和李仕通通过气、确定自己创办学堂不会有什么阻碍之后，贺难便也放下心来，而为了最大化办事效率，三人也分三路而去各司其职，陈公子的任务最繁重，他非但要在城中挑选一些合适地段，同时也得搞个调查，还肩负起了偷窥同行儿的责任。老魏则跟着鲁捕头去物色镖队人选，至于贺难干脆便出了城，先从自己的老同学开始联系。

不过这么多年没有见过，难保对方不会把他当成骗子，他便索性接上了红蔷姐让她来做个中间人，也省去了很多麻烦。

路上二人又聊起来，卜红蔷也道受贺难之托她又向人细细打听了些消息，而这不问不知道，一打听还真获悉了了不起的消息——曾经在同一个学堂，年长他们两岁的同学居然已经有中举的高人了，有了官职和着落，真是叫人为之一喜。

到了地方，卜红蔷先去敲门，而屋内的青年在开门之后，则是用一种十分疑惑的目光在二人之间来回打量——卜红蔷他是认识的，上个月还见过面，但这个奇装异形的男子就不在他的记忆当中了。

“哎呦，老

同学，可想死我了！”还未等青年反应过来，贺难便上前一个小跳，两只手握住了人家一只手。

有道是伸手不打笑脸人，青年对卜红蔷颇有好感，看到有人同行自然会些微生出些敌意来，但对方又是主动握手、又是点头哈腰的，还自称是同学，也就收敛起了自己的心思，一脸茫然地问道：“敢问阁下是……”

“我是贺难啊！小时候领着大伙儿玩骑马打仗被先生罚站的那个！你也太不够意思了，林山阳，居然把我给忘了！”听贺难谈笑自若地胡扯，卜红蔷也不知道是该翻白眼还是该笑，在这口口声声埋怨对方把自己忘了的贺难，其实也是刚从她那里听来的。

“哦……原来是你！”因为体态较瘦，长相老成，所以他小时候外号就叫“山羊”，如今却壮实了不少，而在贺难的提醒之下他也的确想起了从前是有这么一号人。

这也是贺难玩弄交际手段的一种——先是用行动来示好，再挑明自己“儿时玩伴”的身份，再稍微利用不过分的埋怨来激发对方的愧疚……这样一来对方在谈话当中先天就会处于弱势，而掌握了主动权的贺难也就可以顺势提出自己的要求。

林山阳其实与贺难二人的经历大差不大，而相比之下更为严重的是他父亲官职更高，于是被早早追责问斩，而他的兄长则因连坐去服了戍役——自幼丧母的他再无依靠，索性

便跟着兄长一同去了边境，直到去年年末役期已满兄弟二人才归乡，如今只靠在镇子当中做些杂活儿来维持生计。

这样的人……确实是自己所需要的——其实贺难还有话没对卜红蔷说，但他的确是暗藏了些心思，那就是尽可能找寻一些当年受到刺君案牵连之人，是想出些绵薄之力帮他们一把也好，还是为了联合起他们加以利用也罢，总之就是这么一回事。

不过现在和他们说这些还不是时候，贺难在攀完关系之后便道自己找到了个贩马的路子，但却苦于人手不足，遂想募得些帮手。

听到贺难开出来的待遇，林家兄弟无疑是有些动心了的，虽然贺难给出来的价码也没有高到哪里去，但至少要比现在的状况好些——不过兄弟二人毕竟是在边疆苦恶之地混迹过十年的人，见过招摇撞骗不知多少，知道最常见的骗术就是打着熟人的幌子骗起，所以一时间也没有轻信贺难，甚至连眼前之人是否真是当年的玩伴也保持了一个微妙的态度，只说容我兄弟二人考量一阵再给出答复。

贺难也知晓对方没有轻易放下戒心，他本来也是有枣没枣先打一竿子，不过看兄弟二人的状态倒也不是没戏——总之在确立过意向之后，贺难便先行告辞，约定来日再聚。

而被卜红蔷引到下一个目的地之后，二人还是老样子，卜红蔷在前面敲门，待到门内有所回

应之时，贺难便冲上去又拉又抱，一副惊喜万分的样子：“马钰韬，居然真的是你！我是贺难啊！这次回来我第一个来找的就是你！”