而在山阳城的墙头上。生的相貌旷达而眼神凌厉的孙儒，面色阴晴不定听着探哨回报来自城外的消息，又眼神漂浮的看着远处淮水岸边隐约升腾而起的定点烟迹，最后还是化作了不可置否的一声叹息使然。

毕竟，在扬州城下一战兵败大溃之后，唯有他得以只身逃还这山阳城中。在留守的部下协助下，他搜遍全城好容易才罗括道千余多尚未来得及逃走的守军，勉强稳住了城内一片风声鹤唳的局面。

又大开库房拿出许多财帛粮食来收买人心，顺便争分夺秒抢在寿濠军乘胜杀过来之前，从城内士民百姓中强征和募集了三千丁壮，这才有了坚守城池的初步底气。

然而就在他拼命拆除民房打造器械、准备物料，就等着抵达城外的寿濠军开始攻城之际；对方却是偃旗息鼓没了大动静，而摆出一副联营布阵将要长期围困下去的局面。

然而，这也正巧是他所期待的结果。他正好暨此重整城内的部伍，将大多数民家及其游荡无业的青壮，都按照坊区编管起来，限定好每日食水和物料的配额，作为支援和输送相应城门和墙头的后备力量。

正当他在城中忙得热火朝天的时候，突然城外再度发生了变化。他们在一夜起来之后，突然就有些惊诧的发现城外的寿濠军已经连夜弃营退走了。

然后通过探子和流亡之人，他才知道寿濠军的那位杨憨子，在击败了了刘汉宏和毕师铎等人之后，居然又不知为何马不停蹄的与来自江南的太平贼开战了，

这对于他这点只能蜷缩在山阳城内苟延残喘的蔡州兵马，而言无疑是一个极大的利好消息。因此他也再度派人到乡野里去想要照例“募集”更多的粮草和壮丁。

然而，楚州是他们这些蔡州兵最先登陆和往复肆虐过的重灾区。因此地方已经残破的十室九空而遍野荒芜，除了食腐的老鸨和野狗之外，大路上就在没有更多的活物了；更别说是找到足够的丁壮和粮食了。

而楚州尚有人口聚集的另外几个县城，亦是由当地的豪姓背景土团发起反乱，主动驱逐和杀掉他留在城内少许将吏而据城自保。光靠他手上这点力量也一时半会是拿不下来，或者说拿下来也是得不偿失的结果。

遂以孙儒也只能一边向蔡州方面输送金帛珍宝，卑言款词的求援；一边靠城中会签聚敛的粮草维持着现下局面，一边派出更多探子向周边渗透而去，寻找更加富庶和虚弱的合适目标。

等到寿濠军成功夺取了扬州，却又被太平贼攻打的节节败退，最终困守于广陵城中的消息传来；他简直是欣喜若狂而马上就派出信使，想要籍着名义上同属大齐新朝的那点干系，联络和试探对方的态度。

结果，他一连数波的信使一去不还就再无音讯了；而太平贼的人马也出现在楚州境内，接连驱逐和歼灭了他麾下十多只小股捎粮队之后，孙儒也只能有些肉痛的收缩了力量，重新回到原来避战城中的局面去。

毕竟，光靠现今这不足四千出头的寡弱之师，就算是主动出击浪战于野也未必讨得好去；反而是暴露了自己的底气和虚实，给坚守山阳城这座重要的淮南据点，带来更多不测的风险。

但是这一次，由秦大帅所信重的“三将军”秦宗衡亲率而来的蔡州援军，在末口镇遇到埋伏和截击，却是给他出了个二选一都要左右为难的老大难题。

如果他迫不及待发兵去救，那则有山阳城就此空虚为人所乘的风险，甚至还有可能中了引蛇出洞半路截击或是围点打援的谋划，就此连手上最后这点自持的本钱都折损掉。

但是如果他拖延坐观不救，那只要援军之中有人能够逃回去的话，那就是完全不容于秦大帅帐下的可怕后果了。他虽然也是秦大帅的乡党出身，并且同在忠武军中服役过的旧部，但也不能确保自己可以被轻轻放过。

想到这里最终还是秦宗权在他们这些部属当中，多年养成积威深重压到了孙儒对于损失实力的肉痛和不舍，而重新正色对着身边一名别号“木匠”的将弁马殷开声道：

“霸图，着你带领游弋（马）队和挺击都，即可前往末口镇方向见机行事！多带旗仗鼓号以为声势，切记遇敌之后，不要过多纠缠和硬拼，须得多用策略。。”

“属下省得。。还请兵使放心。。。”

马殷不连忙抱手领命而去：只是当这在他带领下的一票人马，大张旗鼓的冲出了东门扬尘而去之后。却又在山阳城的西面，陆陆续续奔走来了一群又一群踉踉跄跄，相互搀扶又倒拖着旗帜、兵器的溃乱军马。

而在末口镇中死里逃生的秦宗衡也夹杂其中，而饱含意味的看着山阳城头上依旧插着的蔡州军旗帜和“孙”“兵马使”字样的将旗，重重吐出了一口满是沙尘的唾沫来。

而在南方一片外紧内松气氛下的广陵城内，杨行慜也在私下里见到了据说从太平贼肆虐地方逃出来的“父老代表”。只见他们却是争相扑跪在地上，痛哭流涕的哀声喊道：

“留后明鉴啊，那太平贼真是丧尽天良、残暴不仁，为当世之甚啊。。”

“我辈努力忍辱含垢，苟且偷生权且与之周旋，只为了保全乡梓以待将来朝廷的光复之际。。”