范小刀见高斌宛如换了个人一般。

先前在六扇门多么狂妄，如今在皇宫之中就多么卑微。

不由心想，这样的人，心理得扭曲成什么样子。

第一次见皇帝，虽然杨得水、林大通曾有过叮嘱，面圣之时，双目垂地，但两人依旧忍不住好奇，微抬头，偷偷观瞧这位一国之君，恰巧皇帝也在打量二人。

高斌察觉，道：“大胆逆臣，敢直视君父！”

皇帝摆了摆手，“无妨，朕昨日看了刑部呈上来的奏折，北周使团的案子，你们办得不错，看来朕没有看错人，所以把你二人喊来，只是闲聊，不必拘束。”

两人才松了口气，皇帝口气一变，“只是，你二人好大的架子，竟让朕亲自等你们，你可知罪？”

高斌嘴角露出一丝不易察觉的笑意，“陛下，这二人目无君父，实则该罚。”

他心中打定主意，不怕两人将责任推到他身上，毕竟他跟随陛下多年，一直小心谨慎，传旨、口谕无数，从未犯过纰漏，到时来个矢口否认，也是死无对证。

范小刀笑了笑，道：“陛下，本来我们早到了宫门外，可是遇到一件趣事，不小心耽搁了时辰。”

“趣事？”皇帝被范小刀勾起了兴致，指了指蒲墩，道：“赐座，说来听听。”

范小刀倒也不拘束，坐下道：“我们兄弟二人头一次入宫见陛下，寻思总也不能空着手吧，便商量着给陛下带个礼物，恰巧遇到宫外一个老叟在路边摆摊儿卖鹦鹉。我看到他鸟架上有好几只鹦鹉，于是上前问，‘这一只多钱？’老叟说，‘这只会说皇上吉祥，卖五两银子’，我们觉得这只有点老，又问另外一只多少钱，老叟说，‘这只会说陛下万福，卖十两银子。’只是羽毛掉了不少，品相一般，又选了半天，终于看到一只品相好，羽毛鲜亮的，问多少钱，老叟道，‘这只一千两！’我问，‘莫非会背诗不成？’老叟说，‘它不会说话。’‘那怎么还卖这么贵！’老叟笑着说，‘别看它什么也不会，可是人家当初是伺候鹦鹉王的，又会整点报时辰，也算是见过市面的鸟，当然要贵一些。’我寻思原来是出身好，又问，‘那怎么来这里了？’老叟道：‘这鸟胡乱报时辰，耽误了正事儿，被阉了卵子，拔了舌头，赶出宫外了。’”

“哈哈！确实有趣！”

这些年来，所有人在他面前说话小心翼翼，别说讲笑话，就是说话，也不敢大声，没想到这小子信口胡诌，讲得头头是道，不由心情舒畅，大笑起来。

这位万岁爷，二十多年不上朝，却能将朝臣收拾的服服帖帖，自然不是傻子，范小刀指桑骂槐的一个故事，就明白了是怎么回事，眼睛余光看了一眼高斌，只见高斌脸色苍白，呼吸短促，端着茶的手，不住颤抖，茶碗与盖发出轻微的碰撞声。

赵行心中也不由佩服，这小子胆子大，又异想天开，若是他与高斌当着圣上的面对质，只要他来闭口否认，双方各执一词，那便是一个死无对证，那就看陛下到底更信任哪一个了，但范小刀却用一个故事，轻松化解了危机，确实棋高一着。

噗通！

高斌跪倒在地，道：“陛下恕罪，是奴才记错了时辰，奴才该死！”

皇帝淡淡道：“高斌你伺候朕这么多年，有功劳也有苦劳，死罪倒不至于，但若以后如此办事，可是让朕不大放心啊，秉笔一职，暂且先不用做了，先去尚宝监锻炼锻炼。”

内宫十二监、四司、八局，共二十四衙门，将近万人，以司礼监为尊，能做到司礼监，那相当于入阁，有提督、掌印、秉笔、随堂太监，提督太监掌管礼仪，基本无实权，真正的权力在掌印、秉笔之上，而尚宝监太监虽也是十二监之一，但却是掌管官员、将军印信，手中实权不可同日而语。

皇帝一句话，将高斌从内监的二号实权人物，降到了一个无关紧要的衙门，可谓是权力大削。高斌浑身颤抖，匍匐在地上，“奴才谢主隆恩！”

他声泪俱下道：“奴才以后不能服侍陛下了，以后在尚宝监日夜烧香念经，保佑陛下龙体安康！”

皇帝闻言身体一震，摆了摆手。

高斌连磕数个头，直至头皮磕破，鲜血直流，方才跪着退出了宫殿。

在场的众宦官见状，不由倒吸一口冷气。

眼前这个年轻人，只是随口讲了一个段子，便将平日里高高在上的高斌，一下子从天上打入泥沼，不由对此人刮目相看，而且他们常年服侍陛下，察言观色本领一流，看得出来，陛下虽然除了高斌之职，但心情却是不错。

他吩咐道：“赐茶！”

两个太监端上茶水，皇帝道，“使团案子办得不错，李知行也授首，你们解决了朝廷多年来的心腹大患，不过，你俩却又给朕出了个难题啊！”

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