夏府。

后花园。

在汴京这样寸土寸金的地方，能有一座后花园，是许多官员都不敢想的事情，但夏家的府邸，不仅有花园，还是满园的姹紫嫣红，草绿水清，处处的匠心独运，古拙文雅。

于这样清雅的地方，更有急弦繁管，笙箫和鸣，伴随着悠扬的乐曲，一个个训练有素的舞姬登堂献艺，彩袖翻飞之间，侍女们再如穿花蝴蝶般往返侍应，如此档次的筵席，即便是京师权贵家中，也难一见。

刘平端坐在客位，就看得摇头晃脑，只觉得大开眼界，更有种受到重视的满足感。

他此次登门拜访，是感谢夏竦提携之恩的，没想到夏竦开了筵席，独自招待他一人。

何等重视！

夏竦确实很重视这位，此举一来是收刘平之心，同时也在暗暗观察这位即将得到重用的儒将。

刘平的年岁其实与夏竦相当，都是要到知天命的岁数，但头发乌黑浓密，满面红光，声如洪钟，端的是威风凛凛，眉飞目扬之间，更有睥睨之态。

不得不说，只是看到这个人，就有种对方能打胜仗的感觉，而这种气度，恰恰是如今国朝的武将所欠缺的。

夏竦暗暗点头，他眼光毒辣，看人前程，从不只局限于现在，更重视来日能否有入主两府的希望，比如宋庠宋祁两兄弟，宋庠就有宰执之资，宋祁略逊一筹，但也能为朝堂要臣，故而早早拉拢。

刘平同理，此人当年得罪丁谓，蹉跎了仕途，却也因祸得福，于武官中有了得天独厚的优势，来日有入主枢密院的机会，当然要施恩。

不过重中之重，还是眼前一战。

夏竦已经得到消息，此次围剿与柴氏子弟有关，无忧洞是非灭不可，而自从宋辽大战后，宋地的战事往往就是小规模的动荡和平叛了，现在围剿无忧洞，说大不大，说小也不小，又是在京师之地，万众瞩目，是必须慎之又慎的。

待得歌舞升平，气氛恰当，这位参知政事，才看似随口道：“士衡对于此番战事，可是成竹在胸了？”

刘平视线从舞姬婀娜的身姿上依依不舍地收回，伸出手掌，轻轻掸了掸桌面，就仿佛扫落灰尘那般简单：“请夏相公拭目以待，且看下官犁庭扫穴，将贼子尽数诛杀，以慰京师人心！”

夏竦微笑：“士衡有何破敌良策，不知老夫可否听一听？”

“能得夏相公垂青，此乃下官之幸！”

换做旁人，区区小事还要细问，刘平就不耐烦了，但这位毕竟是宰执重臣，更是提拔自己的上官，耐着性子解释道：“江湖子聚于无忧洞，不外乎存侥幸之心，认为洞内幽深曲折，兵员难入，朝廷恩度，又不会妄动兵戈，故下官扬言，寇不可轻，敌不可纵，此言一出，贼心必乱！”

夏竦微微颔首：“贼亦惜命，此言有理！”

刘平又道：“下官已查过这盗门，这江湖会社成立不足十载，原与乞儿帮争夺无忧洞的控制，近来才收拢那些作恶乞儿，上下号令必不统一，无忧洞内聚众成势，贼匪不下千人，米粮何以为继？”

夏竦露出厌恨：“久闻洞内有人相食之恶，然即便是人有相食，也不可满足数千人所需，终究还是要屯粮备荒的！”

“然也！”

刘平颔首：“正要以粮草为由，乱此贼之心，下官已命人调死囚入京，扬言无忧洞贼子要与朝廷顽抗，准备屯蓄米粮，却被识破，偷盗米粮者当场伏诛，悬尸于众！”

夏竦目光一亮，赞道：“好计！”

刘平抚须笑道：“此事传入洞内，人心必乱，那乞儿帮众恐怕就要与盗门抢夺米粮，盗门必定不允，我再领兵入内，天兵一至，自当雷霆一击，扫灭邪氛！”

夏竦不得不承认对方的战术是可行的，只是觉得此法未免过于自信，提醒道：“士衡在洞中可有线人？”

“没有！”刘平笑着摇头：“时间仓促，贼人狡诈，即便是有线人回报，下官也是不敢轻信的！”

夏竦道：“既如此，你又如何能确定，贼人会中计内乱呢？”

刘平摆了摆手：“贼人必定中计，便是那盗首有服人之威，可暂时镇定人心，待得下官亲领精锐入洞冲杀，他们也必定溃散！”

夏竦轻轻抚须。

这就是并不满意。

刘平无奈再作解释道：“下官于各地多有剿匪，无论敌首如何，贼匪终究是贼匪，受不得逆风之势，一旦占不了上风，必定一触即溃，可定胜局，舍此之外，俱是末节，相公毋须介怀！”

面对这份自信满满，夏竦眼神阴了一阴，脸色迅速恢复正常，举起酒杯：“士衡所言甚是，那便祝你旗开得胜，为我国朝灭此大害！”

“哈哈！”刘平举起酒杯，爽朗大笑：“承相公吉言！”

公事说完，又转为风花雪月之事，兴致到了，刘平还作词一首，流连在最为美貌的两位舞姬身上，眼神火热。

“仅有吉言怎够？”夏竦见了微微一笑：“士衡，老夫这些舞姬还算入眼？若不嫌弃，让她们常伴你这位豪勇之士左右，也不埋没了这身风流雅趣！曦文！玉兰！你们过来！”

“怎敢嫌弃？怎敢嫌弃？”眼见两個自己最喜欢的美姬娇滴滴地上前，刘平眼睛大亮，喜上眉梢，也不客气：“下官就却之不恭了！哈哈！”

目送刘平带着两个美姬离去的背影，夏竦的眉头微微皱起，脑海中浮现出一个念头。

这位文武双全的将领，若是因轻敌败在无忧洞手里，自己又该如何应对呢？

……

“开始了！”

集贤院的案桌上，经史子集罕见地放到一旁，王尧臣拿了一张无忧洞的简图，摊了开来，讨论起这场朝野上下瞩目的战事来。

无忧洞这颗毒瘤，京师上下早就苦不堪言。

谁也不想自己的至亲被洞里的贼人掳了去，哪怕这是之前乞儿帮做的事情，但在许多人眼里根本没有差别，这个地方的存在，已经成为了京师百姓挥之不去的阴影。

但明眼人也知道，想要剿灭这样的贼窝，付出的代价绝对不小，关键在于治标不治本，恐怕用不了几年，里面还是会重复旧观，官府便迟迟未下决定。

现在柴氏与盗首关系，终于逼迫朝廷下了戳破这颗毒瘤的决心，甚至有种不惜一切代价的坚定！