肉……”

楚氏起身摇了摇头叹息道：“哎，这世道……”

转而从䄂中取出一块碎银，递给那村妇道：“这位娘子，这孩子也是一片孝心，这鸡便与给她算了，这块银两你且收下，算是补偿。”

那村妇望着楚氏手中，可以买下十只鸡还不止的银子，自是高兴的伸手接过，嘴里唠着：“你这小贼，真是命好，遇上贵人啦。”谢了楚氏后径自转身而去。

“谢谢夫人。”那小女孩咬了咬嘴唇，用那脏袖子擦了一下泪水，却是转身便向村外跑去。

楚氏在身后喊道：“喂，小姑娘，带上干粮……”

那小女孩恍如未闻，拎着鸡跑跑停停有三里路左右，来到一个小山边的破屋里，这破屋墙角边靠着一位蓬头垢脸，胡子拉碴的汉子，额角淌着汗珠，手捂胸口一脸剧痛之状，见小女孩拎鸡回来，却是伸手夺过那鸡，一口咬向鸡脖子，猛吮起来，瞬间鸡血顺着胡子滴落胸口，那汉子自也不管，神态甚是可怖，那小女孩像是见惯，脸无惧色。

那汉子待将鸡血吸干，扔下死鸡，闭目打坐，约过了一盏茶功夫，睁开眼睛，缓缓呼了一口气，站了起来，来到坐在门槛的小女孩身边，蹲下身子伸手模了摸小女孩脸蛋，笑了笑道：“怕不怕，小青青？”

那唤作青青的小女孩，正是楚南风所救下的常山的妹妹常青青。闻言伸手拭去那汉子嘴边残留的鸡血，摇了摇头却是喊道：“不怕，义父。”

这汉子名唤甘少龙，金州人氏，家中贫寒，父辈是当地的孙姓大户的佃农，一次其父亲牵牛耕地途中，遇上几骑疾驰赶路的人马，那牛受惊，竟狂奔而去。甘父自追不上，只得回去如实将耕牛不见之事告知孙姓大户，那孙姓大户本是为富不仁之辈，自是不信，便诬其将牛贩卖。

那耕牛对农户来说比性命还为重要，朝廷对耕牛保护也专门立有律法，凡私杀、偷窃耕牛者，轻则流放，重则杀头。甘父自是不认，那孙姓大户便着家奴将甘父毒打一番，送至衙门，两天后，有猎户发现了耕牛送至官衙，确认是孙姓大户的耕牛，衙门便将甘父放回家去，甘父身体本就羸弱，哪经得起一阵毒打，回到家中已奄奄一息。

甘家贫寒自然无钱抓药看病疗伤，甘母便上孙姓大户家去理论讨要药费，未料也被孙姓家奴一脚踹出门外，甘母回到家中，看着奄奄一息的甘父，一时想不开竟投井自尽，过了几天，甘父也撒手归天。

那时甘少龙才十四岁，眼见父母双亡，悲愤不已，心中发誓要为父母报仇，便离了家乡，寻求有武功声名之人拜师学艺，半年间形同乞丐四处寻师未果，一日流浪到房州一个村镇，听闻不远处有个药王谷，谷主武艺不凡，医术高明且多有善行，周边的居民猎户若被毒虫，猛兽所伤，求治药王谷时分文不收，甘少龙便打听了大致位置，朝药王谷而去。

五六日后，来到一片大山前面，只见林海茫茫，白雾遮天，哪里能看得到药王谷所在，环顾四下，也未见有人家，心想或许林中住有一两户猎户，壮了壮胆，便进了山林，谁知寻了半个时辰多也未见人家，眼见天色渐暗，四周偶有不知名的兽声传来，心中大骇，便奔跑下山，一不小心脚被石头绊倒，他身体本来瘦弱，加上两天未食，一个跟头摔下，竟自昏了过去。

待他醒来的时候，发现自己躺在一个竹屋里面，几道光线透过竹门照射进来，想来应是白天了，爬了起来，推开竹门，发现自己置身在一个山谷中，左边十来丈处是一幢上下各有三个房间的竹楼，对面是两幢相隔两丈的竹楼，四周却是用竹子作的篱笆围起来。

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