夜色初至，正是吃晚饭的时候，往常喜欢在街边一面蹲着吃饭一面与邻居聊天的月轮国国民，不知道是畏惧头顶的云层，还是冥王之女的传闻，纷纷躲回自已的宅院，街道显得有些冷清。

只有官府的差官在四处巡查。

朝阳城的守卫比去年秋天刚到时要显得严密了很多，但宁缺相信要带着桑桑溜出去问题不是很大，只是先前他手握大黑伞散开念力感知，发现朝阳城里的强者数量多了不少，更令他警惕的是，月轮国朝廷明显加强了对朝阳城内部的搜索，街头巷尾到处可以看到军士，难道说佛道两宗已经确认自已和桑桑在朝阳城里？

看来这次是真的要离开了，只是去哪里呢？

如果宁缺只是一个人，他早就会离开朝阳城，无论回书院还是去别处飘零，他都有自信，不会被佛道两宗发现自己，然而如今他带着重病未愈的桑桑，实在是不敢贸然行事。

在朝阳城里住了百余日，始终没有看到大师兄的踪迹，大师兄似乎根本没有来过这里，这让他猜测，道佛两宗可能用了某种方法，而他也没有办法去仔细寻找，因为隐匿行踪最重要的一点，便是要断绝与外界的任何联系。

不放心独自留在院中的桑桑，宁缺的察探工作很快便结束，他一面在在脑海里不断加深着刚刚绘制出来的地图，一面向小院走去。

在离小院约数十丈外有条极不起眼的小溪，溪畔生着些青树，他走到一颗树下，看着小院方向，确认桑桑没有任何问题，在树畔坐了下来，疲惫低头。

一个秋天在烂柯寺，一个秋天在荒原，然后来到朝阳城，整整一百多天的时间。他都处于极度的紧张和焦虑之中，虽然身体能够得到休息，精神却没有放松的机会，哪怕只是刹那时间的放松都没有。

从小时候离开长安城开始，他便一直在生死边缘挣扎，无论在岷山还是在荒原，都经常处于精神紧张的状态里，但那时候的紧张。总有舒缓的机会。无论是饮酒还是在火堆旁高声歌唱，然而如今他和桑桑是这样的孤单，面对着整个世界排山倒海而来的压力。根本找不到任何渲泄压力的机会。

宁缺以为桑桑察觉到自已精神的异样，才试图用可爱和闲话斗嘴让自已放松下来，他也极为配合。然而却依然无法改善他当前的精神状态，脑海里那根弦崩到今天已经崩到了极致，随时可能断裂。

他从溪畔拣起一块石头紧紧握住，然后缓缓用力，不知道过了多长时间才松开手掌，掌心的那块石头已经被压成了几截石砾。

然后他站起身来，对着那棵青树重重地捶了一拳。他想学着记忆深处某篇文章里写的那样，用这种方式来排解沉重的压力，如此回到小院后。才能用最平静的神情、最温和的态度，面对病中的桑桑。

现实与理想总是有差距的。

宁缺看着身前的青树，看着自已悄无声息陷进青树坚硬树干里的拳头，眉梢微微挑起，嘴唇微分，看着不出来是哭还是在笑。

回到小院时，他已经回复了平静。摸黑钻进被褥，抱着桑桑微凉的身子，把脸靠在她的颈后，深深嗅了一口，说道：“赶紧睡吧。”

桑桑感觉颈后有些微湿。转过身看着他的眼睛，但在他的眼里除了平静和温暖。没有看到别的任何东西，低声问道：“你哭了？”

宁缺微笑说道：“这么多年你什么时候见我哭过？”

桑桑把头埋在他怀里，说道：“是不是先前提到山山姑娘，让你想起那些事情，愈发觉得后悔难过，所以伤心？”

这是这些日子两个人经常做的事情，但宁缺这时候没有心情，所以他只是沉默把她搂在怀里，轻轻抚着她的背，传达着掌心的温暖。

桑桑沉默了很长时间，忽然说道：“我很笨吧？”

宁缺问道：“哪里笨？”

桑桑抬起头来，看着他说道：“本来就不可爱，却想装可爱哄你开心，装的很难看，有时候甚至装成了无理取闹。”

宁缺看着她说道：“你本就是可爱的。”

桑桑低声说道：“哪里可爱呢？”

宁缺说道：“你是我唯一可以爱的丫头，所以可爱。”

桑桑微笑说道：“好肉麻，好酸。”

宁缺也笑了起来，说道：“这句话是皮皮教我的。”

桑桑还在笑，但不知何时泪水已湿了脸颊。

宁缺伸手把她脸上的泪水弹掉，说道：“从五岁之后，就没怎么见过你哭了。”

桑桑说道：“前些年哭过一次，离开老笔斋那夜。”

宁缺说道：“以后不要哭了。”

桑桑低头，轻轻嗯了一声。