“是那批进山开矿的刑徒。”军吏回答说：“先前修葺城墙急需山石，韦将军下令让一批刑徒到附近采石山开凿石料。”

赵黍抄起各营兵册翻看，语气微冷：“眼下蒹葭关周围戒备森严、哨探不断，出入临近郡县都要求核定往来路引，倘若身份不明，立刻就会被拿下。至于说偏远村寨，更是对外人诸多防备。这几百号刑徒能跑去哪里？”

军吏一脸茫然，赵黍见他如此，于是又问：“采石山中还有其他刑徒么？”

“大约还有一百多人，目前正在押解返回。”

赵黍沉吟片刻，说道：“这批刑徒回来之后不要立刻押入牢城，我要亲自审验一番。”

示意军吏退下，赵黍对在场参军曹佐言道：“诸位怎么看？”

“几百名刑徒，想来不足为虑，多派侦骑斥候探明位置，然后伺机杀败就好。”

“就怕这些刑徒根本聚不到一块，过几天便作鸟兽散，能当流寇盗贼就不错了。”

“这些刑徒都有黥面，跑到人烟稠密之地立刻就能被认出来，他们无处可躲，反倒可能去投靠九黎国。”

“九黎国的蛮子还未必会要这帮逃散刑徒。别忘了，蒹葭关里的刑徒，有好几千都是当年赤云乱党的余孽！”

“哼！我说的就是这帮赤云乱党，谁知道他们会不会勾结九黎国，伺机侵犯蒹葭关？”

“如今蒹葭关有赵长史坐镇，何惧乱党来袭？”

“你们几位久在南方，不知是否听说过赤云乱党在星落郡曾经捣鼓出什么神剑？”

“略有耳闻，听说崇玄馆那位大公子梁朔便是死在乱党神剑之下。”

“呵呵，那你们应该还不清楚，当初提议用科仪法事压制神剑锋芒的人，便是赵长史！赤云乱党又如何？赵长史便是他们的克星！”

“哦？竟还有这等事？”

一众参军曹佐向赵黍投来敬仰目光，赵黍也不好回避，言道：“以科仪法事压制神剑，也不全是我一人功劳，当时另有十多位降真馆同道协助，乱党匪首还是靠梁国师亲自出手诛杀。更别说后续进军，全赖韦将军用兵，与我无关。”

赵黍放下簿册，转而问道：“我记得赤云都作乱已过十年，既然真是乱党余孽，为何不直枭首？偏要留在蒹葭关中充作刑徒？”

一位主簿言道：“赵长史有所不知，当年赤云乱党假意归附华胥国，带有百万兵民之众，彼时朝野惧惮，唯恐他们列土自封。

后来朝廷以安置兵民的理由，将他们拆散分开，然后将其中负隅顽抗之辈尽数诛杀。可惜不知为何风声泄露，让乱党有聚众抗逆的时机，还一度占了好几座城廓。”

赵黍问：“赤云乱党中不乏修炼之士，亦有术法造诣高深者，最后是如何应付的？”

主簿回答说：“还是要靠各家馆廨首座出手，自然也少不得那位梁国师了。据说当时梁国师召请一帮天兵天将下凡，直接撕开旧荆城的城墙，让朝廷官军一拥而入，拔掉乱党陈兵的重镇。”

“旧荆城？我之前也曾路过，那里只剩下长满杂草的残垣败瓦了。”赵黍说：“朝廷为何舍弃旧城，另寻别处建立新城呢？”

“陛下有旨，乱党盘踞荆城已久，当地匪化已深，非烧杀殆尽不能铲除乱源匪根。”主簿言道：“后来本地有歌谣，唱的是‘茅草要过火、石头要过刀、谷子要换种’，说的便是如旧荆城那般曾有赤云乱党盘踞的城镇，必须要杀尽戮净、弃置城池。”

赵黍五指一紧，面不改色说：“朝廷下令屠城了？”

主簿摇头苦笑：“不屠不行啊，赤云乱党尤擅妖言惑众，动不动裹挟一地百姓作乱。在几座城镇大杀了几场，才把乱党那股嚣张气焰压下去。”

“既是如此，那后来又为何放过乱党余孽？”赵黍问。

“其实……”主簿耐不住赵黍那逼人目光，只好解释说：“其实那些刑徒究竟是不是乱党余孽，也没几个人清楚。无非是当年乱党头目逃入苍梧岭，许多兵民逃散各地，朝廷大搜乡野、广颁悬赏。

当时的确指认出一大批躲藏起来的乱党匪众，但还有不少无辜百姓受到波及。因为赤云乱党至今尚未被完全剿灭，遗患仍存，近十年来时常有百姓指认乱党，至于是真是假，各地官长如果无心细究，便流放蒹葭关充作刑徒。”

赵黍表面上不动声色，心底里却已渐渐生出怒意，淡然道：“长此以往，难免民怨沸腾啊。”

下方主簿与参军却不明所以，只是说：“可惜赤云乱党潜藏苍梧岭，那一带位处三国交界，朝廷也不便派大兵四面围剿。赵长史妙法通神，不知能否破了乱党的妖法？”

“眼下还是要以应对九黎国为重。”赵黍沉吟片刻：“赤云乱党……此事就暂搁一旁，我去信各地郡县，让他们提防戒备，如果拿住黥面刑徒，便暂时收押起来。如今实在不得空闲多管。”

众人各自称是退下，赵黍则再次准备开坛行法，顺便让人把张里尉叫来。

“赵长史有何吩咐？”张里尉一来到厅室中，贺当关便从外把门牢牢关好，屋中就剩他与赵黍两人。张里尉看着赵黍表情凝重微沉，心下隐约不安。

“蒹葭关的刑徒中有一大半是赤云都出身，此事你可知晓？”赵黍上来便问。

张里尉心中一紧，他立刻明白，对方已经怀疑自己是赤云都的一员了。只是现在看赵黍的神情，张里尉不好断定他在作何心思。

“属下来到蒹葭关后，偶然听说过。”张里尉低头拱手。

“那你们受征募来到蒹葭关，是为了救出这些刑徒么？”赵黍又问。

“赵长史说的话，属下听不懂。”张里尉按捺紧张心绪。

“你是担心我们说话会被别人察觉？”赵黍手指轻敲桌案，房梁上一张符咒灵光闪动，“军机重地，我早就设下禁制，无论是防备九黎国的巫祝蛊师，还是防备华胥国的馆廨修士。”

张里尉脸色微微一变，随后又听赵黍说：“我叫你前来，便是有十足把握。你也不必在我面前继续掩饰，早在侨张村时，我便已知晓你与赤云都修士暗中往来。那位修士还会土遁，对不对？”

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