西府。

枢密院。

曹利用端坐着，平视前方，似乎在思考，又好似在出神，整个人显得有些木然。

这样的神情，出现在一位宰执重臣的脸上，几乎是难以想象的。

即便获罪外放，宰执也自有地位，一般官家都不会直接下令，而是将弹劾的奏劄留中不发，让臣子自请离京，出判地方，有些枢密使还要加同中书门下平章事之衔，明升暗降，体面退场。

曹利用早就加同中书门下平章事了，倒是不会有这一步，但自请离京，出判地方，还是不妨碍的。

如果这些年，他没有提拔那么多人的话……

曹家亲眷，门生故旧，甚至是亲眷的门生故旧，曹利用不知安排了多少，而这些人平日里做的事情，他心里或多或少有些数。

比如他任景灵宫使之际，手下居然敢将景灵宫钱拿去放贷，有鉴于那是他的侄子，严厉训斥了一番，也就罢了……

但今时不比往日，关键是那群蠢物还不知收敛，或者说有些事情也来不及收敛，比如放出去的贷钱，接近年关，正好要去讨账，免不了又会发生一些风波！

所以曹利用知道，自己现在不能外放，一旦远离中枢，这些事情再爆出来，下场必然是被一贬再贬，当年得罪狠了的那些人，更不会放过他！

当然一直撑下去也不现实，他准备拖到年后，把那几个最重要的窟窿填了，哪怕后面再有攻击，只要性质不是太过严重，两府也会默契压下的，毕竟其他的宰执，也不是个個都干净！

有了确切的安排，按理来说接下来就是等待，可偏偏是这种混日子，让曹利用度日如年，只觉得枢密院里的每个人，瞧着自己的眼神都透出几抹若有若无的讥诮，就像是看一头已经丢尽颜面、却偏偏赖着不走的老狗。

“忍！老夫得忍！忍下去！”

当枢密院的官员脚步极轻地上前，看到的就是这位老上官双手捏紧，整个人挺坐在那里，口中似乎喃喃低语。

他等待片刻，不得不故意发出一道声响，在曹利用望过来后，赶忙呈上一道劄子：“侍中，这是机宜司提点孙永安刚刚送到的密劄，以他之言，事情十万火急，请侍中务必一阅！”

“孙永安？”

曹利用想了想，才想起来这位是谁。

此人还是他侄子曹汭举荐的，倒也有些能力，更擅于争权，曹利用调他去机宜司，颇有些不怀好意，明面上给李允则一个面子，用他的学生刘知谦作提举，等到后面立功稳固，就安排孙永安上位，毕竟自己人用得才放心。

谁知他本想摘人家的桃子，结果反过来被别人摘了桃子，未免讽刺，听到孙永安和机宜司之名，曹利用心头就涌起一股厌恶，但执政多年的经验，还是让他深吸一口气，伸手接过密劄，展开看了起来。

看完之后，曹利用稍作思索，开口问道：“孙永安在何处？”

枢密院官员道：“正在枢密院外等候。”

曹利用冷哼一声：“让他滚回机宜司！”

枢密院官员躬身道：“是！”

对于这等不客气的话语，官员并不意外，这位曹侍中一贯就是如此霸道的人物，可当他刚刚行礼转身，想要退下时，后面却传来又一声呼唤：“且慢！”

枢密院官员折返回去：“侍中？”

曹利用面色阴晴不定，最终叹了口气，低声道：“告诉他，老夫已知晓，让他去做吧！”

枢密院官员这次反倒顿了顿，垂下头，徐徐应道：“是……”

孙永安那点小心思，曹利用一眼就能看得出来，是被排挤得实在跳脚，想要用些盘外招，却又瞻前顾后，还准备来借他的势，这等小人最是让人看不起！

换成以前，让孙永安滚回机宜司都算客气的了，曹利用能亲自将他贬去边关，一辈子回不来，可考虑到自身处境，就当下一步闲棋吧！

允许之后，曹利用又觉得窝囊，实在待不下去，起身背负双手，走了出去。

这一走就出了宫城，到了四方馆外。

骑在马上，看着这座使馆，他露出追忆之色。

辽人使臣不是第一次为难了，最无赖的一次，有个叫萧从顺的大使，借口有病留滞在馆里，时常发病，怎么治都是不好，朝廷派去慰问的使者一批又一批，最后甚至连门都进不去，只能眼睁睁看着对方赖着不走，还要指责国朝。

真宗无奈，派出自己，自己去了一看，回来就上奏，请求把辽使的一切待遇取消，御医都不派过去，就让人在四方馆里发病，那辽使听说后，也不装病了，灰溜溜地回了国。

这不是简单的威胁，曹利用很清楚，当时自己是真的做好对方死在里面，他运送棺木北上辽国的准备，而说来并不久远，也就是五年前发生的事情……

“论担当，老夫难道不如两府里那几个蝇营狗苟之辈？将老夫贬出去了，待得辽人他日再兴风作浪，倒要看看还有谁能扛得起重担，真靠那个狄进？”

正暗暗冷笑呢，曹利用眉头一皱，就看到那年轻的绯袍官员恰好走了出来，身边跟着辽人正使，两人正亲密地说着什么。

狄进正在练口语。

太后寿宴过完，萧远博此来的贺寿任务就完成了，原本三日之后，辽人使节团就会离京，不过有鉴于辽人副使之前中毒，如今还在馆内修养，得再延后几天，但时间也不会太长，毕竟萧远博急着回去复命。

此时分别之际，狄进就用契丹语道：“萧正使放心，案卷我们正在准备，关于贵副使的中毒，定会给辽主一个交代！告辞！”

萧远博对此倒是放心的，毕竟双方在此事的大方向完全一致，但对于案卷的内容，还是想要事先看一看，方才在馆内已经几番暗示，却终究没能得到回应，一时间也有些无奈，正要告别，眉头却又扬起：“曹侍中？”

狄进回头一看，也瞧见了坐在高头大马上，朝着这边望来的曹利用，举步上前，行叉手礼：“曹侍中！”

曹利用冷冷地道：“狄伴使果然天资聪颖，居然还能说契丹话，只是在四方馆内，你用契丹话与辽人使臣交谈，是不是有失我国朝体面？”

狄进都没想到这老头一上来就发难，有鉴于对方还是枢密使，也不硬顶，拱手道：“下官考虑不周。”

萧远博见到示好的机会来了，赶忙也跟上，微笑着开口：“曹侍中误会了，狄伴使初学契丹语，只是练习而已！”

曹利用眼睛一眯，视线在两人身上来回巡视了一下，突然道：“萧正使此前传书鸿胪寺，苦寻爱子，如今可有消息了？”

萧远博一怔。