“咳，真是马尾巴勒豆腐，没法提了！不干吧，活不下去，干吧，也没法活。

拿这块菜园地来说吧，高租重利从‘毒蝎子’手里租了来，老老少少呕心沥血摆弄它，实指望能吃顿饱饭，那知‘毒蝎子’早瞅上了。

年景好了，他说‘活典’，就是按菜园的最高收入向他交钱。年景坏了，他说‘死典’，就是按着原来讲好的价钱交租，收入不出来自己认倒霉。

拼来拼去，油水全流进毒蝎子’那大厚肚皮里。这只是1层，还有那些杂7杂8的东西，吃了菜不拿钱，还要手打脚踢。”

宋震海深深地叹口气，气愤地说：“世道不平啊！”

那人看着宋震海那刚毅的表情，点点头。

他又端详了宋震海1刻，亲热地问：“大哥贵姓？”

宋震海诙谐地答：“说姓宋也行，说姓穷也行！”他掏出烟袋来，双手让给铜锅人，“尝尝我的烟吧，自己栽的。”

那人1看，也迅速从腰里掏出烟袋来，在宋震海眼前高高地擎起来，道：“多谢！我这里有！”

宋震海1震，差点喊出声来！在铜锅人的烟袋荷包上，拴着1块竹子块，同王长林交给他的那块1模1样。

那人看了看宋震海的脸色、表情，用双关语问：“咱俩都是1样的吧？”

宋震海脑子里转了1转，站起身来，说：“外边冷点，到屋里坐吧。”

那人没推辞，跟着宋震海走进屋里。

宋震海把铜锅人让到炕沿坐下，问：“从哪里来？吃饭了没有？”

那个人没回答他的问话，却不时望着荷包上的那块竹子块，朝着宋震海微笑。

宋震海略有所思，伸手从他头上戴的破毡帽头里，摸出他的那块竹子块来，说：“也巧了！咱俩不相识，有件东西却1样，你看看。”

那人接过去，朝他荷包上的那块1对，颜色1样，厚薄1样，丝溜1样，烙的火印1样，正是1块竹子块劈成的两半。

那人兴奋地握着宋震海的手说：“傍黑天我还回来，你在家里等着我，不见不散。”

别的话再没说，迈出门来，挑上铜锅担子就走，回头擦擦嘴，朝远处的赵万程说：“多谢大伯，你这个井里的水真甜！”

1种期待、神秘的心情在宋震海心里回荡，他不断回味那个陌生人的话，捉磨他天黑回来能干什么？是王长林要来？还是有什么急事？

他虽然想不出个头绪，但越想越觉得不平常。

看看天，还早，但也无心干活了，便早早回了家。

天慢慢黑下来了。

宋震海正在屋里吃饭，那人1步迈了进来，看看小屋里没有外人，便说：“咱们走吧。”

宋震海手里抓了块菜饼子，两腿下炕，问：“到哪里？”

那人没有正面回答，只是朝东北方向使使眼色。

宋震海双手把菜饼子送到那人的面前，说：“你先吃点饭吧！”

“不啦，再1迟缓，就赶不上时间啦！”那人说着就往外走。

宋震海跟出门口，见那人空着手，又问：“铜锅担子呢？”

那人拉他1把，低声说：“快走吧！”

他们顺着场院往南1转，绕过龙窝铺，朝着白沙河，向东走去。

夜空闪着星光，草木披盖着寒霜，1层淡淡的轻雾，弥漫笼罩在近山远岭上。

那人在前面领着，对路途很熟，走得很欢快。

过河沟，越山岭，穿松林，走狭窄小道。他们1直走到半夜，爬进了1个大山半腰的松林里。

那个人在前面1停，拉住宋震海说：“到了。”

那个人朝上面轻轻拍了两巴掌，稍1停，又拍了两下。

不久，从上面同样回了两下，那人又拉了宋震海1下，说道：“走！”

他们顺着松林又爬了1会，不远，来到1座小石屋前。

那人掀开厚厚的草帘，领宋震海进到屋里。