天坛外。

皇帝出行，虽然有些插曲，却也是有惊无险，最终成功抵达了天坛。

当然，若不是登闻司和各衙门的提前配合，只怕这短短的十里路，不会那么顺利。

三个车队，三架龙辇，最终在大街处汇合。大街上彩旗飘飘，全副武装的神机营官兵，分立长街两侧。十几丈外，则是早早来瞻仰圣驾的百姓，将此处围了个水泄不通。毕竟是二十年一次，百姓们有这种机会，还是会激动万分，他们对皇权还是有一种天生的膜拜心理，当车队经过时，所有人都跪倒在地，山呼万岁。

人群中，有外地来的老汉，他带着孙子来京城探亲，误入此处，望着这一幕，又看到十分兴奋的小孙子，十分不解。

老汉打量了一下花花绿绿的旗子，身穿盔甲的官兵，问，“这么热闹，是哪里来戏班子吗？”

小孙子道：“阿爷，那是皇帝的车队。”

“皇帝？多大的官儿，几品？”

小孙子道：“没品。”

“没品？也算什么大官儿？”

“天底下所有的官儿，都是他封的！你看跟着的那些白铠甲，至少也是五品的军官儿！”

“五品啊，比我们七品的县太爷，都威风，还是京城好啊！你说那么大官儿，岂不能天天吃猪肉？”

旁边众人轰然大笑。

小孙子觉得阿爷的话有些丢人，羞得满脸通红，拉着阿爷道，“走吧，那边有观礼台，咱们去那边，没准能看到皇帝呢！”阿爷撇了撇嘴，“有什么好看的，又不能当饭吃。”不过，还是跟着小孙子，来到了观礼台。

所谓观礼台，不过是临近鼓楼的一个商家的噱头。

他们的酒楼三层，二楼上有个天台，四周围了一层护栏，便成了观礼台。当听说上观礼台每人需要五十文时，老爷子有些心疼，不过，他疼爱孙子，还是交了一百文，两人登上了观礼台。

上面早已站满了人，入口处，还有几个官兵，在维系秩序。

果然，登高望远，从这里看向长生塔，几百丈开外，清晰了许多。

这时，一名中年男子付了钱，缓缓登台，官兵见他背着一个包裹，便道，“打开瞧瞧！”中年男子打开包裹，里面是一个拳头打的铁疙瘩，如陶埙的形状，上面有七八个孔，刚好一只手能握住，旁边还有一根细长的铁钎。

官兵问，“这是什么？”

中年人道：“一个乐器。”

“奏一下！”

中年人将那铁疙瘩放在嘴边，一段哀伤的曲子，缓缓而起，才听了两句，官兵有些不耐烦的打断了，“行了，行了，大喜庆的，听这个晦气！”

不过，却也给中年人放行。中年人点头称谢，来到二楼观礼台上，站了片刻，看到了那个小孩正在盯着他，于是冲他一笑，小孩也冲他摆了摆手，露出两排牙齿，只是最近孩子在换牙，缺了两颗门牙，显得有些可笑。

中年人没有往前面挤，而是绕到了人少的背面，轻轻一跃，来到了三楼楼顶。

小孩一看，很显然三楼更高、视线更好，只是两丈多高，以他瘦弱的神躯，根本爬不上去，一脸艳羡的望着中年人，只见他把那铁疙瘩握在手中，按下机关，铁疙瘩缓缓舒展开，左右拉伸，变成了另外的模样。

小孩打眼一看，这不正像是一副弓架嘛？

中年人取出细长的弓弦，挂在弓架之上，手指微微撵动，一些铁屑掉落，先前那根铁钎，变成了一支箭的模样。

铁弓铁箭？

小孩子自幼跟爷爷在深山打猎，也用过弓箭，拓木是最常见的材料，至于铁的抗压和弯曲度不够，所以极少用铁来作箭，所以中年男子的举动，引起了他的怀疑，中年男子也注意到了孩子的目光，食指放在嘴边，作出了个噤声的手势。

小孩也以噤声回应，似乎成了两人的小秘密。

前面的阿爷在喊他，他冲中年男子笑了笑，便向阿爷跟了过去，对阿爷道，“刚才好奇怪，有个大叔用铁作了一把弓。”老汉闻言，“铁做的弓箭，有个几把用！”

中年男子却望着远处的长生塔。

长生塔上，空无一人。

只有三百丈的距离。

这是大明皇帝与死亡之间的距离。

别说三百丈，就是五百丈，这位来自北周的铁箭传人，也有足够的信心，一箭取之性命。

……

太平道观。

范小刀、赵行不止一次来到过这里，或明或暗，对道观已比较熟悉。

今日，由于圣典的缘故，国师太平道长随陛下前往天坛祭祀，而道观中的大部分人，早已提前抵达那边，为圣典作着准备工作，只留下了一小部分留守。

两人虽有登闻令在身，不过却选择了暗中调查。